El anterior artículo lo dedicamos al primer sencillo de Procol HarumA Whiter Shade Of Pale. las repercusiones que tuvo y las versiones principales que se hicieron.
En este artículo continuamos su historia hasta la publicación de su primer álbum homónimo.
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Justo después del lanzamiento de A Whiter Shade Of Pale la banda emprendió una gira con el objetivo de consolidar su éxito, para ello incorporaron al baterista Bobby Harrison (recordad que hasta el momento no tenían baterista). Debutaron como teloneros de Jimi Hendrix en 1967. La trayectoria del grupo siguió con la publicación de su sencillo "Homburg". Para la grabación de este sencillo hubo un cambio de alineación al incorporar a dos exmiembros de The Paramounts, B.J. Wilson en la batería y aRobin Troweren la guitarra que sustituyeron a Harrison y Royer, respectivamente, que salieron para formar la banda Freedom.
El segundo sencillo del grupo, Homburg, fue lanzado el 29 de septiembre de 1967 en el Reino Unido. Escrita por el pianista Gary Brooker y el letrista Keith Reid, alcanzó el número 6 en el Reino Unido, el número 15 en Canadá y el número 34 en los Estados Unidos. Llegó al número uno en varios países, incluidos Australia, Sudáfrica y los Países Bajos.
Pantallazo de las listas británicas
Una versión italiana ("L'ora dell'amore" de I Camaleonti) alcanzó el número uno en el Hit Parade Singles Chart italiano el 16 de diciembre de 1967 y permaneció allí durante 10 semanas.
La letra de "Homburg" de Reid contiene las mismas imágenes surrealistas y oníricos y sentimientos de resignación e inutilidad que en el sencillo debut. La música también cuenta con el rico y profundo órgano Hammond de Matthew Fisher, pero el piano y la guitarra tienen lugares más predominantes en el sonido general. El tema no es tan claramente Bach-como en "A Whiter Shade of Pale"; sin embargo, el sencillo fue, en su lanzamiento, criticado por ser demasiado similar a su predecesor. Solo fue incluido el tema en la versión alemana del álbum.
La palabra Homburg se refiere al famoso sombrero Homburg, fabricado en Bad Homburg en Alemania.
En la cara B llevaba el tema Good Captain Clack. Fue incluida en la versión británica de su primer álbum, pero no en la no en la norteamericana donde fue reemplazada por "A Whiter Shade of Pale" ni en la alemana que lo fue por "Homburg".
A partir de 1998, aparecen ambos temas incluidos en las ediciones en CD del álbum.
El álbum de estudio debut homónimo del grupo fue grabado entre los lanzamientos de los dos primeros sencillos de éxito, y fue lanzado a principios de septiembre de 1967 en los Estados Unidos con Deram, pero se retrasó hasta diciembre de 1967 en el Reino Unido en donde fue lanzado con el sello discográfico Regal Zonophone.
Todas las canciones fueron originalmente acreditadas aGary Brooker (música) y Keith Reid (letra), excepto "Repent Walpurgis" escrita por Matthew Fisher.
Toman como referencia obras del organista francés Charles-Marie Widor y el compositor alemán Johann Sebastian Bach.
El letrista de Procol Harum, Keith Reid, dijo a Songfacts que la música de "Conquistador" fue escrita antes de la letra. Agregó que esto era inusual ya que "99 de cada 100" de las canciones de Procol Harum, en ese entonces, "fueron escritas las palabras primero, y luego se pusieron música".
Aunque el álbum fue grabado en multipista, fue publicado como mono-sólo en el Reino Unido, y en mono y estéreo recanalizado en los Estados Unidos. A pesar de la extensa búsqueda, las cintas multipista originales no se han localizado y, por lo tanto, una mezcla estéreo de las diez pistas originales puede que nunca sea posible. Varias tomas alternativas, sin embargo, se han mezclado en estéreo y están disponibles en CD. Tan recientemente como en 2004, el sencillo original, mezclado con estéreo, ha aparecido en una recopilación "Dick Bartley Presents: Classic Oldies" en Eric Records.
El lanzamiento original en América del Norte incluía un póster de la portada del álbum. La obra de arte de Dickinson, la entonces novia, y posteriormente esposa de Keith Reid fue fuertemente influenciada por el estilo del ilustrador victoriano tardío Aubrey Beardsley.
