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El álbum The Rime Of The Ancient Mariner
En este artículo lo dedicamos a David Bedford y el álbum The Rime Of The Ancient Mariner que publicó en 1975.
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| David Bedford |
David Vickerman Bedford (4 de agosto de 1937 – 1 de octubre de 2011) fue un compositor y músico inglés. Escribió e interpretó tanto música popular como clásica. Era hermano del director Steuart Bedford, nieto del compositor, pintor y autor Herbert Bedford y de la compositora Liza Lehmann y hijo de Leslie Bedford, inventor, y Lesley Duff, soprano cantante de ópera.
De 1969 a 1981, Bedford fue compositor residente en Queen's College de Londres. De 1968 a 1980, enseñó música en varios institutos de secundaria de Londres. En 1996 fue nombrado Compositor Asociado con la English Sinfonia. En 2001 fue nombrado presidente de la Performing Right Society, tras haber sido previamente vicepresidente.
Bedford estudió música en la Royal Academy of Music con Lennox Berkeley y, más tarde, en Venecia con Luigi Nono. Entre sus primeras influencias estuvieron Nono, Paul Hindemith, Arnold Schoenberg y Anton Webern. A mediados de los años 60, trabajó como profesor de música en la escuela Whitefield de Hendon, antes de unirse al Queen's College de Londres como compositor residente en 1969.
Bedford fue presidente de la Severnside Composers' Alliance y miembro fundador del consejo de fideicomisarios de la PRS for Music Foundation, que apoya la composición de nuevas piezas.
Esto lo llevó a convertirse en teclista de la banda de Kevin Ayers, Kevin Ayers and the Whole World, con la que grabaron el álbum Shooting at the Moon (1970). En ese disco, además de órgano y piano, Bedford toca acordeón, marimbáfono y guitarra, mientras que Mike Oldfield se encarga del bajo, la guitarra y los coros. Esto marcó el comienzo de la relación de Bedford y Oldfield. Bedford también colaboró en álbumes posteriores de Ayers como teclista y arreglista orquestal.
El trabajo de Bedford con The Whole World llevó a colaborar con el saxofonista del grupo, Lol Coxhill, con quien formó el Coxhill-Bedford Duo. El dúo publicó varios singles con canciones antiguas de vodevil y music hall británico con Bedford al piano y voz principal, y Coxhill al saxofón y segunda voz, para el sello Dandelion Records de John Peel a principios de los años 70. Uno de estos singles se publicó bajo el seudónimo Will Dandy and the Dandylettes (versionando un popurrí de canciones de Al Jolson), con la cara B acreditada al dúo Coxhill-Bedford. Más temas del dúo aparecen en el álbum en solitario de Coxhill, Ear of Beholder (1971), en el que tocan tres canciones, incluyendo una versión temprana de "Don Alfonso" que Bedford grabaría de nuevo más tarde.
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Un anterior artículo lo dedicamos al álbum Nurses Song With Elephants que publicó en 1972: 1972: La canción de David Bedford de las enfermeras con los elefantes.
Un anterior artículo lo dedicamos al álbum Star's End que publicó en 1974: 1974: David Bedford y el final de la estrella.
Antecedentes
Las colaboraciones de Bedford con Mike Oldfield iban en aumento. Se encargó de orquestar y dirigir el álbum The Orchestral Tubular Bells (1975) de Oldfield, una adaptación de Tubular Bells, el disco que dio a Virgin su primer gran éxito en 1973.
En 1974, Bedford puso voz y piano en una nueva versión de Don Alfonso lanzada por Oldfield. Antes, ya la había grabado junto a Lol Coxhill, apareciendo en el álbum de 1971 de Coxhill, Ear of Beholder, con Bedford en el piano y la voz, y Coxhill también en la voz.
