1977: El mejor con diferencia de Caravan

Contenido de esta entrada:

Introducción

El álbum Better by Far 

Portada del álbum Better by Far 

Enlaces interesantes sobre Caravan:

 

Introducción

En un anterior artículo comentamos el cuarto álbum Waterloo Lily de la banda de rock progresivo Caravan de la zona de Canterbury. Tras la marcha de David Sinclair a Matching Mole y su sustitución por el tecladista Steve Miller (excomponente de Delivery), la banda quedó formada por Steve Miller, Richard Sinclair, Pye Hastings y Richard Coughlan. 1972: Caravan en la taberna de Waterloo Lily

Portada del álbum Waterloo Lily

En un anterior artículo continuamos su historia hasta la publicación de su quinto álbum For Girls Who Grow Plump in the Night publicado en 1973. 1973: Caravan y las chicas que crecen rollizas por la noche

Un anterior artículo lo dedicamos al álbum Caravan and the New Symphonia publicado en 1974:  1974: Caravan y la New Symphonia Orchestra

Portada del álbum Caravan and the New Symphonia

En un anterior artículo nos ocupamos de su sexto álbum de estudio Cunning Stunts: 1975: El álbum Cunning Stunts de Caravan.

Portada del álbum Cunning Stunts

Un anterior artículo lo dedicamos al álbum Blind Dog at St. Dunstans publicado en 1976.

Portada del álbum Blind Dog at St. Dunstans

Este artículo lo dedicamos a Better by Far, su octavo álbum de estudio, publicado en 1977 y a su separación. 

El álbum Blind Dog at St. Dunstans

Antecedentes

En 1977, el poder de convocatoria de Caravan para los conciertos se mantenía tan alto como nunca lo había sido. Su último álbum, "Blind Dog at St. Dunstan's", había llegado también a la lista británica, a pesar del hecho de que la banda había estada plagada de constantes cambios en la formación. Dave Sinclair había dejado y vuelto a unirse a la banda, hasta dejarla una vez más en el verano de 1975 tras la grabación del álbum Cunning Stunts y fue reemplazado por Jan Schelhaas, con lo que el sonido de la banda se volvió más convencional, alejándose de los largos temas instrumentales acometidos por Sinclair al órgano, mientras que Schelhaas prefería el piano y el sintetizador.

Jan Schelhaas

La llegada de Schelhaas marcó un periodo de intensas giras, primero con la "Star Trucking" con la que visitó 14 países y compartió escenario con Soft Machine, The Mahavishnu Orchestra, Wishbone Ash, Climax Blues Band y Renaissance. Aunque estaba en la lista Lou Reed, no pudo unirse y fue reemplazado por Ike and Tina Turner.  

Anuncio de la actuación en Marbella el 20 de agosto de 1975

Caravan pasó los meses de septiembre y octubre de gira por los Estados Unidos, antes de completar el año con una serie de conciertos por Francia y Gran Bretaña en diciembre.

Tras el lanzamiento del álbum "Blind Dog at St. Dunstan's" en abril de 1976, se proyectó una tercera gira por Estados Unidos para el mes de julio, pero no llegó a materializarse. En su lugar se concentraron en una extensa gira por Europa. La banda por aquel entonces estaba formada por el guitarrista Pye Hastings, el violista Geoffrey Richardson, el tecladista Jan Schelhaas, el bajista Mike Wedgewood y el batería Richard Coughlan.

Una grabación del espectáculo en el New Victoria Theatre de Londres el 4 de mayo de 1976 fue lanzada oficialmente en 1999 como álbum en vivo, titulado Surprise Supplies, con canciones de Blind Dog en St. Dunstan's más "Love in Your Eye" del álbum de 1972 Waterloo Lily. Participó también Jimmy Hastings al clarinete, flauta y saxofón.

Al día siguiente, el 5 de mayo de 1976, Caravan tocó en el programa de John Peel para BBC Radio One. Las grabaciones de este programa aparecen en el lanzamiento de 1998 Ether Way: BBC Sessions, 1975-1977: "All the Way", "A Very Smelly Grubby Little Oik", "Bobbing Wide", "Come on Back" y "Grubby Oik Reprise".

Portada del álbum Ether Way

El concierto al ser retrasmitido parcialmente por la BBC  apareció en álbumes pirata.

Caravan Canterbury Everywhere BBC in Concert 1976

El año 1976 acabó con una gira para promocionar el álbum recopilatorio "Canterbury Tales" publicado por Decca. Dave Sinclair volvió brevemente para participar en esos conciertos.

Portada del recopilatorio Canterbury Tales

Mike Wedgwood anunció su intención de dejar la banda y en enero de 1977 fue sustituido por Dek Messecar, bajista de Darryl Way's Wolf. antes de que la banda firmara con la división británica de Arista.

