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Este artículo está dedicado al álbum The Wizard Of Oz de Meco publicado en 1978.
Meco, cuyo verdadero nombre es Domenico Monardo, (Johnsonburg, Pensilvania, 29 de noviembre de 1939-25 de mayo de 2023) fue un productor discográfico y músico estadounidense, así como el nombre de un equipo de banda o de la producción en torno a él. Meco es conocido por su versión de música disco del tema de Star Wars, en su álbum Star Wars and Other Galactic Funk. Tanto el sencillo y el álbum fue certificado como disco de platino en los EE. UU. De este álbum nos ocupamos en este artículo.
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| Domenico Monardo |
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En un anterior artículo se comentó el álbum Star Wars and Other Galactic Funk publicado en 1977: 1977: Meco y la guerra de las galaxias
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| Portada del álbum Star Wars and Other Galactic Funk |
Un anterior artículo está dedicado al álbum Encounters Of Every Kind publicado en 1977: 1978: Meco tiene encuentros de cualquier tipo, incluidos los de tercera fase.
Antecedentes
En su anterior álbum, Encounters Of Every Kind, Meco hizo un recorrido por la historia como si fuera una banda sonora. Eso le dio la idea de adaptar para su siguiente disco, una banda sonora de una película.
En 1939 se estrenó la adaptación cinematográfica más famosa de "El mago de Oz", dirigida por Victor Fleming y producida y distribuida por Metro-Goldwyn-Mayer. Tal vez esta película sea incluso más conocida que el libro, sobre todo fuera de Estados Unidos. La inolvidable Judy Garland interpretó a Dorothy Gale, acompañada por Ray Bolger como el Espantapájaros, Jack Haley como el Hombre de Hojalata, Bert Lahr como el León Cobarde, Billie Burke como Glinda (la bruja buena del Norte), Margaret Hamilton como la Bruja Mala del Oeste y Frank Morgan como el Mago de Oz. Aunque la adaptación no sigue al pie de la letra la novela, ya que introduce varios cambios y solo cubre la primera mitad de la historia, logra captar el espíritu que el autor original plasmó en sus páginas. La película fue nominada a varios premios Óscar, incluyendo mejor película, y ganó en las categorías de mejor canción original (por “Over the Rainbow”) y mejor banda sonora original, además de un premio juvenil de la Academia para Judy Garland por su actuación. La película inspiró a múltiples productos y futuras adaptaciones de Oz, además de ser considerada una de las mejores películas de la historia del cine.
En 1972 se estrenó la película de animación Regreso a la Tierra de Oz, en la que Liza Minnelli da voz a Dorothy. Liza Minnelli era la hija de Judy Garland, la actriz de la película de 1939.
En el año 1974 se representa por primera vez en Detroit el musical The Wiz: The Super Soul Musical "Wonderful Wizard of Oz" y un año después se presentaría en Broadway, con un gran éxito de crítica.
Posteriormente, Motown adquirió los derechos de la obra para llevarla a la pantalla grande en un ambiente urbanizado y solamente con actores afroamericanos como Diana Ross, quien interpretó el rol de Dorothy, y compartió escena con Lena Horne como la bruja buena del Sur, Mabel King como Evilene (la bruja malvada del Oeste), Richard Pryor como el mago, Nipsey Russell como el Hombre de Hojalata, Ted Ross como el León cobarde y con el debut cinematográfico de Michael Jackson como el Espantapájaros. Titulada El Mago, se estrenó en octubre de 1978, dirigida por Sidney Lumet y distribuida por Universal Pictures. La película acabó siendo un fracaso de taquilla y recibió críticas negativas, particularmente por la elección de Diana Ross como Dorothy debido a su edad y por la clasificación G que alejó a audiencias adolescentes y mayores a ver la película, sin embargo, la banda sonora de la misma, producida por Quincy Jones, vendió más de 850 000 copias y en el tema musical "Ease on Down the Road" interpretada por Diana Ross y Michael Jackson se volvió un éxito en ventas, llegando al número 1 en el Dance Club Songs de Billboard, además que con el tiempo se volvería una película de culto y un clásico dentro del género Blaxploitation. Pese al fracaso en taquilla y las críticas negativas, la película fue nominada a cuatro premios Óscars, aunque no ganó ninguno. Esta fue la última producción cinematográfica de Motown.