El álbum ha sido reempaquetado y reeditado muchas veces. Dos de las reediciones significativas son Procol Harum... Plus!, una recopilación en CD de 1998 en el sello Westside que incluye todas las canciones del lanzamiento de Deram y Regal Zonophone, además de "Homburg" (el segundo sencillo del grupo) y nueve pistas adicionales de la época; y una edición monoaural en vinilo para audiófilos lanzada en 2003 por Classic Records, con un orden de pistas aún diferente, incluyendo "Homburg" como pista de apertura y sin "A Whiter Shade of Pale" o "Good Captain Clack". El set incluye sencillos extra de las versiones monoaurales originales y estéreo alternativo de "A Whiter Shade of Pale". Una remasterización de 2009 por Salvo Records, utilizando los mono masters originales, fue lanzado, con bonus tracks que incluyen los sencillos "A Whiter Shade of Pale", "Homburg", lados B y tomas estéreo alternativas. Sin embargo, muchas de las pistas se reproducen a una velocidad más alta. Una remasterización de 2015 por Cherry Red Records expande el álbum en un conjunto de 2 CD.
En su revisión retrospectiva del primer álbum de Procol Harum, Bruce Eder de AllMusicescribió:
"No todo aquí funciona, pero se mantiene mejor que la mayoría del rock psicodélico o progresivo".
El álbum fue incluido en la lista de la revista Classic Rock"50 Albums That Built Prog Rock". Fue incluido en la lista de Rolling Stonede 2007 de "Los 40 álbumes esenciales de 1967".
En una importante exposición en el museo británico Tate sobre el trabajo de Aubrey Beardsley del 4 de marzo al 25 de mayo de 2020, la portada del álbum Procol Harumse mostró junto con la portada del álbum de The BeatlesRevolver deKlaus Voormann para mostrar cómo se revivió el interés en el estilo monocromático de pluma y tinta de Beardsley de la década de 1960.
Anuncio de la exposición
En agosto de 1971, Procol Harumfue invitado a actuar con la Orquesta Sinfónica de Edmonton en Edmonton, Alberta. El equipo de Procol Harumfue retenido en la frontera; como resultado, la banda y la orquesta solo ensayaron Conquistador una vez antes del espectáculo. Sin embargo, comenzaron el concierto con la canción. La grabación del concierto se publicó en el álbum Procol Harum Live with the Edmonton Symphony Orchestra. La canción Conquistador fue lanzada como sencillo en 1972 y llegó a #16 en los Estados Unidos en el Billboard Hot 100 después de 10 semanas en la lista. Es una de las canciones más famosas y populares de la banda y su tercer éxito Top 40 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos (después de "A Whiter Shade of Pale" y "Homburg" de 1967). La canción fue generalmente bien recibida por los críticos de música. Bruce Eder de Allmusic la elogió como "la canción más accesible" del álbum Procol Harum Live In Concert... y agregó que "nada más [en el álbum] la iguala por pura emoción". Fue incluido en 1000 Songs that Rock Your World de Dave Thompson.
La canción es inusual en el hecho de que la música fue escrita antes de la letra. Brooker había escrito una pieza de música con sabor a español antes de que la banda se hubiera formado oficialmente, y Reid decidió escribir letras sobre un conquistador.
El narrador de "Conquistador" se dirige al cuerpo de un conquistador muerto que yace en una playa, sin duda parcialmente incrustado en la arena y obviamente no mucho después de la muerte o el cadáver no atraería a un buitre, ni el "semental" todavía estaría cerca. Al principio se burla de la ironía del fracaso de la misión imaginada del Conquistador, y de la desolación de la escena y su cadáver, pero al reflexionar lamenta su burla y ofrece lástima por el destino solitario e inútil del conquistador: "No conquistaste, solo moriste". El estribillo consiste:
Y aunque esperaba encontrar
algo, no podía ver ningún laberinto para relajarme.
con la que la selección se cierra justo antes de su coda instrumental de trompeta, que le da un sonido de mariachi pero triste. El solo de trompeta es interpretado por el trompeta principal Ed Nixon.
Tema rockero de larga duración que gana en directo.
Mi opinión personal sobre el álbum:
El álbum no consiguió igualar el éxito del sencillo. Poco a poco ha ido ganando adeptos. Para mi es un buen álbum rockero con indicios de rock progresivo.
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