 Dek Messecar

Grabación

En marzo de 1977 la banda entró en los estudios Utopia de Londres con el productor Tony Visconti (el cual había trabajado previamente con T Rex y David Bowie. para grabar el que llegaría ser el álbum "Better by Far". Caravan encontró en Visconti el productor que estaba dispuesto a trabajar con el sonido característico de la banda. Visconti actuó como ingeniero de sonido asistido por Andy Jackson.

Tony Visconty

Ansioso por experimentar, Visconti utilizó una unidad de efectos armónicos Eventide H910 que había utilizado en el álbum Low de Bowie.

H910 Harmonizer

Los efectos se utilizaron de manera extensiva con la batería de Coughlan y la viola de Richardson. Esto brindó una nueva perspectiva al sonido de Caravan. Fueron sesiones de grabación muy productivas y la primera vez que Caravan logró grabar tantos temas en sola toma. 

Visconti también toco el bajo en el tema "Man in a Car".

Los temas del álbum

Además de las contribuciones de Pye Hastings, los temas incluyeron composiciones de otros miembros de la banda. Richarson contribuyó con la muy evocadora "The Last Unicorn", un soberbio tema instrumental que más tarde llegaría a ser un favorito en el repertorio de la banda protagonizado por  Richardson tocando la viola, la mandolina y la guitarra y por Visconti añadiendo efectos mediante grabadoras. Schelhass ofreció la única composición para Caravan conocida hasta la fecha. "Man in a Car" es un título irónico porque Schelhass se convertiría más adelante en profesor de autoescuela cuando se tomó un descanso sabático de la música. Dicho tema cuenta con la participación de la arpista Fiona Hibbert.

La música de "Behind You" se originó en 1974 en la pieza desestimada "Keeping Back My Love" en las sesiones de "Cunning Stunts". El tema original finalmente se incluyó como bonus track en la reedición en CD de dicho álbum.

Portada del álbum Cunning Stunts

Keeping Back My Love

Con nuevas letras el tema se convirtió en "Behind You", un cuento ficticio y humorístico de una desaconsejada relación con una mujer casada.

La sentimental "Better By Far" fue quizás una de los temas más evocadores de Pye y permaneció en el repertorio de la banda hasta el siglo XXI. "Feelin' Alright" es un alegre pieza up tempo y "Gime Me More" tiene coros de Vicky Brown y cuenta la historia del encuentro de un ingenuo joven con una dama de la noche.

Vicky Brown en 1989

"Let it Shine" es una canción optimista mientras que la oscura "Nightmare" es quizás una de las composiciones más finas de Hastings completada con el sorprendente solo de viola de Richardson y es todavía una pieza fundamental de su repertorio.

Lanzamiento

El 26 de agosto de 1977 se publicó con Arista el álbum en el Reino Unido. El álbum no llegó a las listas a pesar de la gran gira realizada para promocionarlo.

También fue publicado en Países Bajos, Alemania, España, Portugal y Argentina.

Imagen de una reedición en CD con calendario de la gira

Un sencillo se extrajo del álbum con los temas Better By Far / Silver Strings publicado el 13 de mayo de 1977 únicamente en el Reino Unido y Países Bajos con Arista. No llegó a las listas. 

Portada del sencillo en los Países Bajos

Lista de temas

Todas las canciones compuestas por Pye Hastings, excepto donde se indique.

Lado 1

1. "Feelin' Alright" 3:31

2. "Behind You" 5:04

3. "Better by Far" 3:27

4. "Silver Strings" (Geoff Richardson) 3:58

5. "The Last Unicorn"     (Richardson) 5:52

Lado 2

1. "Give Me More" 4:40

2. "Man in a Car" (Jan Schelhaas) 5:43

3. "Let It Shine" 4:27

4. "Nightmare" 6:23

Enlace a la lista de reproducción del álbum: Better By Far

Contraportada del álbum

Videos

Caravan - Nightmare - Live 2003

Opinión personal sobre el álbum

El álbum es de agradable escucha gracias a la suave voz de Pye Hastings y las alegres melodías, menos progresivo y más pop, lo que no gustó a sus fans y a la crítica. Pero a mí me parece un buen álbum y con una música muy elegante y encantadora. El tema que más me gusta es el instrumental The Last Unicorn. La segunda que más me gusta es Nightmare que cierra el álbum y la tercera Give me More por la viola y los coros femeninos.

Reediciones

Fue publicado por primera vez en CD remasterizado en el Reino Unido en 2004 y 2011. En 2005 se publicó remasterizado en CD en Japón con Belle Antique. En 2022 se publicó una edición limitada en Japón en formato mini-lp. 

