Contenido de esta entrada:
Introducción
Antecedentes, composición y grabación
Lanzamiento y recepción
Lista de canciones y créditos
Sitio oficial de Captain Beefheart: Estación de radar de Captain Beefheart – Sitio de fans de Captain Beefheart / Don Van Vliet
Enlaces interesantes sobre Frank Zappa:
Este artículo está dedicado a The Spotlight Kid, sexto álbum de estudio del músico estadounidense Captain Beefheart (Don Van Vliet), lanzado en enero de 1972 por Reprise.
Don Van Vliet (nacido Don Glen Vliet; 15 de enero de 1941 – 17 de diciembre de 2010) fue un cantante, compositor, multiinstrumentista y artista visual estadounidense mejor conocido por el nombre artístico de Captain Beefheart. Dirigiendo un grupo con mucha rotación de músicos conocido como The Magic Band, grabó 13 álbumes de estudio entre 1967 y 1982. Su música mezclaba elementos de blues, free jazz, rock y composición de vanguardia con ritmos idiosincrásicos, juegos de palabras absurdos, una voz fuerte y grave, y su amplio rango vocal, aunque los informes de ello han variado de tres octavas a siete y media. Conocido por su personalidad enigmática, Beefheart frecuentemente construía mitos sobre su vida y era conocido por ejercer un control casi dictatorial sobre sus músicos de apoyo. Aunque logró poco éxito comercial, mantuvo un seguimiento de culto como una influencia "altamente significativa" e "incalculable" en una serie de artistas de new wave, punk y rock experimental.
Podría ser considerado uno de los protagonistas que cimentaron el rock progresivo o por lo menos el subgénero Rock In Opposition (RIO).
1966: Zappa, Beefheart y su banda mágica En un anterior artículo comentamos sus comienzos, su amistad y primeras grabaciones con Frank Zappa, los dos primeros sencillos que lanzó con The Magic Band en 1966 y el EP recopilatorio The Legendary A&M Sessions lanzado en 1984 que incluye los temas de dichos sencillos.
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Portada del EP The Legendary A&M Sessions
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Al primer álbum titulado Safe as Milk. dedicamos dos artículos
1967: Primer álbum de Captain Beefheart (I) En él incluimos antecedentes, grabación, música, letras, lanzamiento, recepción, lista de canciones y créditos.
1967: Primer álbum de Captain Beefheart (y II) En él incluimos enlaces, letras, opinión, reediciones y versiones.
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Portada del álbum Safe a Milk
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1968: Extrictamente personal con Captain Beefheart En un anterior artículo comentamos su segundo álbum Strictly Personal publicado en 1968.
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| Portada del álbum Strictly Personal |
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Portada del álbum Trout Mask Replica
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Antecedentes
Beefheart estaba lanzando en aquella época sus álbumes con el sello Straight de su amigo Frank Zappa.
The Spotlight Kid es el único álbum acreditado únicamente a Captain Beefheart (Don Van Vliet) en lugar de a Captain Beefheart and His Magic Band, aunque todos los miembros aparecen y su material se considera parte del repertorio de la banda.
En el álbum anterior, la Magic Band estaba formada por Bill "Zoot Horn Rollo" Harkleroad en la guitarra; Mark "Rockette Morton" Boston en el bajo; Art "Ed Marimba" Tripp en marimba, batería y percusión; y John "Drumbo" French en batería y percusión. En este, se suma la incorporación de Elliot Ingber "Winged Eel Fingerling" a las guitarras.
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| Elliot Ingber |
Antes de la grabación, la banda vivió en comunidad, primero en un complejo cerca de Ben Lomond, California, y después en el norte del estado, cerca de Trinidad. Aquella experiencia marcó un regreso a la violencia física y a la manipulación psicológica que ya habían sufrido en su anterior convivencia mientras creaban y ensayaban Trout Mask Replica. Según John French, Harkleroad fue quien recibió lo peor. En sus memorias, Harkleroad contó que lo arrojaron a un contenedor, un acto que interpretó con un sentido metafórico.
El álbum se grabó en el otoño de 1971 en los Amigo Studios de North Hollywood, Los Ángeles, California, con el ingeniero Phil Schier, quien también lo produjo junto a Van Vliet. Fue mezclado en los estudios Amigo y Timeless, ambos en North Hollywood, Los Ángeles, California, El batería de sesión Rhys Clark sustituyó a French en una de las canciones, "Glider".
Durante las sesiones de grabación, la banda registró varias composiciones que no se incluyeron en el álbum lanzado. “Well, Well, Well”, con Mark Boston en la voz, fue la única que se completó por completo. El resto eran bocetos o versiones iniciales de canciones, algunas de las cuales se grabaron y publicaron en discos posteriores. “Suzy Murder Wrist” se terminó más tarde como “Sue Egypt” en el álbum Doc at the Radar Station, y “The Witch Doctor Life” apareció después en Ice Cream for Crow. “Drink Paint Run Run” fue una versión temprana (con letras completamente distintas) de “Ice Cream for Crow”.
Música y letras
Frecuentemente considerado uno de los álbumes más accesibles de Beefheart, mantiene una sólida base en el blues, pero incorpora instrumentos como marimba y cascabeles, poco habituales en ese género.
