Este artículo lo dedicamos al segundo álbum de Sylvester titulado Step II I publicado en 1978 y en el que colaboróPatrick Cowley.
Sylvester
Sylvester James Jr. (6 de septiembre de 1947 – 16 de diciembre de 1988), conocido simplemente como Sylvester, fue un cantautor estadounidense. Activo principalmente en los géneros disco, rhythm and blues y soul, era conocido por su apariencia extravagante y andrógina, su voz en falsete y sus éxitos de disco a finales de los años 70 y 80.
Sylvester en 1979
Nacido en Watts, Los Ángeles, en el seno de una familia afroamericana de clase media, Sylvester desarrolló un amor por cantar a través del coro góspel de su iglesia pentecostal. Al dejar la iglesia tras la expresión de desaprobación de la congregación por su homosexualidad, encontró amistad entre un grupo de travestis negros y mujeres transgénero que se autodenominaban los Disquotays. Mudándose a San Francisco en 1970 con 22 años, Sylvester abrazó la contracultura y se unió al grupo drag vanguardista The Cockettes, produciendo segmentos en solitario de sus espectáculos, fuertemente influenciados por cantantes femeninas de blues y jazz como Billie Holiday y Josephine Baker. Durante la gira de los Cockettes por Nueva York, que recibió muchas críticas, Sylvester decidió dejarlos para enfocarse en otro proyecto. Formó la Sylvester and his Hot Band, una banda de R&B y glam rock que lanzó dos álbumes sin éxito comercial con Blue Thumb Records en 1973 antes de separarse.
Centrado en una carrera en solitario, Sylvester firmó un contrato discográfico con Harvey Fuqua de Fantasy Records y consiguió tres nuevos coristas: Martha Wash e Izora Rhodes – las "Two Tons O' Fun" – así como Jeanie Tracy. Su primer álbum en solitario, Sylvester (1977), tuvo un éxito moderado.
Portada de su primer álbum
Lista de temas
Lado A
1."Over and Over" (Nickolas Ashford, Valerie Simpson) – 6:58
The Weather Girls (Izora Armstead, Martha Wash) – voz principal y coros
James "Tip" Wirrick – guitarra eléctrica
Dan Reich – sintetizadores y piano eléctrico
John Dunstan – bajo
Jack "Sandyjack" Reiner – batería
David Frazier – percusión
Leslie Drayton – arreglos de cuerdas y metales
Patrick Cowley
Patrick Joseph Cowley (19 de octubre de 1950 – 12 de noviembre de 1982) fue un compositor estadounidense de música disco y música dance hi-NRG, conocido principalmente por sus colaboraciones con el cantante disco Sylvester. Junto con Giorgio Moroder, se le ha reconocido como un pionero de la música electrónica de baile.
Durante su adolescencia, Cowley se convirtió en un exitoso batería en bandas amateurs locales antes de asistir a la Universidad de Niágara y más tarde a la Universidad de Buffalo para estudiar inglés. En 1971, con 21 años, Cowley se mudó a San Francisco para asistir al City College of San Francisco (CCSF), donde estudió música, específicamente el uso de sintetizadores, con Gerald Mueller.
La fama de Sylvester aumentó tras el lanzamiento de su álbum en solitario, y fue contratado para actuar regularmente en el bar gay The Elephant Walk en el Castro, una zona de San Francisco conocida como un pueblo gay. Se hizo amigo de Harvey Milk—conocido localmente como el "Alcalde de Castro Street"—quien fue el primer hombre abiertamente gay elegido para un cargo público en California, y actuó en la fiesta de cumpleaños de Milk ese año. En la primavera de 1978, Sylvester hizo una audición para una aparición especial en la película The Rose, protagonizada por la icono gay Bette Midler. En la película, interpreta a una de las drag queens que cantan "Fire Down Below" de Bob Seger, en una sola escena rodada en un bar destartalado del centro de Los Ángeles.
Cowley conoció al músico Sylvester, afincado en San Francisco, en 1978. Sylvester le pidió a Cowley que se uniera a su banda de estudio tras escuchar algunas de sus primeras grabaciones con sintetizador y quedar impresionado por sus técnicas innovadoras.
Grabación del álbum
El álbum fue grabado en los Fantasy Studios de Berkeley, en el Conway Studio de Los Angeles y en Clark-Brown Audio de Los Angeles. Fue mezclado en los Fantasy y masterizado en los Kendun Recorders de Burbank. Se terminó en marzo de 1978.
El álbum fue producido por Sylvester y Harvey Fuqua. Estuvo especialmente influenciado por el género de música dance conocido como disco, que entonces estaba ganando cada vez más popularidad en el mundo occidental. El disco estaba estrechamente asociado con las comunidades gay, negra y latina en Estados Unidos y dominado por artistas negras como Donna Summer, Gloria Gaynor y Grace Jones, con Sylvester inicialmente dudando de que fuera un género adecuado para él; No obstante, reconoció su creciente potencial comercial.
Lanzamiento del álbum
Step II fue lanzado en LP, ocho pistas y cassette en 1978.
De este álbum salieron dos sencillos: "Dance (Disco Heat)" y "You Make Me Feel (Mighty Real)".
Alcanzó el puesto 28 en el Billboard 200 y el puesto 7 en la lista Top Soul del Billboard. El álbum fue certificado Oro por la RIAA el 13 de febrero de 1979.
