1971: Captain Beefheart, su mágica banda y el hombre espejo

Contenido de esta entrada:

Introducción

Antecedentes, composición y grabación

Lanzamiento y recepción

Lista de canciones y créditos

Sitio oficial de Captain Beefheart: Estación de radar de Captain Beefheart – Sitio de fans de Captain Beefheart / Don Van Vliet

Enlaces interesantes sobre Frank Zappa:

Introducción

Este artículo está dedicado a Mirror Man, quinto álbum de estudio del músico estadounidense Captain Beefheart (Don Van Vliet) y The Magic Band, lanzado en abril de 1971 por Buddah. 

Don Van Vliet (nacido Don Glen Vliet;  15 de enero de 1941 – 17 de diciembre de 2010) fue un cantante, compositor, multiinstrumentista y artista visual estadounidense mejor conocido por el nombre artístico de Captain Beefheart. Dirigiendo un grupo con mucha rotación de músicos conocido como The Magic Band, grabó 13 álbumes de estudio entre 1967 y 1982. Su música mezclaba elementos de blues, free jazz, rock y composición de vanguardia con ritmos idiosincrásicos, juegos de palabras absurdos, una voz fuerte y grave, y su amplio rango vocal, aunque los informes de ello han variado de tres octavas a siete y media. Conocido por su personalidad enigmática, Beefheart frecuentemente construía mitos sobre su vida y era conocido por ejercer un control casi dictatorial sobre sus músicos de apoyo. Aunque logró poco éxito comercial, mantuvo un seguimiento de culto como una influencia "altamente significativa" e "incalculable" en una serie de artistas de new wave, punk y rock experimental. 

Podría ser considerado uno de los protagonistas que cimentaron el rock progresivo o por lo menos el subgénero Rock In Opposition (RIO).

1966: Zappa, Beefheart y su banda mágica En un anterior artículo comentamos sus comienzos, su amistad y primeras grabaciones con Frank Zappa, los dos primeros sencillos que lanzó con The Magic Band en 1966 y el EP recopilatorio The Legendary A&M Sessions lanzado en 1984 que incluye los temas de dichos sencillos.

Portada del EP The Legendary A&M Sessions

Al primer álbum titulado Safe as Milk. dedicamos dos artículos

1967: Primer álbum de Captain Beefheart (I) En él incluimos antecedentes, grabación, música, letras, lanzamiento, recepción, lista de canciones y créditos.

1967: Primer álbum de Captain Beefheart (y II) En él incluimos enlaces, letras, opinión, reediciones y versiones.

Portada del álbum Safe a Milk

1968: Extrictamente personal con Captain Beefheart En un anterior artículo comentamos su segundo álbum Strictly Personal publicado en 1968.

Portada del álbum Strictly Personal

En un anterior artículo comentamos su tercer álbum Trout Mask Replica publicado en 1969: 1969: El Capitán Beefheart y la réplica de máscara de trucha.

Portada del álbum Trout Mask Replica

Un anterior artículo está dedicado a Lick My Decals Off, Baby, cuarto álbum de estudio, lanzado en diciembre de 1970 por Straight y Reprise Records: 1970: Lámeme las calcomanías, cariño, dijo el Capitán Beefheart.

Antecedentes, composición y grabación

Antecedentes

Aunque Beefheart estaba lanzando en aquella época sus álbumes con el sello Straight de su amigo Frank Zappa, el siguiente que se titularía Mirror Man se lanzaría con su antiguo sello Buddah. 

Incluye material grabado para ese sello en 1967, originalmente pensado para publicarse como parte de un proyecto cancelado titulado It Comes to You in a Plain Brown Wrapper. Gran parte de ese material fue luego regrabado y lanzado por otro sello bajo el nombre Strictly Personal (1968). Sin embargo, las cintas originales quedaron en manos de Buddah, quien seleccionó cuatro canciones inéditas y las publicó como Mirror Man. Quizás la discográfica se dio cuenta que merecía publicarlas en ese momento que Beefheart estaba ganando popularidad gracias a su relación con Zappa.