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| Portada del sencillo Don Alfonso en Italia |
En noviembre de 1974, Bedford y Oldfield grabaron en el estudio The Beacon situado en la casa de Oldfield en Kington, Herefordshire el tema Speak (Tho' You Only Say Farewell), con Oldfield como ingeniero. Es una antigua melodía interpretada por Bedford al piano y voz, y Oldfield en la voz. En 1976 se remezcló para su inclusión en la versión cuadrafónica del álbum Boxed y se publicó como cara B del sencillo Portsmouth en el Reino Unido en Navidad de ese mismo año.
Grabación
El álbum se grabó en el estudio de Virgin, The Manor, cerca de Shipton-on-Cherwell, Oxfordshire, excepto la guitarra, registrada en el estudio de Mike Oldfield, The Beacon, en su casa de Kington, Herefordshire. La mezcla se realizó en los Morgan Studios de Londres. El coro fue grabado por el Manor Mobile en The Queen's College Hall (con permiso de la directora, la señora Stephanie Fierz), y el órgano de iglesia en St. Giles, Cripplegate. El ingeniero de sonido fue Michael Glossop.
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| Michael Glossop |
El álbum es una ópera escolar encargada por 'New Music in Action', que dio lugar a dos versiones: la incluida en el álbum y la propia ópera escolar (subtitulada 'Opera for Young People in 1 Act'). Esta última, fechada en 1978, nunca llegó a ser grabada en disco. Bedford compuso bastante música destinada a la educación (fue profesor en varios institutos en los 70), y un buen puñado de óperas escolares, pretendiendo inculcar conceptos musicales a los niños, acercar la música clásica a las escuelas y atraer a parte de ellos hacia la contemporánea.
El título del álbum, The Rime Of The Ancient Mariner (La rima del viejo marinero), hace alusión al poema homónimo escrito por Samuel Taylor Coleridge en 1798, un inquietante relato romántico sobre culpa, castigo y redención, que narra la historia de un marinero que mata a un albatros y se enfrenta consecuencias sobrenaturales. Esto hizo que esta primera versión no fuera muy adecuada para el público juvenil. La composición de Bedford no pretende ser una ilustración musical literal de todo el poema. Es más bien un intento de evocar el ambiente y la atmósfera de ciertos episodios cruciales. De todas formas, entraría en lo que se conoce como un álbum conceptual.
La edición de 1876 del poema contó con grabados de Gustave Doré, cuyas ilustraciones resultan tan impresionantes como el propio texto y probablemente influyeron en la composición de Bedford. De hecho, la portada y contraportada del álbum reproducen ilustraciones de esa edición del poema.
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| Una de las ilustraciones de Gustave Doré |
La composición de Bedford está acompañada por la narración del actor Robert Powell, elegido por sus excepcionales cualidades vocales. Powell había participado recientemente en la versión cinematográfica de la ópera rock de The Who, 'Tommy', y poco después se convertiría en el rostro de Jesús de Nazareth en la miniserie de Franco Zeffirelli. La narración proviene del glosario en prosa que Coleridge incorporó a su poema en la edición de 1817.
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| Robert Powell |
Al igual que el álbum anterior, Star's End de Bedford, que estaba dividido en dos partes, una por cada cara, este álbum también seguía ese formato.
La música que abre y cierra la pieza, y que además se repite a lo largo de toda ella, es un arreglo de la Basse Danse 'La Mourisque' de Tielman Susato, publicada en 1561. Tielman Susato fue un compositor del siglo XVI que trabajó con canciones populares y compuso un buen número de pequeñas piezas instrumentales, danzas como 'La Mourisque', que Bedford rescata con acierto a pesar de no tener relación con asuntos marineros, simboliza la boda con la que da comienzo el poema, la celebración en la que, de golpe, aparece el demacrado marinero contando su historia.