Cowley acompañó a Sylvester en varias giras mundiales.
Patrick Cowley – cuerdas, sintetizadores Electro-comp modelos 101 y 200 y secuenciador Oberheim DS-2, efectos especiales
Michael Finden – piano eléctrico, órgano y clavineta
James "Tip" Wirrick – guitarra eléctrica
Eric Robinson – piano acústico (pista 7)
Bob Kingson – bajo (pistas 1–6)
James Jamerson, Jr. – bajo (pista 7)
Randy Merritt – batería (pistas 1–6)
James Gadson – batería (pista 7)
David Frazier – percusión
George Bohanon – trompas
Charles Veal Jr. – cuerdas, concertino
Izora Rhodes, Martha Wash – coros
Leslie Drayton – arreglos de cuerdas y metales
El sencillo "Dance (Disco Heat)"
El primer sencillo del álbum consistía en una versión editada del tema "Dance (Disco Heat") en la cara A y el tema "Was It Something That I Said" en la cara B. Fue publicado en agosto de 1978. La canción fue el primer éxito de Sylvester en el Top 40 en Estados Unidos, donde alcanzó el puesto #19 en la lista Billboard Hot 100 en otoño de 1978, y también alcanzó el #29 en la lista de singles del Reino Unido.
También se lanzó un maxisingle de 12" con una versión ampliada del tema "Dance (Disco Heat)" y con el tema "You Make Me Feel (Mighty Real)" en la cara B. Los disjockeys empezaron a pinchar ambas caras en los clubs haciéndose ambas muy populares. Las dos canciones mantuvieron el primer puesto en la lista Billboard Dance/Disco durante seis semanas en agosto y septiembre de ese año y ayudaron a consolidar la carrera de Sylvester como un destacado artista de música disco y dance, tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
El crítico musical Robert Christgau ha dicho que la canción es "una de esas oleadas de energía sostenida y estilizada que es el gran regalo de la música pop de la disco".
La canción fue originalmente grabada como un tema góspel de piano a tempo medio; sin embargo, después de que Patrick Cowley viera un ensayo de la canción en el City Club de San Francisco, se ofreció a remezclarla. El resultado fue uno de los discos pioneros de disco que utilizaba algo de instrumentación electrónica y efectos, siguiendo de cerca "I Feel Love" de Donna Summer, que empleaba mucho instrumentación electrónica adelantada a su tiempo. Estas canciones de los años 70 con instrumentación electrónica influyeron en la música dance de los años 80 y 90, que a su vez influiría en la música dance del siglo siguiente.
La canción fue el primer éxito de Sylvester en el top 10 del Reino Unido, donde alcanzó el puesto número 8 en la lista de singles del Reino Unido en octubre de 1978. En el país natal de Sylvester, el sencillo fue su segundo éxito en el top 40, alcanzando el puesto número 36 en la lista Billboard Hot 100 de EE. UU. en febrero de 1979. La canción también alcanzó el puesto número 20 en la lista Billboard Hot Soul Singles.
En 2022 se publicó en vinilo de 180 en edición club.
En 2025 se publicó en vinilo trasparente.
En 2025 se publicó una edición de lujo en CD. Es la única edición oficial que conozco en CD.
Legado
En 1994, el DJ francés Laurent Garnier nombró "You Make Me Feel (Mighty Real)" como una de sus favoritas de todos los tiempos.
En octubre de 2000, VH1 la situó en el puesto número 14 en su lista de las "100 mejores canciones de baile".
En 2003, la revista Q la incluyóen el puesto 677 de su lista de las "1001 mejores canciones de la historia".
En 2018, Pitchfork Media incluyó la canción en su lista de "50 canciones que definen los últimos 50 años del orgullo LGBTQ+"
En 2019, la canción fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". Ese mismo año, el DJ y productor estadounidense Kevin Saunderson la clasificó entre "Los 10 mejores discos disco de todos los tiempos".
En 2020, Daily Mirror la situó en el puesto número 13 de su lista de las "50 canciones más felices de la historia".
En 2021, Rolling Stone la incluyó en su lista de las "500 mejores canciones de todos los tiempos" en el puesto número 399.
En 2022, la clasificaron en el puesto número 39 en su lista de las "200 mejores canciones de baile de todos los tiempos". Ese mismo año, Time Out la situó en el puesto número 8 en su lista de "Las 50 mejores canciones gays para celebrar el orgullo durante todo el año".
En 2023 y 2025, la revista Billboard la clasificó entre las "500 mejores canciones pop de todos los tiempos" y "Las 100 mejores canciones de baile de todos los tiempos".
El cantante británico Jimmy Somerville, anteriormente de las bandas Bronski Beat y Communards, publicó una versión de "You Make Me Feel (Mighty Real)" en 1989.
El cantante de house nacido en Chicago Byron Stingily, anteriormente de la banda Ten City, grabó una versión de "You Make Me Feel (Mighty Real)" en 1997.
Patrick Cowley, pionero de la música electrónica, llevó el tema de Sylvester, "You Make Me Feel (Mighty Real)", a otro nivel, convirtiéndolo en una joya de la música disco electrónica al estilo de Giorgio Moroder. Su trabajo se convirtió en un referente que ha influido en la música disco electrónica hasta nuestros días.
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