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| Portada del sencillo |
En este artículo traemos los comienzos del sello Mute.
The Normal es el nombre artístico usado por el productor musical inglés Daniel Miller mas conocido como el fundador del sello Mute Records.
Biografía
Daniel Miller es hijo de dos refugiados judíos austríacos que huyeron del nazismo, Martin Miller y Hannah Norbert-Miller, ambos nacidos en una familia de actores.
Miller estudió cine y televisión en la Guildford School of Art (ahora Universidad de las Artes Creativas) desde 1969 hasta 1972, donde se interesó por la música de sintetizador. A finales de los años 60, se frustró con la falta de experimentación del rock y se interesó por el sonido de bandas alemanas como Can, Faust, Neu! y Kraftwerk. Miller trabajó como DJ en Suiza antes de regresar a Inglaterra en pleno apogeo del punk, que disfrutaba por la energía y la actitud de hazlo tú mismo de la música. Más tarde se interesó por la escena de la música electrónica, con bandas como Throbbing Gristle y Cabaret Voltaire, que inspiraron a Miller a crear su propia música.
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| Kraftwerk |
En 1977, Miller terminó su relación con su novia. Un amigo le recomendó leer un libro que él mismo había acabado recientemente: Crash (1973) de J. G. Ballard. Sentía que la escritura de Ballard lo transportaba cinco minutos al futuro, y la controvertida novela sería una gran influencia en la música que produciría bajo el nombre de The Normal.
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| Portada de la primera edición de Crash |
Miller se desanimó al descubrir que había que aprender tres acordes para formar parte de una banda punk, así que optó por comprar un sintetizador. Pensaba que solo bastaba con saber pulsar una tecla. Con el dinero que ganaba editando películas y tras largas jornadas de trabajo, logró reunir lo suficiente para adquirir un equipo económico miniKORG 700S y una grabadora TEAC de cuatro pistas de carrete en la tienda de música Macari en Londres.
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| Korg 700S |
The Normal
Miller grabó dos canciones, "T.V.O.D." y "Warm Leatherette", en su apartamento. Utilizó una serie de ondas de diente de sierra con el sintetizador. Ambos temas eran música electrónica minimalista. Quería que el sonido de las grabaciones fuera visual, como conducir por una autopista entre grandes edificios y luego atravesar un túnel.
El título TVOD se refiere a Television Overdose (Sobredosis de televisión).
La letra de "Warm Leatherette" (Cuero sintético cálido) hace referencia a la novela Crash de J. G. Ballard. Junto con su amigo de la universidad había trabajado en un guion cinematográfico basado en el libro, pero tras abandonar el proyecto Miller decidió "escribir una canción que encapsulara [el guion] en dos minutos y medio".
El siguiente video combina imágenes de la película Crash de David Cronenberg con la música de "Warm Leatherette".
A su proyecto lo llamó The Normal para desmitificarlo y hacerlo muy insípido, y completó el paquete creando un sello discográfico para el lanzamiento, Mute.
Había investigado cómo conseguir algunas pruebas de prensado. Sin saber nada sobre comercio minorista o distribución, fue a Rough Trade Records en Portobello Road, Londres. Originalmente una tienda de discos, Rough Trade se había expandido a una red discográfica y de distribución. Miller llevó una prueba de prensado a la tienda para ver si estarían interesados en comprar una caja. El jefe de Rough Trade Records, Geoff Travis, fue con Miller a la parte trasera de la tienda y puso “Warm Leatherette”. Les encantó la grabación y le ayudaron a prensar 2000 copias del sencillo.
Fue el primer single de Mute Records (Mute 001). Los singles del catálogo de Mute Records aparecen con la palabra “Mute” seguido de números correlativos.
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| Portada del sencillo |
Lista de pistas
El sencillo se lanzó en mayo de 1978 y se agotó muy rápido. Sin embargo, dado que fue "Warm Leatherette" la que atrajo más atención pública, apareció como canción principal en las reediciones posteriores de los sencillos. Aunque Miller no esperaba que el sencillo tuviera éxito, vendió 30.000 copias.
Legado
El single fue un ejemplo temprano de música industrial y synth-pop, surgido en medio de una ola de experimentos de pop electrónico a finales de los años 70 en el Reino Unido. Desde entonces, se le ha descrito como alguien que “revolucionó la música electrónica con su estética punk, sonido austero y temáticas oscuras”.
"Warm Leatherette" se considera una canción fundamental que influyó en el emergente synth-pop de los años 80 y ha sido versionada por numerosos artistas, incluyendo a Grace Jones y Duran Duran, que la interpretaron en una gira de 2007, y Trent Reznor y Atticus Ross en 2006.
El líder de OMD, Andy McCluskey, elogió el tema, diciendo que le inspiró a compartir públicamente las composiciones electrónicas de su banda: Escuché por primera vez este fragmento de electrobrutalismo sin concesiones en Eric's Club durante el verano de 1978. Un manifiesto alienígena y agresivo lanzado en un oscuro sótano me sacudió hasta lo más profundo. Alguien en Inglaterra había respondido al llamado de Kraftwerk y lo había llevado más allá de un simple homenaje escondido en una sala trasera de Merseyside. Ahora era el momento para que Paul Humphreys y yo tocáramos en vivo.
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| Andy McCluskey |
La canción aparece en la película de terror estadounidense Antebellum de 2020.
Miller no pensaba montar una discográfica, tan solo producir sus propios discos y por eso creo Mute Records.
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| Contraportada del disco de The Normal |
Tras regresar de una gira en directo, Miller encontró un montón de maquetas en la puerta de su casa. Como había incluido su dirección en la portada del single "Warm Leatherette" de The Normal, otros artistas querían un contrato a pequeña escala con Mute Records de Miller. El punto de inflexión para Mute llegó cuando Miller escuchó una cinta de un artista llamado Fad Gadget y le gustó lo que escuchó. En 1979, Mute comenzó a lanzar singles de Fad Gadget, incluyendo "Back to Nature".
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| Fad Gadget |
En 1980, Miller comenzó a trabajar con la banda de synth-pop Depeche Mode, que pronto tendría éxito comercial. Para 1982, con el éxito de Depeche Mode y el nuevo dúo de synth-pop Yazoo de su antiguo miembro Vince Clarke, Mute había pasado de ser un sello underground dirigido por Miller desde su piso del noroeste de Londres a un sello que lanzaba éxitos internacionales.
En 2017, Miller coescribió Mute: A Visual Document (Thames & Hudson) junto a Terry Burrows. Un libro ilustrado en tapa dura que detallaba la historia de Mute Records, fue nombrado Libro del Año tanto por Rough Trade como por la revista Electronic Sound.
Opinión personal
Mute Records fue un punto clave en la historia de la música electrónica. En una época en la que los sintetizadores empezaron a ser más accesibles, Mute brindó la oportunidad a numerosos artistas con recursos limitados de salir adelante, dejando huella en el synthpop e inspirando a otros músicos que lo difundieron por todo el mundo. El más destacado de todos, Depeche Mode, sigue vigente hasta hoy.
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