1978: Las manos hábiles del hombre bienaventurado

Contenido de esta entrada:

Introducción

Segundo álbum

Portada del segundo álbum

Introducción

En este artículo traemos los comienzos y primer álbum de la banda estadounidense de rock progresivo Happy The Man.

Happy The Man

Happy the Man es una banda estadounidense de rock progresivo formada en 1973 en el Madison College de Harrisonburg, Virginia. Desde entonces, la banda tuvo su sede en Washington, D.C. El nombre Happy the Man es una referencia al "Fausto" de Goethe y a la Biblia pero no tiene que ver con el sencillo Happy the Man de Genesis de 1972. En español se podría traducir como: Bienaventurado el hombre.

Portada del sencillo Happy the Man

La banda se disolvió en 1979 y se reformó en 2000. La banda lanzó tres álbumes entre 1977 y 1983 (el tercero fue grabado en 1979, pero lanzado por primera vez en 1983). Después de una larga pausa, Happy The Man lanzó un nuevo álbum en 2004 con un nuevo baterista y un nuevo tecladista adicional.

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En un anterior artículo comentamos sus comienzos y primer álbum homónimo: 1977: Bienaventurado el hombre.

Portada del primer álbum homónimo

Segundo álbum

Grabación

A finales de 1977, Mike Beck dejó la banda y fue reemplazado por Ron Riddle. 

Ron Riddle

Su segundo álbum que se titularía Crafty Hands volvería a ser producido por Ken Scott (cuyo trabajo con Mahavishnu Orchestra, Supertramp y David Bowie les había impresionado mucho). Fue grabado en los estudios Chateau Recorders, North Hollywood.

Ken Scott 

En esta ocasión solo un tema, ‘Wind Up Doll Day Wind’, incluyó voces, nuevamente interpretada por Whitaker. El álbum muestra a Stanley tocando guitarras construidas por un entonces poco conocido luthier local llamado Paul Reed Smith. Stanley utilizó una guitarra personalizada de 6 cuerdas —similar hoy a una PRS Santana I— y una guitarra de doble mástil de 6/12 cuerdas. Las partes de 12 cuerdas, así como el solo de ‘Ibby It Is’ del álbum Crafty Hands, fueron interpretadas con su PRS Doubleneck.

Estilo

Completamente fuera de los estándares americanos, Happy The Man combinó melodías exuberantes, una gran interacción compleja y un toque ligeramente jazzístico con voces ocasionales. La banda afirma estar influenciada por Genesis, Yes y Gentle Giant, aunque en realidad no se parecen en nada a ninguna de esas bandas.

Lanzamiento

El álbum fue lanzado el 21 de septiembre de 1978 en Estados Unidos y Canadá con Arista. La portada fue de Mario Grimaldi.

Contraportada del álbum

El contrato con Arista Records se rompió después de que Crafty Hands no lograra un impacto comercial significativo. Sin desanimarse, la banda siguió adelante, reclutando al batería francés Coco Roussel, anteriormente de Heldon y Clearlight, para reemplazar a Riddle, quien había dejado la banda tras finalizar el álbum. Hacia finales de 1978, la banda comenzó a añadir nuevas composiciones a su repertorio en directo, y durante los meses siguientes se reunió suficiente material para el siguiente lanzamiento de la banda, que recibió el título provisional Labyrinth, y fue grabado en la demo en febrero de 1979 en la casa de la banda en Reston, Virginia. Sin embargo, la banda no logró conseguir un nuevo contrato y, el 27 de mayo de 1979 (exactamente un año después de que Roussel se uniera a la banda), Kit Watkins anunció su marcha a la banda británica Camel. Los miembros restantes ofrecieron un último concierto en la Universidad James Madison antes de disolverse, y Whitaker y Kennell formaron inmediatamente una nueva banda, Vision, con el teclista original de HTM, David Bach. La mayoría de las composiciones de Labyrinth permanecerían inéditas hasta 1983, cuando aparecieron bajo el título 3rd - Better Late... en el propio sello Azimuth de Watkins (la posterior reedición en CD añadió dos temas extra de las mismas sesiones, "Who's in Charge Here" y "Such a Warm Breeze").

