Contenido de esta entrada:
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| Portada del álbum Better by Far |
En un anterior artículo comentamos el cuarto álbum Waterloo Lily de la banda de rock progresivo Caravan de la zona de Canterbury. Tras la marcha de David Sinclair a Matching Mole y su sustitución por el tecladista Steve Miller (excomponente de Delivery), la banda quedó formada por Steve Miller, Richard Sinclair, Pye Hastings y Richard Coughlan. 1972: Caravan en la taberna de Waterloo Lily
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| Portada del álbum Waterloo Lily |
En un anterior artículo continuamos su historia hasta la publicación de su quinto álbum For Girls Who Grow Plump in the Night publicado en 1973. 1973: Caravan y las chicas que crecen rollizas por la noche
Un anterior artículo lo dedicamos al álbum Caravan and the New Symphonia publicado en 1974: 1974: Caravan y la New Symphonia Orchestra
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| Portada del álbum Caravan and the New Symphonia |
En un anterior artículo nos ocupamos de su sexto álbum de estudio Cunning Stunts: 1975: El álbum Cunning Stunts de Caravan.
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| Portada del álbum Cunning Stunts |
Un anterior artículo lo dedicamos al álbum Blind Dog at St. Dunstans publicado en 1976.
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| Portada del álbum Blind Dog at St. Dunstans |
Este artículo lo dedicamos a Better by Far, su octavo álbum de estudio, publicado en 1977 y a su separación.
El álbum Blind Dog at St. Dunstans
Antecedentes
En 1977, el poder de convocatoria de Caravan para los conciertos se mantenía tan alto como nunca lo había sido. Su último álbum, "Blind Dog at St. Dunstan's", había llegado también a la lista británica, a pesar del hecho de que la banda había estada plagada de constantes cambios en la formación. Dave Sinclair había dejado y vuelto a unirse a la banda, hasta dejarla una vez más en el verano de 1975 tras la grabación del álbum Cunning Stunts y fue reemplazado por Jan Schelhaas, con lo que el sonido de la banda se volvió más convencional, alejándose de los largos temas instrumentales acometidos por Sinclair al órgano, mientras que Schelhaas prefería el piano y el sintetizador.
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| Jan Schelhaas |
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| Anuncio de la actuación en Marbella el 20 de agosto de 1975 |
Caravan pasó los meses de septiembre y octubre de gira por los Estados Unidos, antes de completar el año con una serie de conciertos por Francia y Gran Bretaña en diciembre.
Tras el lanzamiento del álbum "Blind Dog at St. Dunstan's" en abril de 1976, se proyectó una tercera gira por Estados Unidos para el mes de julio, pero no llegó a materializarse. En su lugar se concentraron en una extensa gira por Europa. La banda por aquel entonces estaba formada por el guitarrista Pye Hastings, el violista Geoffrey Richardson, el tecladista Jan Schelhaas, el bajista Mike Wedgewood y el batería Richard Coughlan.
Una grabación del espectáculo en el New Victoria Theatre de Londres el 4 de mayo de 1976 fue lanzada oficialmente en 1999 como álbum en vivo, titulado Surprise Supplies, con canciones de Blind Dog en St. Dunstan's más "Love in Your Eye" del álbum de 1972 Waterloo Lily. Participó también Jimmy Hastings al clarinete, flauta y saxofón.
El año 1976 acabó con una gira para promocionar el álbum recopilatorio "Canterbury Tales" publicado por Decca. Dave Sinclair volvió brevemente para participar en esos conciertos.
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| Portada del recopilatorio Canterbury Tales |
Mike Wedgwood anunció su intención de dejar la banda y en enero de 1977 fue sustituido por Dek Messecar, bajista de Darryl Way's Wolf. antes de que la banda firmara con la división británica de Arista.
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| Dek Messecar |
Grabación
En marzo de 1977 la banda entró en los estudios Utopia de Londres con el productor Tony Visconti (el cual había trabajado previamente con T Rex y David Bowie. para grabar el que llegaría ser el álbum "Better by Far". Caravan encontró en Visconti el productor que estaba dispuesto a trabajar con el sonido característico de la banda. Visconti actuó como ingeniero de sonido asistido por Andy Jackson.
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| Tony Visconty |
Ansioso por experimentar, Visconti utilizó una unidad de efectos armónicos Eventide H910 que había utilizado en el álbum Low de Bowie.