Así que la banda de Van Vliet de Mirror Man es la misma que grabó Strictly Personal: Alex St. Clair a la guitarra, Jeff Cotton a la guitarra, Jerry Handley al bajo y John French a la batería.

Grabación

Cuando la banda entró en el estudio a finales de 1967 para grabar el sucesor de su álbum debut Safe as Milk, que se había publicado a principios de ese año, fue con la intención de producir un doble álbum, provisionalmente titulado It Comes to You in a Plain Brown Wrapper. La intención, según el batería John French, era que un disco consistiera en temas estructurados de estudio de Captain Beefheart and the Magic Band, mientras que el otro disco consistiera en jams de blues sin estructura de The 25th Century Quakers, una versión alter ego del grupo (que actuarían en directo con disfraces de cuáqueros  como teloneros durante los conciertos de la banda – esto nunca llegó a realizarse, aunque un sombrero cuáquero aparece en la portada de Trout Mask Replica). Tres de estos temas —"Tarotplane", "25th Century Quaker" y "Mirror Man"— fueron largos y psicodélicos blues interpretados 'en directo en el estudio' (en una sola toma sin sobregrabaciones). La banda también estaba trabajando en varios otros temas, muchos de los cuales acabarían siendo incluidos en Strictly Personal. Estos temas se caracterizaban por sus estructuras polirrítmicas y temas psicodélicos, lo que suponía una progresión respecto al trabajo previo de la banda con raíces blues, Safe as Milk. 

Sin embargo, el concepto de Brown Wrapper fue abandonado en algún momento por Buddah, que conservó las grabaciones y dejó algunas de las pistas de las sesiones inacabadas y sin voces. La razón de esto sigue sin estar clara, aunque el biógrafo de Beefheart, Mike Barnes, sugiere que probablemente fue porque el sello discográfico de la banda, Buddah, simplemente perdió interés. Varias de las canciones abandonadas fueron regrabadas en 1968 y publicadas como Strictly Personal, a través del propio sello discográfico del productor Bob Krasnow, Blue Thumb. Sin embargo, las cintas originales de sesión, que incluían los tres largos jams de blues junto con otras canciones inéditas, siguieron siendo propiedad de Buddah,

En la funda del álbum se incluyó una nota que indicaba que el material había sido grabado en "una noche en Los Ángeles en 1965". Esto fue una artimaña para evitar posibles problemas de derechos de autor.

Música y letras

El álbum está dominado por tres largos temas de blues con un acompañamiento lírico inusualmente escaso de Beefheart.

La canción de apertura, "Tarotplane", toma su título de la canción de Robert Johnson "Terraplane Blues", que trataba sobre un coche popular de los años 30. A lo largo de los diecinueve minutos de "Tarotplane", Van Vliet cita versos de la canción de Johnson así como de varios otros temas de blues, incluyendo "You're going to Need Somebody on Your Bond" de Blind Willie Johnson, "Grinning in Your Face" de Son House y "Wang Dang Doodle" de Willie Dixon. La canción se basa en un único riff de blues de dos acordes, y también cuenta con la aparición de Van Vliet en un instrumento de lengüeta indio llamado shehnai, que supuestamente le fue dado por Ornette Coleman, y que toca en una tonalidad diferente al resto de la banda. 

Robert Johnson 

También en la cara uno está la canción de ocho minutos "Kandy Korn", la segunda canción de Magic Band que hace referencia a la confitería, tras "Abba Zaba" de Safe as Milk. Una versión diferente, más corta, de esta canción aparece como tema final en Strictly Personal, donde la producción entierra las secciones finales bajo una profusión de platillos al revés. Aquí, la canción se escucha sin los controvertidos efectos de producción de Krasnow.