Videos

HAPPY THE MAN - Service with a Smile

Happy The Man: Service With A Smile

Recepción

Mike McLatchey, de Exposé Online, afirmó que el álbum muestra "algunos de los mejores, más elaborados y sofisticados rock sinfónicos jamás producidos, interpretados por genios técnicos", pero señaló que, en comparación con el álbum debut del grupo, "Crafty Hands parece más pulido, aunque en general algo menos impresionante."

Pete Pardo, escribiendo para Sea of Tranquility, comentó: "En cuanto al prog estadounidense, no hay mucho mejor que esto, amigos. Crafty Hands es un material con clase en total."

Lista de temas

Lado 1

1.    "Service with a Smile" (Ron Riddle, Greg Hawkes) – 2:44

2.    "Morning Sun" (Kit Watkins) – 4:05

3.    "Ibby It Is" (Frank Wyatt) – 7:50

4.    "Steaming Pipes" (Stanley Whitaker) – 5:30

Lado 2

5.    "Wind Up Doll Day Wind" (Watkins, Whitaker, Wyatt) – 7:06

6.    "Open Book" (Wyatt) – 4:53

7.    "I Forgot to Push It" (Watkins) – 3:08

8.    "The Moon, I Sing (Nossuri)" (Watkins) – 6:16

Enlace a la lista de reproducción: Crafty Hands (2025 Remastered)

Enlace al álbum completo: HAPPY THE MAN - Crafty Hands [full album]

HAPPY THE MAN - Crafty Hands (1978) FULL ALBUM

Créditos

• Stanley Whitaker - guitarras de seis y doce cuerdas, voz (5)
• Frank Wyatt - pianos, clavecín, saxofones, flauta, letra
• Kit Watkins - pianos, clavecín, sintetizador Moog, cuerdas falsas, clavinet, Hammond B3, flauta dulce
• Rick Kennell - bajo eléctrico
• Ron Riddle - batería, percusión

Reediciones 

Fue publicado por primera vez en CD en 1988 en Japón.

El posterior interés por el álbum hizo que en 1999 se localizaran las cintas originales y se remasterizaran por  Kit Watkins dando lugar a una publicación en CD por One Way Records.

En 2005 se publicó en Japón en formato mini-lp.

En 2012 se publicó en el Reino Unido una edición en CD con Esoteric.

En 2021 fue publicado en Japón remasterizado en CD con Arista.

En 2025 fue publicado en Estados Unidos remasterizado en CD con Iconoclassic.

Opinión personal

Es el rock sinfónico más particular que haya escuchado. Desde luego no se parecen a ninguna banda de Estados Unidos. Ellos han citado influencias de Genesis, Yes y Gentle Giant pero su sonido no tiene que ver con ellas. El sonido puede que esté más cerca de bandas europeas como las de la escena de Canterbury o Camel. No es de extrañar que Kit Watkins acabara precisamente en Camel. En su momento no tuvo reconocimiento, pero lo ha ido ganando con el tiempo. El único tema cantado es Wind Up Doll Day Wind, por lo que el álbum es principalmente instrumental. A destacar el tema de apertura "Service With A Smile" y los temas  "Ibby It Is" y "Open Book".

Letras

Wind Up Doll Day Wind

Cold trade in the laughter

Cool Jade in the night

We barter images on the matrix

Fine strands of reality, dream, and vision

Wind up doll day begins

Whirlwind display of whims

Splashing across the street into the box

My box... your box

Dollhouse robbed of fantasy

Stacks of office blocks waiting for the wind

Blow me over into the starlight, wind

Crash down these weights upon me

Drive me across the world's scorching lies

From someplace that I "might" see them

To that place that I "do"

Draw down the dollhouse blocks

Into the whimsical streets

Web of the real laid close beside dream

Each the barter for the other:

Twisting together, like worms in their holes

Quietly strangling the vision

Wind up doll day traded

For dream chants on whispering winds

Wind up Doll day begins

Wind up Doll day begins...

It seems to me there's cold trade in all the laughter

There's the cool gleaming Jade

Greed in our minds

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1977: Bienaventurado el hombre

Contenido de esta entrada:

Introducción

Comienzos

Primer álbum

Portada del primer álbum homónimo

Introducción

En este artículo traemos los comienzos y primer álbum de la banda estadounidense de rock progresivo Happy The Man.

