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En este artículo traemos los comienzos y primer álbum del músico y productor estadounidense Michael Zager.
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| Michael Zager |
Michael Zager (nacido el 3 de enero de 1943) es un productor musical, compositor y arreglista estadounidense de música original para anuncios, álbumes, televisión en cadena y música de cabecera para películas. Actualmente enseña música en la Florida Atlantic University.
Zager ha producido para artistas como Whitney Houston, Cissy Houston, Peabo Bryson, Luther Vandross, Deniece Williams, Jennifer Holliday, Joe Williams, Arturo Sandoval, Herb Alpert, Olatunji y The Spinners. Zager también produjo para artistas de R&B como Street Corner Symphony (1975), Marilyn Chambers (1976), Andrea True (1977), Dee Edwards (1980), Take Five (1981) y Elusion (1981). También coescribió la canción de Patti Day, "Right Before My Eyes", junto a Alexandra Forbes.
Michael Zager, nació el 3 de enero de 1943 en Passaic, Nueva Jersey. Tras estudiar en la University of Miami y en el Mannes College of Music, se convirtió en un músico, compositor y productor versátil. Entre 1968 y 1973 fue parte de la banda de jazz-rock Ten Wheel Drive, donde perfeccionó sus habilidades como arreglista y tecladista. Este trasfondo en jazz y rock más tarde añadiría un elemento único a sus producciones disco.
A mediados de los años setenta, cuando la música disco comenzó a dominar lentamente las pistas de baile estadounidenses, Zager vio las posibilidades del género. Trabajó como productor y arreglista para varios artistas y creó en 1975 su primer proyecto orientado al mercado disco: Love Childs Afro-Cuban Blues Band, posteriormente abreviado a Afro-Cuban Band. El éxito de este proyecto lo convenció de que había un futuro en el mundo disco.
La Michael Zager Band
Cuando Michael Zager aún trabajaba en A&M Records, conoció a Jerry Love, exjefe de A&R en la misma compañía. Después de que Love dejara el sello, él y Zager formaron la Michael Zager Moon’s Band en 1976.
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| Jerry Love |
Love salía a discotecas todas las noches, especialmente a Studio 54. Una noche, en un recorrido por varios clubes de Greenwich Village, notó que la gente coreaba sin parar “Ooh-ah, Ooh-ah” en cada canción para animarse y divertirse más. Era una expresión espontánea de alegría colectiva, una forma para que los asistentes mostraran su participación en la música. Al día siguiente, le contó la escena a Zager y le propuso escribir una canción que incluyera esos coros. Zager respondió: “Debes estar bromeando; ¡qué vergüenza!”. Love insistió en que todos lo hacían y que, si componía algo con esos cánticos, los bailarines lo adorarían. Paralelamente, la banda cambió su nombre a Michael Zager Band y firmó un contrato con Private Stock Records, el sello que sería su plataforma.
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| Logo de discoteca Studio 54 |
El sencillo Let's All Chant
Para el primer sencillo de la banda, Zager escribió dos canciones, "Let's All Chant" y "Love Express", junto con el cantante Alvin Fields, famoso por su voz de falsete.
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| Alvin Fields |
Fields, uno de los vocalistas, aportó la letra, que era bastante sencilla. Compartió la voz principal en "Let's All Chant" junto a los cantantes de sesión Dollette McDonald y Billy Baker.
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| Dollette McDonald |
"Let's All Chant" es una canción disco impulsada por una línea de bajo repetitiva, acompañada de palmadas y varios ganchos vocales, como "Ooh-ah, Ooh-ah, let's all chant" y "Your body, my body, everybody work your body".La mayor parte de las letras consistían en animar a moverse, bailar y cantar, tal como Love había observado en los clubes.
Musicalmente, sin embargo, la canción estaba lejos de ser simple. Zager incorporó un arreglo de cuerdas clásico en el medio de la canción, un giro inesperado que la distinguió de la fórmula disco estándar. Esta pausa barroca, como la describieron los críticos más tarde, le dio a la canción una sofisticación rara vez encontrada en las producciones disco de la época. Zager comentó:
La razón por la que añadí la trompeta piccolo y la sección clásica en medio de "Let's All Chant" fue principalmente porque me daba vergüenza. Me pareció tan absurdo con ese sonido de "Ooh-ah" que quise añadir algo para elevar la canción musicalmente. Tengo formación clásica y fui a un conservatorio de música, así que me sentía realmente avergonzado"Michael Zager
La producción contó con un gran conjunto de músicos. La canción incluye tambores afrocubanos, una línea de piano "bulliciosa" y un clarinete (tocado por George Marge), marcado por un solo de trompeta piccolo que suena "como si fuera sacado directamente del tema de apertura de Dynastía". El tempo de la canción es de 121 bpm y está muy cerca del tempo medio de una canción disco estándar (120 bpm). Según el crítico de AllMusic, Alex Henderson, la combinación de la sensación "de influencia europea y extrañamente barroca" con un "ritmo pegadizo disco/funk" capta la atención del oyente y le anima a descubrir el resto del LP del mismo título.