El segundo tema de blues "en vivo", "25th Century Quaker", debe sus letras surrealistas más al ambiente psicodélico de la época, con referencias a "caras de queso azul" y "ojos que parpadean como una persiana abierta de par en par." Por la época en que se grabó la canción, la banda llevaba abrigos cuáqueros negros en el escenario, e incluso comenzó a tocar en directo como The 25th Century Quakers. 

El álbum termina con el tema principal de quince minutos; una reseña de AllMusic del álbum cita "Mirror Man" como "una de las canciones clave de toda la carrera de Beefheart", añadiendo: "Probablemente la canción más pegadiza que Beefheart haya escrito jamás, 'Mirror Man' tiene un ritmo casi funky, con los que se mueven las caderas." El batería John French señala: "Esta es la sesión en la que me dijeron después que alguien me había dado LSD en el té. En realidad, debió de ser una cantidad bastante pequeña, porque no me encontré muy alejada de la realidad." Al igual que "Kandy Korn", fue regrabada para Strictly Personal, donde aparece como "Son of Mirror Man – Mere Man".

Lanzamiento y recepción

Lanzamiento

El álbum fue lanzado en abril de 1971 con Buddah. La edición original del álbum fue realizada de forma algo descuidada, con la portada mostrando una imagen de la formación de la banda de 1970.

Algunas ediciones vinieron con la portada troquelada.

Ediciones posteriores sustituyeron esta foto por una imagen más llamativa de Van Vliet (Beefheart) con un sombrero de copa. 

Portada del álbum en Alemani

Existen errores en los créditos: a Alex St. Clair le añadieron 'Snouffer' a su alias, Handley aparece como 'Handsley' y Semens como 'Simmons'. La banda fue acreditada como "Su" Banda Mágica, en lugar de "La" Banda Mágica. 

El álbum alcanzó una posición máxima en las listas del Reino Unido, el número 49, aunque, como todos los demás lanzamientos de Magic Band, no logró entrar en el top 100 en Estados Unidos

Pantallazo de la lista británica

Otros temas inéditos de las sesiones originales se publicaron en reediciones posteriores, incluyendo The Mirror Man Sessions de 1999.

Recepción y legado

Las críticas del álbum han dado gran importancia a la duración de sus cuatro composiciones. Una reseña contemporánea escrita para Rolling Stone por Lester Bangs, que comienza citando a Beefheart como "uno de los cuatro o cinco genios incondicionales que emergieron de los invernaderos de la música estadounidense en los sesenta", afirma: "Ninguno de ellos realmente crece en intensidad ni acaba en otro lugar que no sea donde empezó, y probablemente resultaría intolerable para cualquiera que ya esté algo desanimado por el trabajo de Beefheart." Mike Barnes sugiere que la duración se justifica en parte por las largas composiciones blues de otras bandas de la época, como la "Revelation" de diecinueve minutos de Da Capo en el álbum Love's Da Capo (1966), o la "Alligator" de once minutos en el álbum  Anthem of the Sun (1968) de los Grateful Dead. Bangs también añade: "Si todos esos millones se conformaran con que Cream estuviera ahogando 'Spoonful' durante 16 minutos, su capacidad de atención no debería tener ningún problema con esto, que no solo es mejor improvisación blues sino que en realidad tiene más variedad." 

Lista de canciones y créditos

Todas las canciones están escritas por Don Van Vliet  y publicadas por Flamingo Music.

Enlace al álbum completo:

Captain Beefheart & His Magic Band - Mirror Man 1971 (Full Album Vinyl 1999)

Enlace a la lista de reproducción del álbum completo: The Mirror Man Sessions

Cara uno

1. "Tarotplane" 19:08

2. "Kandy Korn" 8:07

Cara dos

1. "25th Century Quaker" 9:50

2. "Mirror Man" 15:46

Contraportada del álbum

Créditos

• Captain Beefheart (Don Van Vliet) –  voz, armónica, oboe
• Drumbo (John French) – batería, percusión
• Jeff Cotton (Antenas Jimmy Simmons) – guitarra 
• Alex St. Clair Snouffer – guitarra
• Jerry Handley – bajo

Personal adicional:

• Mark Marcellino – teclados

Reediciones

En 1986 fue publicado en LP en el Reino Unido con una portada diferente.