La música de The Spotlight Kid es más simple y pausada que en los dos discos anteriores del grupo: el inquebrantablemente original Trout Mask y el frenético Lick My Decals Off, Baby. Esto fue, en parte, un intento de Van Vliet por volverse una propuesta más atractiva comercialmente, ya que la banda prácticamente no había ganado dinero en los tres años previos; durante la grabación, los miembros sobrevivían gracias a ayudas sociales y aportaciones de sus padres. Van Vliet comentó que “se cansó de asustar a la gente con lo que hacía... Me di cuenta de que tenía que darles algo a lo que aferrarse, así que empecé a ponerle más ritmo a la música”. Los integrantes de Magic Band también han dicho que los tempos más lentos se debieron, en parte, a la dificultad de Van Vliet para encajar sus letras con el acompañamiento más rápido de los discos anteriores, problema que empeoraba porque casi nunca ensayaba con el grupo.
La atmósfera de The Spotlight Kid es, según un crítico, "definitivamente relajada y divertida, quizá un paso por encima de una jam". Y aunque "las cosas suenan quizá un poco demasiado indiferentes", "Beefheart en su peor momento sigue teniendo algo más que la mayoría de los grupos en su mejor momento."
Lanzamiento
El álbum fue lanzado en enero de 1972 con Reprise. La dirección artística y las fotografías fueron de Ed Thrasher. Las ilustraciones son de Van Vliet.
A pesar de haber sido nominado como álbum del mes por Melody Maker, el álbum solo alcanzó una posición máxima en las listas del Reino Unido, en el número 44.
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| Pantallazo de la lista británica |
Sin embargo, en Estados Unidos fue el primer álbum de
Captain Beefheart en aparecer en el
Top 200 de
Billboard. Su pico del número
131 sigue siendo el más alto alcanzado por cualquier álbum de
Beefheart.
Van Vliet culpó más tarde a los miembros del poco éxito del álbum, afirmando: "En ese momento, la banda no estaba interesada en lo que yo quería hacer ... Fracasaron estrepitosamente en The Spotlight Kid." La tendencia a atribuirse todo el mérito de los éxitos mientras se culpaba de cualquier fracaso a los miembros de la banda era típica de Beefheart, como se relata en el libro de John French, Beefheart: Through the Eyes of Magic.
A los miembros de la banda no les gustaba el álbum por sus composiciones simples y sus tempos lentos. El batería John French comentó: "En ese momento odiaba ese álbum... Gran parte era realmente aburrida de tocar, porque era tan simple y no avanzaba. Además, muchas de las pistas eran tan lentas... Simplemente lo odiábamos". El guitarrista Bill Harkleroad fue directo: "Odio ese álbum. Es una faena". Atribuyó las interpretaciones mediocres al impacto emocional del comportamiento de Van Vliet hacia la banda: "Estábamos emocionalmente agotados por su entorno particular... Tocábamos de forma muy anémica, y es una faena por eso".
Recepción y legado
Las críticas de la época fueron en su mayoría positivas. Lester Bangs describió el álbum como atractivo para un “público nuevo, aquellos que mordían el feedback y el boogie”, reconociendo que el trabajo anterior de Beefheart estaba “un poco fuera del alcance o interés del oyente medio”. Robert Christgau lo calificó con un B+, aunque opinó que la “tan publicitada oferta comercial de Beefheart tiene todo el atractivo masivo de King of the Delta Blues Singers”. Stereo Review lo vio como un intento de “volverse comercial”, aunque señaló que “la idea de Captain sobre la publicidad sigue siendo dulcemente extraña”. Colman Andrews, en Phonograph Record, dijo que el álbum probaba que Van Vliet era “el mejor cantante de blues blanco de Estados Unidos de hoy en día”. Jim Washburn, al reseñar la reedición junto a Clear Spot, comentó que aunque “Beefheart parecía intentar acercarse a los oyentes”, la música seguía siendo “exigente y potente”. Más tarde, las valoraciones fueron menos favorables: Mike Barnes lo describió como “pesado... avanza lentamente” y sugirió que con un tempo más rápido tendría más energía. New Musical Express lo calificó de “maníaco-depresivo”.
Black Francis de los Pixies citó The Spotlight Kid como uno de los álbumes que escuchaba regularmente cuando empezó a escribir canciones para la banda.
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| Black Francis |
Todas las canciones escritas por Don Van Vliet, salvo donde se indique. Arreglos de Bill Harkleroad y John French.
- Captain Beefheart (Don Van Vliet) – voz, armónica, cascabeles
- Drumbo (John French) – batería, percusión
- Zoot Horn Rollo (Bill Harkleroad) – guitarra, guitarra slide
- Rockette Morton (Mark Boston) – bajo, guitarra
- Ed Marimba/Ted Cactus (Art Tripp) – batería, percusión, marimba, piano, clavecín
Personal adicional:
- Winged Eel Fingerling (Elliot Ingber) – guitarra en "I'm going to Booglarize You, Baby" y "Alice in Blunderland"
- Rhys Clark – batería en "Glider"
Al principio el álbum solo estaba disponible en CD en un "dos por uno" junto con el siguiente álbum de Beefheart, Clear Spot. La primera edición conjunta fue en 1990. Luego fue reeditada en 1993 y 1999.
En 2000 se publicó en edición limitada en vinilo de 180g.
En
2009 se publicó en edición limitada en vinilo en gris o verde con manchas.
En
2015 se publicó remasterizado en CD.
Con motivo del
Record Store Day en
2024 se publicó en edición limitada doble vinilo transparente. El segundo discos incluyó material adicional con tomas descartadas de las sesiones de grabación.
Captain Beefheart fue uno de los pioneros que se atrevió a experimentar en el mundo musical sin preocuparse por alcanzar el éxito comercial. En este álbum, debido a las dificultades que atravesaba la banda, mostró su faceta más comercial, claro, según lo que él consideraba como tal. En resumen, son temas de blues con toques psicodélicos, sobre todo por los instrumentos de percusión utilizados.