Contraportada de la edición de 2011

Créditos

Caravan

• Pye Hastings – voz. guitarras eléctricas y acústicas
• Geoff Richardson – viola, guitarras, flauta, sitar, mandolina, voz
• Jan Schelhaas – teclados, coros
• Dek Messecar – bajo, coros
• Richard Coughlan – batería, percusión

Personal adicional

Vicki Brown - voz en "Give Me More"

Fiona Hibbert - arpa en "Man in a Car"

Tony Visconti – grabadores en "El último unicornio"; contrabajo eléctrico en "Man in a Car"

Imagen de una reedición en CD

La gira

En abril de 1977, la banda se embarcó en una gira por Alemania, la más larga hasta ese momento.

El 2 de marzo la banda había grabado cuatro temas para el programa de radio del locutor John Peel que fue emitido el 10 de mayo, cuatro días después de que la banda publicara el sencillo citado.

Caravan - Nightmare (Peel Session)

Caravan - The Last Unicorn (Peel Session)

En junio estuvo de gira por Alemania y Gran Bretaña. Hizo apariciones esporádicas en festivales en Francia, Alemania y Bélgica durante julio y agosto.

Tras el verano Caravan hizo una mastodóntica gira por el Reino Unido terminando el 28 de noviembre.

Letras

1. "Feelin' Alright"

When I'm bored, feeling low, tryin' to find me a lady

I had no mind, where to go, just a feelin' maybe

I'd be reelin' up by the ceiling

Out of my mind forever

Gotta be right boy, stay out of fight boy

Lay it on by, get a flyer

Cause I'm feelin' alright

Yes, I'm feeling' alright

And I'm gonna come through just searching for you

If it's keepin' me straight up ahead

Yes, I'm feelin' alright

Yes, I'm feeling' alright

I ain't gonna take note and tell you all so

That I'm dead

As for the rest, I was neon dressed

Tryin' to explain how they found me

The deep black eyes were no surprise

But all the dogs were beyond me

This is appalling, I was a-calling

How could you really believe that of me

You'll be all right boy, stay here all night boy

Then in the morning your toll we will see

And I'm feelin' alright

Are you feeling' alright?

Well, it's what they all say when they gonna say

So don't keep on banging your head

Well, I'm feelin' alright

Yes, I'm feeling' alright

And I'm gonna come through, and I'll prove it to you

What I say

I'm feelin' alright

Yes, I'm feeling' alright

And I'm gonna come through searching for you

If it's keepin' me straight up ahead

Yes, I'm feelin' alright

Yes, I'm feeling' alright

I ain't gonna take note I'll tell you all so

That I'm dead

2. "Behind You"

'Twas with no surprise I could feel his eyes

A-comin' straight through the back of my head

So I took my flight by the pale moonlight

No instinct to guide me, I fled

"If I catch you still with my wife I'll kill you, boy"

That's what he told me before

I didn't pay no heed cause she said I'd need

So I kept going back there for more

Look out behind you, all right

If you don't leave it alone

He's gonna hound you all night

Said slow down boy and they'll carry you home

There could be no way I was going to stay

With a man like that on my heel

He was six foot four and could eat a door

And his fists were like great blocks of steel

But his wife was rude and it seemed so good

To have fun while he was away

While he lived in hope of the sale of soap

Like the cat and the mouse we would play

Look out behind you, all right

If you don't leave it alone

He's gonna hound you all night

Said slow down boy and they'll carry you home

It was late that night when he came inside

I could see through the glass by the door

For his key had stuck and I praised my luck

As I dived from the bed to the floor

When I heard him yell like a bat from hell

I was out enough down the road

Twas with no surprise I could feel his eyes

And imagine the gun that he'd load

Right up behind me all right

Cos I couldn't leave it alone

He will hound me all night

Said, slow down boy and they'll carry you home

3. "Better By Far"

Better by some, better by far

Better to have tried than never

Back of a bus, seat of a car

Than never to have tried at all

Maybe I'm right, maybe I'm wrong

Maybe I'm a fool about you

Can tell there's no way I'm gonna stay

With then what else was so long

Oh, what I wanna do is just lay down with you tonight

Set 'em up boy, wanna make love tonight

Easily come, easily go

Easy to believe in nothing

Set 'em up fast, take 'em down slow

Give it down and have a ball

You can buy gin, you can by hymn

And you can buy the world around you

But you can get roughed, and you can get fluffed

If you'd have no love at all

Oh, what I wanna do is just a lay down with you tonight

Set 'em up boy, wanna make love tonight

Oh, I got a love and I just want to let it grow

Oh, a gift from above, tellin' me, tellin' me to let it show

Maybe I'm right, maybe I'm wrong

Maybe I'm a fool about you

Maybe I'll fight, maybe I've flung it

All around for too long

Bet you I will be lovin' you still

Well, it's often bad around you

You and I must take it on trust

We're gonna carry on...