Fue publicado por primera vez en CD en 1988 en el Reino Unido con Castle.

En 1999 fue publicado en edición limitada en vinilo transparente y otra vez en 2014. También en 2014 en vinilo de 180g.

En 1999, Buddha Records (que se había renombrado para corregir el error ortográfico anterior, 'Buddah') reeditó el álbum bajo el título The Mirror Man Sessions, que se publicó con una lista de canciones ampliada y un folleto de 12 páginas explicando la historia de las grabaciones. Las pistas adicionales incluidas en este lanzamiento también provienen de las sesiones abandonadas de Brown Wrapper, por lo que da lugar a una lista de canciones algo más cercana al concepto original. Otros temas de estas sesiones se incluyen como material extra en el número de Buddha de 1999 de Safe as Milk.

Temas adicionales

5. "Trust Us" (Take 6) 7:14

6. "Safe as Milk" (Take 12) 5:00

7. "Beatle Bones n' Smokin' Stones" 3:11

8. "Moody Liz" (Take 8) 4:32

9. "Gimme Dat Harp Boy" 3:3

En 2011 fue publicado The Mirror Man Sessions en un doble LP con vinilo de 180g. 

En 2020 fue publicado The Mirror Man Sessions en edición limitada en vinilo trasparente.

Opinión personal

Captain Beefheart fue uno de los pioneros que se aventuró a experimentar en el mundo musical sin preocuparse por lograr el éxito comercial. Este es uno de mis álbumes favoritos de Beefheart porque la Magic Band brilla gracias a menos letras y más improvisación, pero con un sonido más accesible. Los temas son largos, algo poco común en Beefheart. En resumen son temas de blues con toques psicodélicos.

Letras

1978: El Nuevo Jerusalén de Tim Blake

Contenido de esta entrada:

Introducción

El álbum Blake's New Jerusalem

Sitio oficial de Gong: planet gong

Introducción

Este artículo lo dedicamos al tecladista Tim Blake y su álbum en solitario Crystal Machine publicado en 1977.

Tim Blake

Timothy Blake, nacido el 6 de febrero de 1952 en Shepherd's Bush, Londres, es un teclista, sintetista, vocalista y compositor inglés, famoso por su trabajo con Gong y Hawkwind. Muy apreciado por sus proyectos en solitario, fue de los pioneros en incorporar instrumentos electrónicos a los directos. Su proyecto Crystal Machine también fue de los primeros en utilizar iluminación láser en conciertos, junto al artista francés de luces Patrice Warrener.

Su influencia no es completamente reconocida por los medios de comunicación convencionales, pero es enorme entre músicos y quienes conocen profundamente su carrera, incluyendo a Steve Hillage y Jean Phillipe Rykiel.

Anterior artículo

En un anterior artículo comentamos su álbum en solitario Crystal Machine publicado en 1977: 1977: La máquina de cristal de Tim Blake.

El álbum Blake's New Jerusalem

Grabación del álbum

Desde 1976, Blake inició su carrera en solitario y creó el proyecto Cristal Machine, en el que fusionaba música electrónica con iluminación láser en sus conciertos, contando con la colaboración del artista francés de luces Patrice Warrener.

Para lo que sería su segundo álbum en solitario, Blake's New Jerusalem, se inspiró en el poema And did those feet in ancient time, escrito en 1804 por William Blake. En 1916, Sir Hubert Parry le puso música y lo transformó en el himno Jerusalem, cuya célebre orquestación estuvo a cargo de Sir Edward Elgar.

Poema de Blake, decorado por él mismo

El álbum fue grabado durante la luna llena entre la primavera y el verano de 1978 en los estudios Ridge Farm de Capel, Sussex, Inglaterra y Barclay de París. El propio Blake ejerció como ingeniero.

