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| Portada del segundo álbum |
En este artículo traemos los comienzos y primer álbum de la banda estadounidense de rock progresivo Happy The Man.
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| Happy The Man |
Happy the Man es una banda estadounidense de rock progresivo formada en 1973 en el Madison College de Harrisonburg, Virginia. Desde entonces, la banda tuvo su sede en Washington, D.C. El nombre Happy the Man es una referencia al "Fausto" de Goethe y a la Biblia pero no tiene que ver con el sencillo Happy the Man de Genesis de 1972. En español se podría traducir como: Bienaventurado el hombre.
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| Portada del sencillo Happy the Man |
La banda se disolvió en 1979 y se reformó en 2000. La banda lanzó tres álbumes entre 1977 y 1983 (el tercero fue grabado en 1979, pero lanzado por primera vez en 1983). Después de una larga pausa, Happy The Man lanzó un nuevo álbum en 2004 con un nuevo baterista y un nuevo tecladista adicional.
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En un anterior artículo comentamos sus comienzos y primer álbum homónimo: 1977: Bienaventurado el hombre.
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| Portada del primer álbum homónimo |
Grabación
A finales de 1977, Mike Beck dejó la banda y fue reemplazado por Ron Riddle.
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| Ron Riddle |
Su segundo álbum que se titularía Crafty Hands volvería a ser producido por Ken Scott (cuyo trabajo con Mahavishnu Orchestra, Supertramp y David Bowie les había impresionado mucho). Fue grabado en los estudios Chateau Recorders, North Hollywood.
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| Ken Scott |
En esta ocasión solo un tema, ‘Wind Up Doll Day Wind’, incluyó voces, nuevamente interpretada por Whitaker. El álbum muestra a Stanley tocando guitarras construidas por un entonces poco conocido luthier local llamado Paul Reed Smith. Stanley utilizó una guitarra personalizada de 6 cuerdas —similar hoy a una PRS Santana I— y una guitarra de doble mástil de 6/12 cuerdas. Las partes de 12 cuerdas, así como el solo de ‘Ibby It Is’ del álbum Crafty Hands, fueron interpretadas con su PRS Doubleneck.
Estilo
Completamente fuera de los estándares americanos, Happy The Man combinó melodías exuberantes, una gran interacción compleja y un toque ligeramente jazzístico con voces ocasionales. La banda afirma estar influenciada por Genesis, Yes y Gentle Giant, aunque en realidad no se parecen en nada a ninguna de esas bandas.
Lanzamiento
El álbum fue lanzado el 21 de septiembre de 1978 en Estados Unidos y Canadá con Arista. La portada fue de Mario Grimaldi.
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| Contraportada del álbum |
Videos
Recepción
Mike McLatchey, de Exposé Online, afirmó que el álbum muestra "algunos de los mejores, más elaborados y sofisticados rock sinfónicos jamás producidos, interpretados por genios técnicos", pero señaló que, en comparación con el álbum debut del grupo, "Crafty Hands parece más pulido, aunque en general algo menos impresionante."
Pete Pardo, escribiendo para Sea of Tranquility, comentó: "En cuanto al prog estadounidense, no hay mucho mejor que esto, amigos. Crafty Hands es un material con clase en total."
Lista de temas
Lado 1
1. "Service with a Smile" (Ron Riddle, Greg Hawkes) – 2:44
2. "Morning Sun" (Kit Watkins) – 4:05
3. "Ibby It Is" (Frank Wyatt) – 7:50
4. "Steaming Pipes" (Stanley Whitaker) – 5:30
Lado 2
5. "Wind Up Doll Day Wind" (Watkins, Whitaker, Wyatt) – 7:06
6. "Open Book" (Wyatt) – 4:53
7. "I Forgot to Push It" (Watkins) – 3:08
8. "The Moon, I Sing (Nossuri)" (Watkins) – 6:16
Enlace a la lista de reproducción: Crafty Hands (2025 Remastered)
Enlace al álbum completo: HAPPY THE MAN - Crafty Hands [full album]
Créditos
- Stanley Whitaker - guitarras de seis y doce cuerdas, voz (5)
- Frank Wyatt - pianos, clavecín, saxofones, flauta, letra
- Kit Watkins - pianos, clavecín, sintetizador Moog, cuerdas falsas, clavinet, Hammond B3, flauta dulce
- Rick Kennell - bajo eléctrico
- Ron Riddle - batería, percusión
Reediciones
Fue publicado por primera vez en CD en 1988 en Japón.
El posterior interés por el álbum hizo que en 1999 se localizaran las cintas originales y se remasterizaran por Kit Watkins dando lugar a una publicación en CD por One Way Records.
En 2005 se publicó en Japón en formato mini-lp.
En 2012 se publicó en el Reino Unido una edición en CD con Esoteric.
En 2021 fue publicado en Japón remasterizado en CD con Arista.
En 2025 fue publicado en Estados Unidos remasterizado en CD con Iconoclassic.
Opinión personal
Es el rock sinfónico más particular que haya escuchado. Desde luego no se parecen a ninguna banda de Estados Unidos. Ellos han citado influencias de Genesis, Yes y Gentle Giant pero su sonido no tiene que ver con ellas. El sonido puede que esté más cerca de bandas europeas como las de la escena de Canterbury o Camel. No es de extrañar que Kit Watkins acabara precisamente en Camel. En su momento no tuvo reconocimiento, pero lo ha ido ganando con el tiempo. El único tema cantado es Wind Up Doll Day Wind, por lo que el álbum es principalmente instrumental. A destacar el tema de apertura "Service With A Smile" y los temas "Ibby It Is" y "Open Book".
Letras
Wind Up Doll Day Wind
Cold trade in the laughter
Cool Jade in the night
We barter images on the matrix
Fine strands of reality, dream, and vision
Wind up doll day begins
Whirlwind display of whims
Splashing across the street into the box
My box... your box
Dollhouse robbed of fantasy
Stacks of office blocks waiting for the wind
Blow me over into the starlight, wind
Crash down these weights upon me
Drive me across the world's scorching lies
From someplace that I "might" see them
To that place that I "do"
Draw down the dollhouse blocks
Into the whimsical streets
Web of the real laid close beside dream
Each the barter for the other:
Twisting together, like worms in their holes
Quietly strangling the vision
Wind up doll day traded
For dream chants on whispering winds
Wind up Doll day begins
Wind up Doll day begins...
It seems to me there's cold trade in all the laughter
There's the cool gleaming Jade
Greed in our minds
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