Happy The Man

Happy the Man es una banda estadounidense de rock progresivo formada en 1973 en el Madison College de Harrisonburg, Virginia. Desde entonces, la banda tuvo su sede en Washington, D.C. El nombre Happy the Man es una referencia al "Fausto" de Goethe y a la Biblia pero no tiene que ver con el sencillo Happy the Man de Genesis de 1972. En español se podría traducir como: Bienaventurado el hombre.

Portada del sencillo Happy the Man

La banda se disolvió en 1979 y se reformó en 2000. La banda lanzó tres álbumes entre 1977 y 1983 (el tercero fue grabado en 1979, pero lanzado por primera vez en 1983). Después de una larga pausa, Happy The Man lanzó un nuevo álbum en 2004 con un nuevo baterista y un nuevo tecladista adicional.

Comienzos

El grupo se formó en 1973 en Harrisonburg, Virginia. El guitarrista Stanley Whitaker y el bajista Rick Kennell se conocieron en Alemania en 1972. Whitaker, cuyo padre, oficial del ejército, había dejado su Missouri natal para ir a Alemania cuatro años antes, había formado la banda Shady Grove, con su compatriota expatriado estadounidense, el tecladista David Bach, mientras que Kennell acababa de ser reclutado y estaba destinado allí, comenzando un período de dos años en el ejército. La pareja se conoció cuando Kennell asistió a un concierto de Shady Grove a mediados de 1972, y al descubrir un amor compartido por el rock progresivo británico, decidieron formar una banda juntos. Mientras que Whitaker, que pronto se graduaría, regresaría pronto a los Estados Unidos, Kennell no regresaría por un tiempo, pero le dio a Whitaker los contactos de dos ex miembros de su banda adolescente Zelda, en Fort Wayne, Indiana: el baterista Mike Beck y el cantante / flautista Cliff Fortney, quienes acordaron mudarse a Virginia. La formación original de la banda se completó cuando Whitaker, ahora estudiante en la Universidad James Madison, conoció al saxofonista y pianista Frank Wyatt. Como Wyatt recordó más tarde:

El Dr. George West era el instructor, y era el primer día de clase. Recuerdo que había, tal vez, 60 estudiantes en esta sala tan grande, y el Dr. West estaba tratando de tantear la clase tocando dos notas en el piano y viendo quién podía nombrar el intervalo. En un momento del ejercicio, una voz gritó: "Séptima dominante... ¡Hendrix!", y era Stan. Me aseguré de conocer al chico flaco con pelo largo, y nos hicimos amigos cercanos de inmediato."

Frank Wyatt

Frank Wyatt

Sin embargo, esta alineación no duró mucho; ya que Kit Watkins, hijo de un profesor de piano de la JMU, reemplazó a Bach desde el principio. Cuando en enero de 1974 Kennell finalmente regresó de Alemania (los primeros shows se habían realizado sin él), la banda, llamada Happy the Man por el hermano de Whitaker, Ken (quien estaba fuertemente influenciado por el cristianismo), finalmente pudo ponerse en marcha.

Kit Watkins

El primer repertorio de la banda incluía una serie de versiones, en particular "Watcher of the Skies" de Genesis, "21st Century Schizoid Man" de King Crimson y "Man-Erg" de Van der Graaf Generator, pero pronto fueron superados en número por las composiciones originales, escritas por Fortney, Watkins, Whitaker y Wyatt, con este último proporcionando la mayor parte del material nuevo. En 1975 se mudaron más cerca de Washington, DC, donde llamaron la atención de los DJs de WGTB (radio de la Universidad de Georgetown), quienes ayudaron a la banda a ser conocidos en la capital. La estación tocaba su música, transmitía sus entrevistas, anunciaba y patrocinaba sus conciertos y los mantenía frente a los oyentes.

En 1974, se produjo otro cambio en la formación cuando Fortney (que deseaba mantener su estudio de flauta) fue reemplazado por Dan Owen, otro viejo amigo de Indiana. Sin embargo, la permanencia de Owen en la banda fue breve, y después de que se fue a principios de 1975, la banda decidió no reemplazarlo; en cambio, optando por hacer su material más instrumental. A menudo se discutía la contratación de un vocalista, pero nunca se reincorporó. Hubo una profunda resistencia a dar el protagonismo a un vocalista; en cambio, Whitaker se encargaría de todas las tareas vocales a lo largo de la carrera de la banda.

