Después de que uniera Barre a finales de 1968, Jethro Tull dio algunos conciertos apoyando a Jimi Hendrix en Escandinavia. A continuación hicieron una extensa gira por Estados Unidos apoyando a Led Zeppelin y Vanilla Fudge. Con estos conciertos, atrajeron a un gran número de seguidores. Ellis y Wright le pidieron a Anderson, el cual se había convertido en el compositor principal del grupo que escribiera un sencillo de éxito. El resultado fue "Living in the Past", que se convirtió en una de las canciones emblemáticas del grupo alcanzando el puesto 3 en mayo en la lista de sencillos del Reino Unido y el puesto 11 en los Estados Unidos. También destaca por el inusual tempo 5/4. Por aquel entonces, los grupos estaban abandonando los lanzamientos de sencillos independientes de los álbumes, pero en este caso la canción no se incluyó inicialmente en ningún álbum. La apuesta les salió bien y supuso un gran avance para el grupo.
Según el compositor, Ian Anderson, escribió la melodía en aproximadamente una hora en su habitación del Holiday Inn 'a orillas del río Charles', Boston, Massachusetts, el 12 de febrero de 1969. Él y su mánager, Terry Ellis, estaban pasando "un día libre antes del espectáculo", de tres días consecutivos del 13 al 15 de febrero de 1969 en el club de rock Boston Tea Party. Cuando se lo entregó a Ellis más tarde, éste respondió: '¡Guau! Reservaré un estudio la próxima semana, cuando estemos en el área de Nueva York".
Al finalizar la costa este como parte de la gira por Estados Unidos, las pistas de acompañamiento fueron grabadas en el Vantone Sound Studio, West Orange, Nueva Jersey el 3 de marzo de 1969 (descrito por Anderson como "un estudio barato de Nueva Jersey"). Aparentemente, gran parte de la grabación fue con un "un pequeño conjunto local de músicos de sesión, el más barato que podíamos encontrar", y más tarde sobregrabado por los miembros de la banda. Anderson completó la sobregrabación de las voces en San Francisco a mediados de marzo, pero hay informes contradictorios que identifican el 18 de marzo en los Western Recorders, Los Ángeles, California, como correcto. Esta fue también la fecha en que se grabó "Driving Song",que aparecería como la cara B del que sería el cuarto sencillo de Jethro Tull,"Living in the Past", el 2 de mayo de 1969 para el mercado del Reino Unido. Mientras tanto, la banda regresó a Londres a mediados de abril para comenzar a trabajar en su segundo álbum, Stand Up.
Lista británica de sencillos
Después de alcanzar el puesto 3 en la lista de sencillos británica, fue lanzado en varios otros países, pero solamente con carácter promocional en los Estados Unidos en julio de 1969.
Portada del sencillo en Italia.
En Francia alcanzó el puesto 41 en las listas.
Portada del sencillo en Francia
En España no se publicó hasta 1971 y en Méjico hasta 1973 en el que aparece con el título "Viviendo en el pasado".
Portada del sencillo en España
No fue hasta octubre de 1972 que fue lanzado en los Estados Unidos como el primer sencillo y la canción principal de "Living in the Past", un LP doble recopilatorio de los lanzamientos y outtakes de la banda sólo en el Reino Unido grabados desde 1968 hasta 1971.
Se convirtió en el primer éxito top 20 de la banda en los EE. UU., Alcanzando el puesto #11 en el Billboard Hot 100. La versión de 1972 fue remezclada, reemplazando una pista de flauta con una parte de órgano. El sencillo de 1972 llevaba el temaChristmas Songen la cara B.
Portada del sencillo lanzada en Israel en 1972
En 1976 se lanzó de nuevo en sencillo con el tema Requiem en la cara B del álbumMinstrel In The Gallery.
En 1993 se lanzó de nuevo en sencillo con Hard Liner en la cara B:
En 2001, fue incluido como un "bonus track" para la reedición en CD de Stand Up.
Edición en CD del álbum en la aparecen los temas del sencillo como bonus track
En 2013 se lanzó un EP con el tema:
Una remezcla de Steven Wilson"simpatizante tanto de las mezclas originales como de las posteriores" se incluyó en la reedición de 2016"Elevated Edition", junto con las mezclas mono y estéreo (promo) originales de 1969.
Fue relanzado de nuevo en vinilo de 180 gramos con las pistas originales en febrero de 2017. Esta vez vino con carpeta y la banda "pop up" dentro.
Remezcla de Steven Wilson en vinilo edición de 2017
"Living in the Past" fue clasificada como la quinta mejor canción de Jethro Tull por Rock - Das Gesamtwerk der größten Rock-Acts im Check.
Anderson ha descrito la canción como un reflejo crítico del estilo de vida hippie y una ingenuidad general de la época:
Versos como "saldremos caminando mientras otros gritan del desastre de la guerra" reflejan mi visión bastante cínica de gran parte del mundo a finales de los años sesenta.[...] Nunca me atrajo la moda, el amor libre, las experiencias con las drogas y la cultura de las drogas en la que la gente parecía dispuesta a entrar.[...] Así que cuando canté "ahora hay una revolución, pero no saben por lo que están luchando", solo estaba diciendo olvídense de todas esas cosas, quedémonos en un mundo más realista con valores más directos. No necesariamente mi punto de vista personal todo el tiempo, sino como una reacción a esa pretensión bastante de moda de revolución y enamoramiento con el presente, en el sentido de vivir para hoy y pasar un buen rato, algo por lo que generalmente me sentía un poco incómodo. Pero soy un aguafiestas de libro, tú lo sabes"
Ian Anderson, Jethro Tull: Stand Up - The Elevated Edition, página 59
Comentario sobre la calificación: Tema casi perfecto de rock progresivo. Más que el tema en sí, es la importancia que tuvo en el desarrollo del rock progresivo e incluso tuvo influencia en la música electrónica.
Ian Anderson y laNeue Philharmonie Frankfurt interpretando un conjunto de éxitos clásicos de Jethro Tull en el Rosengarten, Mannheim el 8 de diciembre de 2004. Dirigido por John O'Hara.
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