So, what I wanna do is just a lay down with you tonight

Set 'em up boy, wanna make love tonight

4. "Silver Strings"

Oh, let me hear the silver strings

Oh, hear those violins and things

Oh, when the music starts to play

You know it carries me away

Oh, oh – oh, let me here the silver strings

Oh, with a fiddle and a bow

You know there's places you can go

If you can just get there in tune

You know you're spending that aloon

Oh, oh – oh, let me hear the silver strings

Silver strings

You know they never used to

Mean a thing

You know they never used to

Listen when the fiddler starts to play

Now they clap their hands

And they all shout "Yeah!"

5. "The Last Unicorn"

[Instrumental]

1. "Give Me More"

I went out at night, taking the sights

Fell all in love with a lady

She's got ill repute, and an over-size foot

Bad breath and drives a Mercedes

But oh, she had such style

Looks that could kill you stone dead

Though I tried not to stare at the parts that were bare

She said: "Would you like to touch?", I said, "Very much"

"Then why don't we go somewhere warmer?

It's cold in the street, and it's hurting my feet

Come with me down to the corner"

Ooh, I could not tell you the thoughts that came into my head

When she and the girl took money and all, and said:

"Give me more, make me feel as though I was dying"

"Give me more, give me so much that I'm crying"

"Give me more, make me feel so much better"

"Give me more", so I tried not to upset her

It's not quietened the fact of that funds that I lacked

Had to shop where I bought the equipment

But the shape of the suit and the size of her boots

Gave an impending sense of achievement

But oh, to my surprise, she tied herself onto the bed

And then with her toes, in an indecent pose, she said:

"Give me more, make me feel as though I was dying"

"Give me more, give me so much that I'm crying"

"Give me more, make me feel so much better"

"Give me more", so I tried not to upset her

2. "Man In A Car"

I saw her flying on a rocket-fly moon

She was smiling like a wheeler at the races

Come ride my rocket-fly moon

And I'm sure you could see a lot of places

But the man in a car is just dreaming

Opening up his eyes

Only the suit must have seen me

To fill up his tears with eyes

Saw her rocking like a mother typhoon

She could sway like the mother of a candle

Oh no, she's going to rock on me soon

And that's sure that's how a lot of men go

I know I should have notified you

But it's hard from a lot of different places

My girl, I should have rocket-fly'd you

But it's gone and I fear her at the graces

And the man in a car is still dreaming

Opening up his eyes

Holding his heart that's still bleeding

He couldn't believe his eyes

3. "Let It Shine"

Went down to the corner, sunshine in my hand

I tried to sell the truth but I couldn't make it stand

Ooh, come on, I cry, cause I'm feeling kinda low

Let it shine, let it shine, let it grow

And when you feel someone closing down on me

I'm going to myself just to see what I can see

And when the stars are right I'll come sailing right on by

Where the sun won't go wrong, long as I...

Let it shine, let it shine, let it shine on the road ahead

Let it shine, let it shine, let it shine on the road

Let it shine, let it shine, let it shine on the road ahead

Cause it's carrying me home again

So when all around you, I'm going down so fast

That you can see on you averted they have passed

Don't let them satisfy the need to tell you so

Let it shine, let it shine, let it show

And when the four winds blow and you're feeling kind of small

Everything's wrong and nothing's right at all

Ooh, you go into yourself and find a way ahead

It's very clear to me you're better off

Instead of feeling lonely, instead of feeling blue

You come on with a smile that comes sailing right on through

Wait till the stars above and the ground way down below

Let it shine, let it shine, let it show

Let it shine, let it shine, let it shine on the road ahead

Let it shine, let it shine, let it shine on the road

Let it shine, let it shine, let it shine on the road ahead

Let it shine, let it shine, let it shine on the road...

4. "Nightmare"

Sat down, turn around boy, gotta let out of here

Silly little sod, you made me shed a tear

Showing me minor roads of varying cold

Making the world so young and me so old

Time dime, time dime, doing what I could in the day

Lazy little swine, I'm sure I heard you say

"Sure I took a trip or two inside my head"

Was there in the road he showed me, stone cold dead

Yours was a face I remember very well

See, touch and feel, even smell

Imagine how I felt when the face I saw was me

Crisics end down the line, set me free

When the time is over – oh, oh, oh

And you're feeling somewhat colder – oh, oh, oh

And your face is on the run

And your body's almost done

Well, you won't have to notice anymore

Come inside and tell me – oh, oh, oh

What you're tryin' to sell me – oh, oh, oh

Did it ever cross your mind?

Did you ever read the sign?

Well, you won't have to notice anymore

Hear me a-callin', I've got a dream in my hand

I close my eyes and realise, now I understand

If you've got a problem – Christ, you've got to unload

The price you pay is that you may explode