1975: Comienzos y primer álbum de Gilgamesh

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Introducción

Primer álbum

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Portada del primer álbum homónimo de Gilgamesh

Introducción

En este artículo traemos los comienzos y primer álbum de la banda británica de rock progresivo y jazz fusión, Gilgamesh.

Gilgamesh

Gilgamesh (1972–1975, 1977–1978) fue una banda liderada por el tecladista Alan Gowen que formó parte de la escena de Canterbury. El nombre de la banda viene del legendario rey sumerio de Mesopotamia.

Alan Gowen

La base original de Gilgamesh fue el tecladista Alan Gowen y el baterista Mike Travis, los dos trabajaron juntos en un proyecto de banda con el guitarrista Rick Morcombe. La formación original de Gilgamesh consistía en Gowen, Travis, Morcombe, Jeff Clyne y Alan Wakeman en el saxofón.

Mike Travis

La formación de la banda tardó un tiempo en estabilizarse. Richard Sinclair (ex Caravan y miembro de Hatfield and the North) sustituyó a Clyne en su actuación debut en enero de 1973. Poco después quedaron reducidos a un cuarteto con Gowen, Travis, Phil Lee en la guitarra (recomendado por Travis) y Neil Murray en el bajo. Lee es un guitarrista de jazz que ha trabajado con grandes músicos como Graham Collier. Lee fue descrito por el saxofonista Martin Speake (con el que grabaría Amazing Grace en 1996) como "el Bill Evans de la guitarra".

Phil Lee

A lo largo de 1973, actuaron regularmente incluyendo dos conciertos especiales junto con Hatfield and the North, uno el 4 de noviembre el la Politécnica de Leeds y el 23 de noviembre en el Notre-Dame Hall de Londres donde las bandas tocaron su repertorio por separado tras lo cual se juntaron formando un "doble cuarteto" para interpretar una composición de 40 minutos de Gowen hecha para la ocasión. Dicha composición no tenía nombre pero fue conocida por "Double Quartet".

Actuación con Hatfield and the North

Grabaron una demo en otoño de 1973 en Pathway Studios, Londres, Reino Unido con fines de que sirviera de carta de presentación para conseguir un contrato con una discográfica y más conciertos. Los dos temas de la demo (With Lady And Friend y la suite You're Disguised / Orange Diamond / Northern Gardens / Phil's Little Dance / Northern Gardens) se incluyeron en el álbum Arriving Twice publicado en el año 2000.

Enlace al álbum completo: Gilgamesh - Arriving Twice (2000)

A finales de 1973, Murray fue reemplazado por Steve Cook, pero los conciertos posteriormente se volvieron cada vez más escasos, a pesar de una serie de sesiones de radio para los programas de jazz de la BBC. 

Para uno de ellos, en otoño de 1974 el cuarteto fue aumentado con un segundo teclista, Peter Lemer. En el álbum Arriving Twice se incluyeron dos temas grabados en dicha sesión: Extract y la suite Northern Gardens / Paper Boat / As If Your Eyes Were Open. Extract es precisamente un extracto de la composición "Double Quartet" que tocaron con Hatfield and the North.

Peter Lemer

En 1975, Gilgamesh finalmente consiguió un contrato con el sello subsidiario de Virgin, Caroline Records, especializado en rock progresivo.

Primer álbum

Grabación

Su álbum debut homónimo cuenta con una formación compuesta por el tecladista Alan Gowen, el baterista Mike Travis, el bajista Jeff Clyne y el guitarrista Phil Lee. También contó con la voz de Amanda Parsons (que había pertenecido a las Northettes, el coro de Hatfield and the North, y que trabajaría con Gowen en la banda National Health).

Amanda Parsons

Dave Stewart, amigo de Gowen y tecladista por aquel entonces de Hatfield and the North colaboró en los arreglos vocales del tema Jamo And Other Boating Disasters (From The Holiday Of The Same Name) y como productor del álbum. Ambos amigos formarían la banda National Health un poco después.