Tras esa pegadiza fanfarria inicial, la obra presenta un anárquico pero poderoso pasaje de piano y órgano, mientras el barco navega hacia el sur con buen tiempo. No tarda en llegar la tormenta, que impulsa a la nave irremediablemente hacia el Polo Sur, representada por percusiones y cuerdas varias que van creando un ambiente lírico en continuo desenfreno, un clímax roto por la llegada del narrador y su hipnótico don oratorio. Powell nos introduce en la tierra del hielo, donde no hay nada vivo, un interludio amenizado por asustadizas percusiones que destacan sobre órgano y teclados. Un albatros aparece, recibido con gran alegría, pero a continuación, el marinero lo mata con su ballesta, convirtiendo un presagio de fortuna en una maldición, y el barco navega hacia el norte por el Océano Pacífico. El entorno orquestal (un buen número de instrumentos interpretados por el propio Bedford) se ocupa en mayor medida de recrear los ambientes adecuados, generalmente cáusticos y por momentos disonantes, como este pasaje de agobio y angustia, y el posterior suspense del momento en que la nave se calma, con tímidos vientos sobre el perpetuo órgano en una atmósfera intranquila. El viejo marinero atisba el esqueleto de un barco, y en él, el espectro de una mujer y la propia muerte, momento en que la voz del narrador se yergue amenazante en el silencio musical, que retorna con un mayor desasosiego. La tripulación entera cae muerta, a excepción del marinero, y de este modo, en un clima moribundo, concluye la primera parte del álbum. La segunda parte (más amable que la primera y verdaderamente inspirada) empieza susurrante, adormilada, como en la trama de una vieja leyenda en la que el héroe viene representado por una solitaria y pensativa guitarra que se va alzando majestuosa sobre el ambiente de teclados con el paso de los minutos en un viaje movido y extraño, por momentos hipnótico, y en otros absolutamente etéreo y divino, en un largo pasaje de una falsa dulzura que va originando una espléndida atmósfera, que tras volverse caótica en un suave remolino de teclados repetitivos, oscilantes (cuando los cuerpos de los tripulantes muertos se levantan con un poder angelical, y el marinero escucha sonidos extraños en el cielo y entra en un profundo trance) desemboca, ya pasada la mitad de este segundo acto, en uno de los momentos más bellos de la obra de Bedford, la 'sea shanty'(canción tradicional de marineros) conocida como "The Rio Grande", con el protagonismo del piano dando paso a las voces blancas del Queens College, espléndidas, celestiales, cantando sobre la vuelta a casa cruzando el mar azul (We're homeward bound across the blue sea / Going home / We're homeward bound across the blue sea / And we're bound for the old country), y la majestuosa guitarra de Mike Oldfield dándole un punto final único.
Aún restan más de cinco minutos del trabajo, que continúa con la llegada del marinero a su casa una vez finalizada la maldición, representada con un piano desenfrenado, alegre, y los vientos retornando a la melodía inicial de Susato, 'La Mourisque', adornada con cuerdas y platillos. A continuación, un epílogo se recrea de nuevo en esa tonada de inicio, aunque ya no en plan danza, sino en un tempo más lento, desarrollada y con la incorporación de la guitarra eléctrica para concluirla muy suavemente y de manera orquestal.
El álbum fue producido por David Bedford, quien tocó prácticamente todos los instrumentos (piano, varios órganos -incluido el de iglesia, grabado en la de St. Giles Church, Cripplegate-, violín, flautas, percusiones -gong, chimes, platillos- y sonidos diversos) , excepto la guitarra, que estuvo a cargo de Mike Oldfield.
Como ya se ha citado se contó con el coro de chicas del Queens College y las voces solistas de Diana Coulson y Lucy Blackburn.
En esa época, los álbumes de Bedford apenas se adaptaban a la música comercial, con instrumentos disonantes y sonidos extraños. Sin embargo, The Ancient Mariner combina elementos de música de vanguardia con rock progresivo. En vez de recurrir a abundantes instrumentos de cuerda y viento, Bedford optó por superponer varias capas de teclados, logrando texturas accesibles, melódicas y sutiles. Oldfield aportó con su guitarra en distintos estilos a lo largo de la pieza, realzando el trabajo de teclados de Bedford.