Stanley Whitaker

Más tarde ese año decidieron mudarse de Harrisonburg a Washington, DC, lo que lograron con la ayuda del productor Dave Knapp. Adjunto una actuación para la emisora WGTB en 1975:

Happy The Man - Live From WGTB 1975

Pronto firmaron un contrato de gestión con The Cellar Door, un garito popular donde la banda actuaría muchas veces. The Cellar Door se convirtió en su compañía de gestión y les ayudó a llegar a las discográficas, culminando en una presentación en la ciudad de Nueva York frente al icónico productor discográfico estadounidense Clive Davis en el verano de 1976. Después de la presentación, Clive hizo el comentario:

Guau. Realmente no entiendo esta música. Está muy por encima de mi cabeza, pero mi jefe de A&R, Rick Chertoff, dice que ustedes son increíbles, y que deberíamos contratarlos, así que bienvenidos a Arista."

Clive Davis

Clive Davis

El 28 de junio de 1976, el ex líder de Genesis, Peter Gabriel, que quería músicos para su banda en solitario después de su salida de Genesis, fue a la casa de la banda en Arlington para una sesión de prueba, donde presentó a la banda parte de su material recién escrito, incluida la canción "Slowburn", que ensayaron. Finalmente, Gabriel decidió no contratar a Happy The Man, pero este encuentro de alto perfil resultó decisivo para asegurar un contrato de cinco años y varios álbumes con Arista Records.

Peter Gabriel en el escenario en 1978

Adjunto una actuación en Baltimore en 1976:

Happy The Man - Live In Baltimore 1976

Primer álbum

Grabación

El LP debut homónimo de Happy the Man fue grabado en los estudios A&M de Hollywood a finales de 1976, con Ken Scott (cuyo trabajo con Mahavishnu Orchestra, Supertramp y David Bowie les había impresionado mucho) a cargo de la producción. El álbum incluía solo dos temas con voces (ambas eran composiciones cantadas por Whitaker).

Ken Scott 

Estilo

Completamente fuera de los estándares americanos, Happy The Man combinó melodías exuberantes, una gran interacción compleja y un toque ligeramente jazzístico con voces ocasionales. La banda afirma estar influenciada por Genesis, Yes y Gentle Giant, aunque en realidad no se parecen en nada a ninguna de esas bandas.

Lanzamiento

El álbum fue lanzado en agosto de 1977 en Estados Unidos y Canadá con Arista. La portada fue de Dennis Luzak. y la dirección artística de Bob Heimall. La fotografía de la funda interior fue de Benno Friedman. Posteriormente el álbum sería conocido por Starborne como se titula el primer tema del álbum. 

Benno Friedman

Para promocionar el álbum la banda se pasó en la carretera la mayor parte de 1977. Sus managers le consiguieron giras como teloneros de varios artistas, incluyendo a Foreigner, Renaissance, Stomu Yamash'ta y la rama de Jefferson Airplane, Hot Tuna, con quienes actuaron ante una audiencia de casi 10 000 en el Field House en Long Island.

Adjunto una actuación en The Cellar Door en 1978:

Happy The Man - Live At The Cellar Door 1978

Recepción

En una reseña para AllMusic, Donald A. Guarisco calificó el álbum como "una sólida salida progresiva que encontrará el favor de aquellos que disfrutan del art rock en su forma más compleja y ambiciosa", y escribió: "Aunque tuvo poco éxito comercial, el debut de Happy the Man en 1977 se convirtió rápidamente en una sensación de culto entre los fans del rock progresivo. Es fácil ver por qué: su sonido combina una serie de influencias diversas de una manera distintiva, y su música es tan compleja y meticulosamente arreglada como cualquier álbum progresivo que uno se atreva a mencionar". 

Un escritor de Rolling Stone declaró que el álbum representa "la banda en su forma más dinámica, resaltada por una intrincada interacción instrumental tan lejana como los títulos de las canciones".

Mike McLatchey de Exposé Online describió el álbum como "uno de los mejores debuts de todos los tiempos y un elemento esencial", señalando que es "uno de los mejores, más elaborados y sofisticados rock sinfónico jamás producido, interpretado por genios técnicos".