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| George Marge |
Francisco Centeno en el bajo, Allan Schwartzberg en la batería, Jeff Mironov en la guitarra y Rob Mounsey en sintetizadores, piano eléctrico y clavinet formaban la base instrumental. Encima de esto se añadieron vientos, cuerdas, arpa y percusión, resultando en un sonido orquestal y exuberante.
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| Rob Mounsey |
"Let's All Chant" y "Love Express" fueron grabadas ambas en los Secret Sound Studios, en Manhattan. Una vez grabadas las pistas, Zager le dijo a Fields: "¡Te voy a matar si esto no es un éxito!".
"Let's All Chant" fue lanzado como sencillo con "Love Express" en el lado B en diciembre de 1977, justo en la semana de Navidad. Se lanzó tanto en 7" como en 12". En el de 12" el tema "Let's All Chant" se alargó hasta 7 minutos.
Zager temía que este fuera el peor momento para un lanzamiento, ya que muchos artistas importantes lanzaban sus álbumes en ese período. Esperaba que fuera, como máximo, un éxito disco. Sin embargo, la realidad superó todas las expectativas. El 18 de febrero de 1978, el single alcanzó el número uno en la lista de disco de EE. UU., donde permaneció una semana, desplazando a «Supernature» de Cerrone de la cima. La canción demostró tener un atractivo más amplio que solo los clubes disco. En Estados Unidos, alcanzó el número 15 en la Soul Singles Chart, número 36 en el Billboard Hot 100, número 25 en el Cash Box Top 100 y número 31 en el Record World Chart.
En Canadá, el single alcanzó el número dos en la lista de música dance (detrás de "Supernature") y el número 27 en la lista de sencillos. Simultáneamente se lanzó un videoclip.
El single tuvo aún mejor éxito en Europa, alcanzando el top 10 en varios países. Alcanzó el número ocho tanto en la lista de singles del Reino Unido como en la lista irlandesa. En los Países Bajos, la canción alcanzó el cuarto puesto en el Top 40 neerlandés y en el Single Top 100, y permaneció trece semanas en ambas listas. También alcanzó el número cuatro en Suiza, donde se convirtió en el 25º single más vendido del año 1978. En Francia, "Let's All Chant" alcanzó el número cinco y se convirtió en el undécimo single más vendido de 1978 en este país. En Bélgica, alcanzó el número dos durante tres semanas, y sigue siendo el octavo single más vendido del año. El sencillo también alcanzó el número 14 en Alemania Occidental y permaneció 21 semanas en la lista nacional.
De forma crítica, Henderson de AllMusic ofreció una valoración mixta de la canción. Aunque criticó la letra por ser "clichés habituales de la disco", también calificó la canción de "peculiar", "contagiosa" e "interesante", y consideró "Let's All Chant" como uno de los éxitos disco más "poco ortodoxos de 1978". En su libro Saturday Night Forever: The Story of Disco, Alan Jones y Jussi Kantonen describieron la canción como "sumamente pegadiza y melódica, con una pausa milagrosa al estilo de música clásica de cámara en el centro" y consideraron la canción "una grabación clave que define instantáneamente la era disco." También consideraron "Let's All Chant" como el punto álgido en la carrera de Michael Zager. En 2006, la revista Slant situó la canción en el puesto 50 de su lista de las 100 mejores canciones de baile, describiéndola como una "mezcla hábil de disco, funk y pop barroco" y escribiendo que el desglose de la canción la hacía especial. La canción también fue clasificada en el puesto 165 en la lista 700 Top Disco Songs, elaborada por varios DJs de todo el mundo.
Tras el lanzamiento de la canción y su éxito mundial, "Let's All Chant" llevó a Michael Zager al mainstream y marcó un punto de inflexión en su carrera.
La canción es más grande que nunca, junto con muchas otras grabaciones que he producido o compuso, etc. Por ejemplo, 'Working My Way Back to You' de The Spinners y 'Cupid' junto con 'Right Before My Eyes' de Patti Day. Pero 'Let's All Chant' realmente me puso en el 'mapa' como compositor, productor y arreglista."Michael Zager
«Love Express», la cara B del single, fue incluso valorada por algunos críticos más que la A-side, apreciando su groove efectivo.
«Let’s all chant» sirvió como pista de apertura y single principal del álbum debut del mismo nombre.
Grabación
La producción tuvo lugar en los Secret Sound Studios en Nueva York, con grabaciones adicionales y mezcla en 48 pistas en los Trident Recording Studios en Londres. Rick Rowe se encargó de la grabación y mezcla, mientras que Bob Ludwig y Joe Gastwirt se ocuparon de la masterización.