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| Mike Oldfield |
La deliciosa obra de Bedford, "Sun Paints Rainbows On the Vast Waves", proviene también de este mismo poema de Coleridge, si bien concretamente del cuaderno de apuntes del autor mientras lo escribía; esta bella partitura se hubiera acomodado bien entre alguno de los pasajes de este disco, tal vez en su moralizante final, aunque posiblemente se trata de una música más alegre que el tono general de "The Rime of the Ancient Mariner".
Lanzamiento del álbum
El álbum fue lanzado en el Reino Unido en 1975 con Virgin (V 2038).
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| Contraportada del álbum. Muestra otra ilustración de Doré |
También se publicó en Japón.
El álbum tuvo un éxito modesto en el ámbito del rock progresivo, a pesar de estar respaldado por la asociación de Bedford con Mike Oldfield y Virgin.
Un fragmento de dicha composición titulada The Rio Grande aparecería en el cuarto LP del recopilatorio Boxed de Mike Oldfield.
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| Portada de Boxed |
La presentación en concierto de "The Rime of the Ancient Mariner" no se produjo hasta febrero de 1979, y no fue exactamente del disco publicado años atrás, sino de la ópera escolar, partitura antes mencionada acabada en 1978, con mayor protagonismo de las voces del Queens College y otras tradicionales 'sea shanty', entre ellas una titulada "Hanging Johnny", que pueden escucharse en varios extractos del concierto (algunos tan interesantes como el titulado "Blessing of the Water Snakes"), que fue grabado por la BBC y contó con la participación de Mike Oldfield a la guitarra, muy poco antes de embarcarse en su multitudinaria gira que llevó por nombre 'Exposed'.
Recepción
Bruce Eder comentó en su reseña para AllMusic: La música mezcla elementos vanguardistas y rock en lo que, según los estándares del rock progresivo típico, era una forma bastante atrevida: los elementos disonantes eran desafiantes, y la narración de Robert Powell exigía que la música se usara para algo más que las distracciones drogadictas de los oyentes. La mayoría es atractiva y entretenida, y todo hace que Tubular Bells parezca amateur en comparación.
Lista de temas
Enlace al álbum completo: David Bedford - Rime Of The Ancient Mariner (1975) [Complete LP]
Créditos
- David Bedford –piano de cola, órgano Lowrie, órgano Challenger GEM, órgano de iglesia, cuerdas de piano, flautas dulces, barras de campanillas, botella de vino, máquina de sonido Glorfindel, flauta, violín, platillos, gong
- Mike Oldfield – Guitarra,
- Clases 2 y 3 de Queen's College - coro
- Vernon Handley – director de orquesta
- Diana Coulson - voz
- Lucy Blackburn - voz
- Robert Powell - narrador
Reediciones
Fue publicado por primera vez en CD, remasterizado, en 1994 con Virgin.
Opinión personal
Siguiendo el estilo de los primeros álbumes de Oldfield, Bedford actúa como multiinstrumentista, destacando en los teclados. Esto le da al disco un aire de rock progresivo. El hecho de centrarse en la narración de la historia del viejo marinero le aporta un valor de álbum conceptual. Destacan los arreglos del tema 'La Mourisque' de Tielman Susato, presentes al inicio y al final. Oldfield se acopla muy bien con la guitarra, aunque la parte de The Rio Grande no me convence demasiado; prefiero el cierre apoteósico. En el resto, Bedford mantiene su sello de vanguardia, adaptándose a cada fase de la historia para transmitir la inquietud y el dramatismo necesarios. Solo lo recomendaría a coleccionistas y seguidores de Bedford y Oldfield que busquen algo más allá de lo incluido en Boxed.
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