Lista de temas

Lado 1

1.    "Starborne" (Kit Watkins) – 4:22

2.    "Stumpy Meets the Firecracker in Stencil Forest" (Stanley Whitaker) – 4:16

3.    "Upon the Rainbow (Befrost)" (Watkins, Frank Wyatt) – 4:42

4.    "Mr. Mirror's Reflections on Dreams" (Watkins) – 8:54

5.    "Carousel" (Wyatt) – 4:06

Lado 2

1.    "Knee Bitten Nymphs in Limbo" (Whitaker) – 5:22

2.    "On Time as a Helix of Precious Laughs" (Wyatt) – 5:22

3.    "Hidden Moods" (Watkins) – 3:41

4.    "New York Dream's Suite" (Wyatt) – 8:32

Enlace a la lista de reproducción: Starborne

Enlace al álbum completo: Happy The Man (Full Album, Single Track)

Happy The Man - Happy The Man - (Full Album)

Contraportada del álbum

Créditos

• Stanley Whitaker - guitarra eléctrica, guitarra acústica (8), voz principal (3,7)
• Frank Wyatt - teclados, coros, saxofón (2,3), flauta (4,8), piano
• Kit Watkins - Minimoog, piano acústico, piano Rhodes, ensamble de cuerdas ARP, órgano Hammond B3, clavinete Hohner, flauta (4,8), marimba (7)
• Rick Kennell - bajo eléctrico
• Mike Beck - batería, percusión

Fotografía de la funda interior

Reediciones 

Fue publicado por primera vez en CD en 1988 en Japón.

Contraportada de la edición de 1988

El posterior interés por el álbum hizo que en 1997 se localizaran las cintas originales y se remasterizaran por  Kit Watkins dando lugar a una publicación en CD por One Way Records.

En 2006 se publicó en Japón en formato mini-lp.

En 2012 se publicó en el Reino Unido una edición en CD con Esoteric.

Opinión personal

Es el rock sinfónico más particular que haya escuchado. Desde luego no se parecen a ninguna banda de Estados Unidos. Ellos han citado influencias de Genesis, Yes y Gentle Giant pero su sonido no tiene que ver con ellas. El sonido puede que esté más cerca de bandas europeas como las de la escena de Canterbury o Camel. No es de extrañar que Kit Watkins acabara precisamente en Camel. Mi tema favorito es Starborne.

Letras

Upon the Rainbow (Befrost)

Befrost, the ancient rainbow

Settled into view this day

Arching through the ether and the air

Throwing the sun into our stares

In many colors

Befrost, the oldest bridge

Made aware the stranger

That the mind must be the way to bridge the sky

Stepped into the light, the stranger climbs

Upon the rainbow

There he floats in colors and threes

The voices all around him singing

All singing

"Listen to the sound, little man

The climb is all inside you"

He hears them

He listens

Sun, sunshine

Oh moon, moonlight

Oh sound, hear the sound

An old man's face parts the cloudy creation

And cringes forward to speak

To speak

Say "Onward, young fool

If you fear what you're thinking

You fear none other than you"

He laughs and climbs in colors and threes

The sun holds his hand to guide him

Sing, all singing

"Listen to the sound, little man

The map is all inside you"

He hears them

He hears them

Sun, sunshine

Oh moon, moonlight

Oh sound, be the sound

On Time as a Helix of Precious Laughs

Pretty lady holding hands with time

Growing older as the day goes by

What is she to do? Or what have you?

The sun is shining on her face so fair

The sounds of children floating in the air

Hello, time

Does she really care?

Or think, think

"Old age cannot touch me now

I wallow in the laugh"

That's what it's all about

We fill our lives with precious laughs

What is there in a laugh that time avoids to know?

Look at all the people out there playing

Running from the past

"Can I make my bus," he cries, "or will I see the show?"

We surround ourselves with time

Building with the laughter a doorway to the mind

No yesterdays, no tomorrows

Time is a helix of precious laughs

We are only men

We eat, we speak in fancy wordy ways

But down inside the person acting out the part

The place where we all stay

There is the heart where all are one, a place away from time

Direct our thoughts from there

Freeing with the laughter a doorway to the light

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