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| Rick Rowe |
Los créditos mencionaban una impresionante lista de músicos, incluyendo vientos, cuerdas, arpa y percusión, resaltando el alto valor de producción del proyecto.
El álbum reflejaba el mismo enfoque disco-orquestal que hizo que el single fuera tan distintivo. Las seis canciones del álbum incluían además del tema principal, «Soul To Soul», la cara B «Love Express», «Music Fever», «Freak» y «Dancin’ Disney». El álbum fue producido sin separación entre cortes, como un continuous mix, donde las canciones de cada lado se mezclaban de manera fluida, una técnica característica de producción de discos pensados para clubes.
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| Ray Crisara hizo el solo de trompeta |
El álbum reflejaba el mismo enfoque disco-orquestal que hizo que el single fuera tan distintivo. Las seis canciones del álbum incluían además del tema principal, «Soul To Soul», la cara B «Love Express», «Music Fever», «Freak» y «Dancin’ Disney». El álbum fue producido sin separación entre cortes, como un continuous mix, donde las canciones de cada lado se mezclaban de manera fluida, una técnica característica de producción de discos pensados para clubes.
Ilustraciones
La portada del álbum, diseñada por B. Arnold y Neil Terk con ilustraciones de David Willardson, reflejaba la estética extravagante de la era disco. El álbum se tituló como el single para aprovechar el tirón de su éxito.
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| Contraportada del álbum |
Lanzamiento del álbum
El álbum fue lanzado en 1978. Private Stock promocionó el LP homónimo de Michael Zager Band debido al éxito de la canción. Esto se convirtió en un factor que contribuyó al éxito del LP.
Lista de temas
Lado 1
Lado 2
B3.1 Heigh Ho (Larry Morey, Frank Churchill)
B3.2 Give A Little Whistle (Ned Washington, Leigh Harline)
B3.3 Whistle While You Work (Larry Morey, Frank Churchill)
B3.4 When You Wish Upon A Star (Ned Washington, Leigh Harline)
Enlace a la lista de reproducción del álbum: Let's All Chant
Créditos
- Michael Zager - Productor, Arreglista, Director de orquesta, Compositor
- Jerry Love - Productor ejecutivo
- Rob Mounsey - sintetizador, Piano eléctrico, Clavinet, piano
- Alan Schwartzberg - Batería
- Francisco Centano - Bajo
- Rubens Bassini - Percusión
- George Marge - Clarinete, Solo, Flauta piccolo, Saxofón alto
- Dave Carey - Marimba, vibrafón, Timbales, Campanas, xilófono
- Gloria Agostini - Arpa
- Phil Bodner - Flauta piccolo, Saxofón alto, Clarinete
- John Gatchell - Trompeta, Fliscorn
- Alan Rubin - Trompeta, Fliscorn
- Robert Millikan - Trompeta, Fliscorn
- Tom Malone - Trombón
- Gerald Chamberlain - Trombón
- Dave Taylor - Trombón bajo
- Walter Kane - Clarinete, Saxofón tenor
- Ronald Cuber - Clarinete bajo, Saxofón barítono
- James Buffington - Trompa francesa
- Brooks Tillotson - Trompa francesa
- Maeretha Stewart - Voz
- Alvin Fields - Voz, Compositor
- Ullanda McCullough - Voz
- Frank Floyd - Voz
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| Alan Schwartzberg |
Legado
El tema Let's All Chant ha sido ampliamente utilizado en televisión y cine, además de haber sido versionado o remezclado por numerosos artistas, e incluso interpolado o sampleado en otras canciones.
En 1988, el dúo británico Pat y Mick versionaron la canción. Se lanzó como su single debut con "On the Night" como cara B y estaba acreditada a "Mick and Pat". Esta versión alcanzó el puesto once en la lista de singles del Reino Unido y el número cuatro en la lista indie del Reino Unido.
En 1996, "Let's All Chant" fue remezclada por el productor y DJ británico Gusto. Su versión alcanzó el puesto número 43 en la lista Ultratop 50 de singles de Países Bajos y el número 21 en la lista de singles del Reino Unido.
Disco Queen también versionó la canción en 2003. Su versión alcanzó el número 10 en las listas griegas.
En 2008 Buy Now! samplearon "Let's All Chant" en su canción "Body Crash". El tema alcanzó el número seis tanto en las listas flamenca como en la valona Ultratop Dance.
En 2010, Bob Sinclar remezcló la canción. El remix se utilizó en un anuncio televisivo para Oasis Tea.
Reediciones
Fue publicado por primera vez en CD en 1996 en Estados Unidos.
En 2023 se ha publicado en Japón remasterizado en CD en edición limitada.
Opinión personal
Cómo bailé este tema en la discoteca. Tenía 14 años y, al menos, me dejaban entrar a la sesión de tarde. Es una canción que ha trascendido y son recuerdos que nunca se olvidan.
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