Antecedentes
En 1977, el poder de convocatoria de Caravan para los conciertos se mantenía tan alto como nunca lo había sido. Su último álbum, "Blind Dog at St. Dunstan's", había llegado también a la lista británica, a pesar del hecho de que la banda había estada plagada de constantes cambios en la formación. Dave Sinclair había dejado y vuelto a unirse a la banda, hasta dejarla una vez más en el verano de 1975 tras la grabación del álbum Cunning Stunts y fue reemplazado por Jan Schelhaas, con lo que el sonido de la banda se volvió más convencional, alejándose de los largos temas instrumentales acometidos por Sinclair al órgano, mientras que Schelhaas prefería el piano y el sintetizador.
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Jan Schelhaas
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La llegada de Schelhaas marcó un periodo de intensas giras, primero con la "Star Trucking" con la que visitó 14 países y compartió escenario con Soft Machine, The Mahavishnu Orchestra, Wishbone Ash, Climax Blues Band y Renaissance. Aunque estaba en la lista Lou Reed, no pudo unirse y fue reemplazado por Ike and Tina Turner.
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Anuncio de la actuación en Marbella el 20 de agosto de 1975 |
Caravan pasó los meses de septiembre y octubre de gira por los Estados Unidos, antes de completar el año con una serie de conciertos por Francia y Gran Bretaña en diciembre.
Tras el lanzamiento del álbum "Blind Dog at St. Dunstan's" en abril de 1976, se proyectó una tercera gira por Estados Unidos para el mes de julio, pero no llegó a materializarse. En su lugar se concentraron en una extensa gira por Europa. La banda por aquel entonces estaba formada por el guitarrista Pye Hastings, el violista Geoffrey Richardson, el tecladista Jan Schelhaas, el bajista Mike Wedgewood y el batería Richard Coughlan.
Una grabación del espectáculo en el New Victoria Theatre de Londres el 4 de mayo de 1976 fue lanzada oficialmente en 1999 como álbum en vivo, titulado Surprise Supplies, con canciones de Blind Dog en St. Dunstan's más "Love in Your Eye" del álbum de 1972 Waterloo Lily. Participó también Jimmy Hastings al clarinete, flauta y saxofón.
Al día siguiente, el 5 de mayo de 1976, Caravan tocó en el programa de John Peel para BBC Radio One. Las grabaciones de este programa aparecen en el lanzamiento de 1998 Ether Way: BBC Sessions, 1975-1977: "All the Way", "A Very Smelly Grubby Little Oik", "Bobbing Wide", "Come on Back" y "Grubby Oik Reprise".
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Portada del álbum Ether Way
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El concierto al ser retrasmitido parcialmente por la BBC apareció en álbumes pirata.
El año 1976 acabó con una gira para promocionar el álbum recopilatorio "Canterbury Tales" publicado por Decca. Dave Sinclair volvió brevemente para participar en esos conciertos.
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Portada del recopilatorio Canterbury Tales |
Mike Wedgwood anunció su intención de dejar la banda y en
enero de 1977 fue sustituido por
Dek Messecar, bajista de
Darryl Way's Wolf. antes de que la banda firmara con la división británica de
Arista.
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Dek Messecar |
Grabación
En marzo de 1977 la banda entró en los estudios Utopia de Londres con el productor Tony Visconti (el cual había trabajado previamente con T Rex y David Bowie. para grabar el que llegaría ser el álbum "Better by Far". Caravan encontró en Visconti el productor que estaba dispuesto a trabajar con el sonido característico de la banda. Visconti actuó como ingeniero de sonido asistido por Andy Jackson.
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Tony Visconty
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Ansioso por experimentar, Visconti utilizó una unidad de efectos armónicos Eventide H910 que había utilizado en el álbum Low de Bowie.
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H910 Harmonizer
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Los efectos se utilizaron de manera extensiva con la batería de Coughlan y la viola de Richardson. Esto brindó una nueva perspectiva al sonido de Caravan. Fueron sesiones de grabación muy productivas y la primera vez que Caravan logró grabar tantos temas en sola toma.
Visconti también toco el bajo en el tema "Man in a Car".
Los temas del álbum
Además de las contribuciones de Pye Hastings, los temas incluyeron composiciones de otros miembros de la banda. Richarson contribuyó con la muy evocadora "The Last Unicorn", un soberbio tema instrumental que más tarde llegaría a ser un favorito en el repertorio de la banda protagonizado por Richardson tocando la viola, la mandolina y la guitarra y por Visconti añadiendo efectos mediante grabadoras. Schelhass ofreció la única composición para Caravan conocida hasta la fecha. "Man in a Car" es un título irónico porque Schelhass se convertiría más adelante en profesor de autoescuela cuando se tomó un descanso sabático de la música. Dicho tema cuenta con la participación de la arpista Fiona Hibbert.
La música de "Behind You" se originó en 1974 en la pieza desestimada "Keeping Back My Love" en las sesiones de "Cunning Stunts". El tema original finalmente se incluyó como bonus track en la reedición en CD de dicho álbum.
Con nuevas letras el tema se convirtió en "Behind You", un cuento ficticio y humorístico de una desaconsejada relación con una mujer casada.
La sentimental "Better By Far" fue quizás una de los temas más evocadores de Pye y permaneció en el repertorio de la banda hasta el siglo XXI. "Feelin' Alright" es un alegre pieza up tempo y "Gime Me More" tiene coros de Vicky Brown y cuenta la historia del encuentro de un ingenuo joven con una dama de la noche.
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Vicky Brown en 1989 |
"Let it Shine" es una canción optimista mientras que la oscura
"Nightmare" es quizás una de las composiciones más finas de
Hastings completada con el sorprendente solo de viola de
Richardson y es todavía una pieza fundamental de su repertorio.
Lanzamiento
El 26 de agosto de 1977 se publicó con Arista el álbum en el Reino Unido. El álbum no llegó a las listas a pesar de la gran gira realizada para promocionarlo.
También fue publicado en Países Bajos, Alemania, España, Portugal y Argentina.
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Imagen de una reedición en CD con calendario de la gira |
Un sencillo se extrajo del álbum con los temas Better By Far / Silver Strings publicado el 13 de mayo de 1977 únicamente en el Reino Unido y Países Bajos con Arista. No llegó a las listas.
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Portada del sencillo en los Países Bajos |
Lista de temas
Todas las canciones compuestas por Pye Hastings, excepto donde se indique.
Lado 1
1. "Feelin' Alright" 3:31
2. "Behind You" 5:04
3. "Better by Far" 3:27
4. "Silver Strings" (Geoff Richardson) 3:58
5. "The Last Unicorn" (Richardson) 5:52
Lado 2
1. "Give Me More" 4:40
2. "Man in a Car" (Jan Schelhaas) 5:43
3. "Let It Shine" 4:27
4. "Nightmare" 6:23