Dave Stewart

El álbum fue grabado  y mezclado en los estudios de Virgin en The Manor en febrero de 1975 con el ingeniero Steve Cox.

Lanzamiento

El álbum debut fue lanzado en agosto de 1975 con Caroline Records en el Reino Unido. 

La pintura de la portada es de Celia Welcome. Representa el juego de Serpientes y escaleras ambientado en la vida de una banda desde la aspiración de unirse a una banda hasta la firma con una discográfica, con subidas y bajadas, llena de diversión y cosas absurdas a partes iguales. Cuando consigues el contrato, la discográfica te lleva a una fiesta y a una fantástica comida y solo después te enteras que los gastos de esa gran noche se te deducirán de tus derechos de autor.

Portada del álbum

Cuando Hatfield and the North finalmente se separaron a mediados de 1975, Stewart se unió a Gilgamesh como miembro auxiliar, tocando un concierto y un par de sesiones de radio con el grupo. El 3 de septiembre de 1975 actuaron en el programa de radio Top Gear de John Peel que se emitió el 3 de noviembre. Los temas grabados en dicha sesión se incluyeron en el álbum Arriving Twice publicado en el año 2000: la suite One End More / Phil's Little Dance / Worlds Of Zin, Arriving Twice, Notwithstanding y Lady And Friend.

Mientras tanto, se establecieron planes para la colaboración Stewart-Gowen como un proyecto paralelo a Gilgamesh, que finalmente se materializó como National Health y también (brevemente) incluyó al guitarrista de Gilgamesh, Phil Lee. Gilgamesh cesó sus actividad a finales de 1975 tras la cancelación de una gira escocesa propuesta.

Lista de temas

Lado 1

A1           One End More / Phil's Little Dance - For Phil Millers Trousers / Worlds Of Zin (10:45)

A2 Lady And Friend    3:45

A3 Notwithstanding    4:45

Lado 2

B1 Arriving Twice    1:35

B2            Island Of Rhodes / Paper Boat / As If Your Eyes Were Open (6:40)

B3 For Absent Friends    1:10

B4    We Are All / Someone Else's Food / Jamo And Other Boating Disasters (From The Holiday Of The Same Name) (7:50)

B5 Just C    0:45

Enlace al álbum completo: Gilgamesh__Gilgamesh 1975 Full Album

Enlace a la lista de reproducción del álbum: Gilgamesh - Gilgamesh (UK, 1975)

Contraportada del álbum. Se indica que el "barquito de papel" es de Doris Lee

Créditos

• Phil Lee / guitarras (eléctricas, clásicas, acústicas, 12 cuerdas)
• Alan Gowen / pianos acústicos y eléctricos, clavinet, sintetizador, Mellotron, arreglos vocales (7-c)
• Jeff Clyne / bajo, contrabajo
• Michael Travis / batería y percusión

Con:

• Amanda Parsons / voz (1-c,7-c)

Imagen de la edición en CD de 2011

Reediciones

Fue publicado en Japón en vinilo en 1980. Fue su primera publicación internacional.

Fue publicado por primera vez en CD en Japón en 1990 y en Europa 1997.

Fue publicado remasterizado en CD en el Reino Unido en 2011. 

Contraportada de la edición en CD de 2011

En 2021 se publicó en vinilo de color rojo. 

Etiqueta de la edición en vinilo de 2021

Opinión personal

Es un álbum de jazz fusión al estilo de la escena de Canterbury. El uso del melotrón y el sintetizador le da el toque progresivo. El álbum es prácticamente instrumental, de agradable escucha. Por un lado tenemos tres suites pero es en los temas cortos donde encontramos la diferenciación. Lady And Friend es un tema suave dominado por la guitarra. Arriving Twice tiene una melodía ligera y hermosa. "For Absent Friends" es un tema acústico de guitarra melancólico.