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| H910 Harmonizer |
Los efectos se utilizaron de manera extensiva con la batería de Coughlan y la viola de Richardson. Esto brindó una nueva perspectiva al sonido de Caravan. Fueron sesiones de grabación muy productivas y la primera vez que Caravan logró grabar tantos temas en sola toma.
Visconti también toco el bajo en el tema "Man in a Car".
Además de las contribuciones de Pye Hastings, los temas incluyeron composiciones de otros miembros de la banda. Richarson contribuyó con la muy evocadora "The Last Unicorn", un soberbio tema instrumental que más tarde llegaría a ser un favorito en el repertorio de la banda protagonizado por Richardson tocando la viola, la mandolina y la guitarra y por Visconti añadiendo efectos mediante grabadoras. Schelhass ofreció la única composición para Caravan conocida hasta la fecha. "Man in a Car" es un título irónico porque Schelhass se convertiría más adelante en profesor de autoescuela cuando se tomó un descanso sabático de la música. Dicho tema cuenta con la participación de la arpista Fiona Hibbert.
La música de "Behind You" se originó en 1974 en la pieza desestimada "Keeping Back My Love" en las sesiones de "Cunning Stunts". El tema original finalmente se incluyó como bonus track en la reedición en CD de dicho álbum.
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| Portada del álbum Cunning Stunts Keeping Back My Love |
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| Vicky Brown en 1989 |
"Let it Shine" es una canción optimista mientras que la oscura "Nightmare" es quizás una de las composiciones más finas de Hastings completada con el sorprendente solo de viola de Richardson y es todavía una pieza fundamental de su repertorio.
Lanzamiento
El 26 de agosto de 1977 se publicó con Arista el álbum en el Reino Unido. El álbum no llegó a las listas a pesar de la gran gira realizada para promocionarlo.
También fue publicado en Países Bajos, Alemania, España, Portugal y Argentina.
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| Imagen de una reedición en CD con calendario de la gira |
Un sencillo se extrajo del álbum con los temas Better By Far / Silver Strings publicado el 13 de mayo de 1977 únicamente en el Reino Unido y Países Bajos con Arista. No llegó a las listas.
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| Portada del sencillo en los Países Bajos |
Lista de temas
Todas las canciones compuestas por Pye Hastings, excepto donde se indique.
Lado 1
1. "Feelin' Alright" 3:31
2. "Behind You" 5:04
3. "Better by Far" 3:27
4. "Silver Strings" (Geoff Richardson) 3:58
5. "The Last Unicorn" (Richardson) 5:52
Lado 2
1. "Give Me More" 4:40
2. "Man in a Car" (Jan Schelhaas) 5:43
3. "Let It Shine" 4:27
4. "Nightmare" 6:23
Enlace a la lista de reproducción del álbum: Better By Far
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| Contraportada del álbum |
Videos
Opinión personal sobre el álbum
El álbum es de agradable escucha gracias a la suave voz de Pye Hastings y las alegres melodías, menos progresivo y más pop, lo que no gustó a sus fans y a la crítica. Pero a mí me parece un buen álbum y con una música muy elegante y encantadora. El tema que más me gusta es el instrumental The Last Unicorn. La segunda que más me gusta es Nightmare que cierra el álbum y la tercera Give me More por la viola y los coros femeninos.
Reediciones
Fue publicado por primera vez en CD remasterizado en el Reino Unido en 2004 y 2011. En 2005 se publicó remasterizado en CD en Japón con Belle Antique. En 2022 se publicó una edición limitada en Japón en formato mini-lp.
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| Contraportada de la edición de 2011 |
Créditos
Caravan
- Pye Hastings – voz. guitarras eléctricas y acústicas
- Geoff Richardson – viola, guitarras, flauta, sitar, mandolina, voz
- Jan Schelhaas – teclados, coros
- Dek Messecar – bajo, coros
- Richard Coughlan – batería, percusión
Personal adicional
Vicki Brown - voz en "Give Me More"
Fiona Hibbert - arpa en "Man in a Car"
Tony Visconti – grabadores en "El último unicornio"; contrabajo eléctrico en "Man in a Car"
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| Imagen de una reedición en CD |
En junio estuvo de gira por Alemania y Gran Bretaña. Hizo apariciones esporádicas en festivales en Francia, Alemania y Bélgica durante julio y agosto.