En este contexto, Meco pensó que sería una buena idea hacer un álbum disco sobre el Mago de Oz.
Grabación
Para el nuevo álbum, Meco volvió a contar con los coproductores Toni Bongiovi y Harold Wheeler. Fue grabado y mezclado en los estudios Power Station de Nueva York, actuando como ingenieros Bob Clearmountain, Don Berman y Neil Dorfsman. El master fue editado en los Sterling Sound de Nueva York por Greg Calbi.
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| Tony Bongiovi |
Como en el anterior, una orquesta, con Meco en el trombón, fue empleada para las grabaciones con arreglos de Wheeler. Por cierto, la orquesta estaba formada por músicos de sesión de primer nivel.
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| Harold Wheeler |
Composición
El álbum es una adaptación disco de la banda sonora de la película de 1939. Entre las canciones más destacadas están "Cyclone", "Munchkinland", "Poppies" y, por supuesto, "Over the Rainbow".
El resultado es un disco muy divertido, para los jóvenes y aquellos con la mente joven. El problema es que conecta más con el publico infantil que con los que iban a bailar a los clubes.
Lanzamiento del álbum
El álbum se publicó en 1978. Alcanzó el puesto 68 en la lista pop del Billboard y el puesto 49 en la lista R&B. Llegó a vender 400.000 copias. Quizás si la película de Motown hubiera tenido más éxito, Meco se hubiera podido subir al carro y mejorar los resultados. En Australia alcanzó el puesto 72.
En Estados Unidos se lanzó una edición en vinilo amarillo transparente.
Solo se lanzó un sencillo titulado Themes From The Wizard Of Oz que era como una especie de popurrí de varios de los temas.
Recepción
JT Griffith comentó en su reseña en AllMusic:
...Suena muy similar a su trabajo en Star Wars, pero con aún más aderezo de Donna Summer para darle un toque especial...Por supuesto, para la repetición de "Over the Rainbow" la mayoría de la gente mayor de diez años estará harta de este experimento. Pero esa es una fortaleza importante del trabajo de Meco. Está pensado para los jóvenes y los jóvenes de corazón. El Mago de Oz es un gran disco para niños, y los padres lamentan constantemente la falta de buenos discos infantiles...Es una verdadera pena que este disco no se sintonice con la película como lo hace Dark Side of the Moon de Pink Floyd. Eso es una oportunidad perdida para el genio...JT Griffith
Lista de temas
Todos los temas producidos por Meco, Wheeler y Tony Bongiovi.
Lado 1
1. "Over the Rainbow" (Harold Arlen, E.Y. "Yip" Harburg) - (1:58)
2. "Cyclone" (George Bassman, Herbert Stohart, George Stoll) - (3:43)
3. "Munchkinland" - (1:19)
4. "Ding-Dong! The Witch Is Dead" (Harold Arlen, E.Y. "Yip" Harburg) - (2:00)
5. "We're Off to See the Wizard" (Harold Arlen, E.Y. "Yip" Harburg) - (3:32)
Lado 2
1. "Poppies" - (1:12)
2. "The Spell" (1:42)
3. "Optimistic Voices" - (1:31)
5. "The Haunted Forest" (Harold Arlen, E.Y. "Yip" Harburg) - (1:22)
6. "March of the Winkies" (Herbert Stohart) - (1:20)
7. "Dorothy's Rescue" (Herbert Stohart) - (1:11)
8. "If I Were King of the Forest" (Harold Arlen, E.Y. "Yip" Harburg) - (0:57)
9. "Over the Rainbow" - (1:05)
10. "The Reprise: Delirious Escape/Over the Rainbow/Ding-Dong! The Witch Is Dead/Munchkinland" (Harold Arlen, E.Y. "Yip" Harburg) - (3:17)
Enlace a la lista de reproducción: Meco Plays The Wizard Of Oz
Reediciones
En 2021 se publicó una edición remasterizada en CD con Premium Series.
Opinión personal
Cuando escucho este álbum me siento transportado a un parque de atracciones más que a una discoteca. Lo que originalmente se pensó como temas disco inspirados en El Mago de Oz terminó convirtiéndose en divertidas versiones de la banda sonora de la película original. Como tema disco, tuvo más éxito “Ease On Down the Road” de la película The Wiz, una versión R&B de El Mago de Oz con Michael Jackson y su gran amiga Diana Ross, estrenada ese mismo año.
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