Blake tocó todos los instrumentos. Solo colaboró Jean-Philippe Rykiel tocando el sintetizador Minimoog en los temas Passage Sur La Cité (Des Révélations) y Blake's New Jerusalem.

En el siguiente video, Blake nos muestra como funciona el secuenciador analógico del sintetizador:

Sequencing .... the Analog Way ..... Tim Blake - YouTube

Lanzamiento

El álbum fue lanzado en 1978 con el sello francés Egg en el Reino Unido.

Contraportada del álbum

La portada estuvo a cargo de Doris Rutzel, con la supervisión de Brigitte Perron y fotografía de Philippe Denis.

En la edición original se incluyó una hoja en blanco y negro con letras y créditos.

Hoja del interior

Fue publicado también en Francia, Alemania, Venezuela, México, Italia, España, Sudáfrica, Hong Kong y Japón. 

Blake tuvo numerosas actuaciones en Europa y Japón, culminando en el Festival de Glastonbury de 1979.

Videos

New Jerusalem

Tim Blake - Blake's New Jerusalem (1978)

Recepción

John W. Patterson en su reseña para AllMusic comentó: "Realmente refinó mucho las cosas, incorporando guitarras y cantando al estilo de Daevid Allen de Gong y de los trabajos en solitario de Steve Hillage. La voz de Blake nunca fue su mayor virtud, pero su verdadero regalo para los oídos fue, y siempre será, su etérea y espacial maestría con los sintetizadores...Dejando a un lado todas las críticas a las letras y al "mensaje" que se transmite aquí, se encuentra un trabajo de sintetizador soñador y alucinante que se mantiene entre lo mejor de su época..."Blake's New Jerusalem", de 16:11 de duración  es tan buena, si no mejor, que cualquiera de las obras de sintetizador secuenciado de Jean Michel Jarre o Tangerine Dream. Los adornos y los solos de improvisación melódica de Blake ofrecen una belleza inigualable."

Lista de canciones

Lado A 

A1 Song For A New Age 5:00

A2 Lighthouse 6:45

A3 Generator (Laserbeam) 3:46

A4 Passage Sur La Cité (Des Révélations)    7:30

Lado B 

B Blake's New Jerusalem    16:13

Enlace a la lista de reproducción del álbum completo: Blake's New Jerusalem

Enlace al álbum completo: Tim Blake - New Jerusalem (Vinyl, VG+)

Créditos

• Tim Blake - Voz, guitarras acústica y eléctrica, sintetizadores personalizados EMS, sistema Roland 100, Mini-Moog, ARP Omni y Korg Polyphonic Ensembles
• Jean-Phillipe Rykiel: Mini-Moog Synthesizers en "Passage sur la Cité de la Révélation" y "Blake's New Jerusalem"

Reediciones

Fue publicado por primera vez en CD en 1992 en Francia con Mantra. 

En 2002 fue publicado en CD en el Reino Unido con Voiceprint.

En 2017 fue publicado en CD con Esoteric en el Reino Unido. Incluyó tres bonus tracks.

Bonus tracks

6 "The Woodland Voice" - 3:39

7                "From Outer Space" - 19:09

8                "Jupiter to Jerusalem" - 16:07

En 2020 se publicó en LP incluyendo una edición especial con dos discos (el segundo con extras).

Opinión personal sobre el álbum

En este álbum, Blake decidió cantar intentando emular lo que habían hecho sus compañeros de Gong, Daevid Allen y Steve Hillage. En ese sentido, se adelantó a la oleada de grupos de synth pop que surgirían después, aunque su música no es synth pop, sino más cercana a lo que hacía con Gong: un rock cósmico espacial y progresivo-electrónico que tendía un puente entre Gong y Hawkwind, por lo que no sorprende que acabara uniéndose a estos últimos. Destaca especialmente el épico tema de la cara dos, que da nombre al álbum y que está al mismo nivel de lo que ofrecían Tangerine Dream o Klaus Schulze en aquella época.

Letras