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En este artículo traemos los comienzos y primer álbum de la banda británica Tubeway Army.
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| Tubeway Army |
Tubeway Army fue una banda de new wave con base en Londres liderada por el cantante principal Gary Numan. Formada en pleno apogeo del punk rock en 1977, la banda fue cambiando gradualmente hacia un sonido electrónico. Fueron la primera banda de la era electrónica en lograr un número uno basado en sintetizadores, con su single "Are 'Friends' Electric?" y su álbum original Replicas que encabezaron las listas del Reino Unido a mediados de 1979. Tras su lanzamiento, Numan optó por abandonar el nombre Tubeway Army y publicar música bajo su propio nombre, ya que era el único compositor, productor y cara pública de la banda, pero mantuvo a los músicos de Tubeway Army como banda de acompañamiento.
Con 18 años, Gary Webb había liderado la banda londinense Mean Street en 1976 (su canción "Bunch of Stiffs" apareció en la recopilación Live at the Vortex y fue la cara B del 7 pulgadas Vortex).
Tras dejar esta banda, hizo una audición como guitarrista principal en otra banda llamada The Lasers, donde conoció al bajista Paul Gardiner. Pronto cambiaron el nombre a Tubeway Army, y se incorporó a la banda el tío de Webb, Jess Lidyard, a la batería. Webb se renombró a sí mismo como "Valerian", Gardiner "Scarlett" y Lidyard "Rael".
Webb fue un compositor prolífico. La banda comenzó a tocar en la escena punk de Londres y logró conseguir un contrato discográfico con el sello independiente Beggars Banquet. En febrero de 1978 se lanzó el sencillo debut de estilo punk rock "That's Too Bad", pero no tuvo mucho impacto.
Poco después, la banda hizo grabaciones demo (publicadas en 1984 como The Plan) para dar a Beggars Banquet una idea de las canciones que tenían.
Lista de pistas
Lado uno
Lista de reproducción: The Plan
En el verano de 1978 se lanzó un segundo sencillo, "Bombers"/"Blue Eyes"/"OD Receiver", pero no logró entrar en las listas.
Lado A
Lista de reproducción: Bombers
Durante este tiempo, la banda pasó por algunos cambios de formación, cambiando de batería y añadiendo brevemente un segundo guitarrista, pero debido a diferencias musicales Webb y Gardiner se separaron de ellos porque querían alejarse del punk rock.
Grabaciones en directo
Para ese momento, Tubeway Army había optado por dejar los conciertos en vivo: Webb no estaba satisfecho con las actuaciones en pubs dentro de la a menudo violenta escena punk londinense. Su último concierto, en julio de 1978 junto a The Skids, fue interrumpido a mitad del set debido a la violencia, y Webb decidió que Tubeway Army se transformaría en una banda dedicada exclusivamente al trabajo de estudio.
Un concierto en Londres en febrero de 1978, fue lanzado como álbum pirata a principios de los años 80 con el título Live at the Roxy en 1977. Más tarde, fue incluido oficialmente bajo el título Living Ornaments '78 como pistas adicionales en la reedición en CD de 1998 del álbum Tubeway Army.
Lista de pistas
Lado uno
A2 Boys
A3 Blue Eyes
A6 Me My Head
Lado dos
B2 Basic Joe
B3 Do Your Best
B4 Didn't I Say
B5 I'm A Poser
B6 Pure St.Joy
Enlace a la lista de reproducción: Tubeway Army - Live
Grabación
Poco después, el álbum de Tubeway Army fue grabado rápidamente por la formación original. Las sesiones tuvieron lugar entre julio y agosto de 1978 en los estudios Spaceward situados en Cambridge, Reino Unido. Actuó como ingeniero Mike Kemp, uno de los fundadores del estudio.
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| Mike Kemp |
En ese momento, Webb adoptó el nombre de "Gary Numan", tomando su nuevo seudónimo de unas Páginas Amarillas locales donde figuraba un fontanero llamado "Arthur Neumann", abandonando la ortografía alemana para convertirse en Numan. Aunque seguía siendo mayoritariamente basado en guitarra, bajo y batería, el álbum supuso su primer uso tentativo del sintetizador Minimoog, que había encontrado por casualidad en el estudio de grabación durante las sesiones del álbum. Varias de las canciones presentaron efectos primitivos de sintetizador.
El álbum fue producido por el propio Numan.
Contenido del álbum
Líricamente, el disco abordaba temas distópicos y de ciencia ficción similares a los empleados por los autores J. G. Ballard y Philip K. Dick, de quienes Numan era fan (las primeras líneas de la canción "Listen to the Sirens" son una toma directa del título del libro de Dick Flow My Tears, The Policeman Said). "Steel and You" contenía referencias a androides ("Solo mi amigo de acero y yo / Estoy valiente a su lado").
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| Portada de la primera edición de la novela de Dick |
En otros aspectos, las letras del álbum habitaban generalmente un mundo sórdido que se comparaba con William Burroughs, un autor cuya influencia Numan reconocía. "Friends" se refería a la prostitución masculina. "Every Day I Die" trataba sobre la masturbación adolescente. "Jo the Waiter" hacía referencia a la adicción a las drogas. "The Life Machine" se contó desde la perspectiva de un hombre en coma con soporte vital que solo puede "observar desde algún lugar cómo los seres queridos van y vienen".
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| William Burroughs |
A pesar de ser el debut de la banda, Tubeway Army fue visto como un disco de transición, que vinculaba el toque punk de los primeros singles "That's Too Bad" y "Bombers" con la música electrónica e imágenes de ciencia ficción de su segundo álbum Replicas.
Las principales influencias citadas para el sonido general de este álbum incluyen a David Bowie (tanto en las épocas 'Ziggy' como en 'Berlin'), los primeros años de Roxy Music y Brian Eno, Lou Reed y The Velvet Underground, y los primeros Ultravox.
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| Ultravox en su primer etapa |
Lanzamiento del álbum
En ese momento, Numan quería distanciar su música del punk rock y quería abandonar el nombre del grupo Tubeway Army y lanzar el álbum bajo su propio nombre artístico, pero Beggars Banquet rechazó la idea. El álbum fue lanzado el 24 de noviembre de 1978 por Beggars Banquet Records.
Su primera edición limitada de 5.000 copias (conocida extraoficialmente como el Blue Album debido a su vinilo y portada de colores) se agotó, pero esto no fue suficiente para que entrara en las listas.
Cuando se reeditó a mediados de 1979, tras el éxito de la continuación Replicas (1979), se presentó la portada más conocida que mostraba un retrato estilizado de Gary Numan. Este lanzamiento alcanzó el puesto número 14 en la lista de álbumes del Reino Unido.
Esta reedición recibió una calificación de 7 sobre 10 en Smash Hits. El crítico Red Starr escribió: "Inevitablemente no es tan buena como "Replicas" — es más tosca y punk, con más guitarras que sintetizadores, aunque esa voz es instantáneamente reconocible. Líricamente, las visiones del futuro vuelven a estar en primer plano — todo bebés en tubo de ensayo y policía de los sueños. No está nada mal, pero es interesante para mirar atrás y no imprescindible en el presente. Mejores temas: "Jo The Waiter", "Listen To The Sirens".
Créditos
- Gary Numan – guitarras, voz principal, teclados
- Paul Gardiner – bajo, coros
- Jess Lidyard – batería
Videos
Reediciones
Fue publicado por primera vez remasterizado en CD en 1998 incluyendo Living Ornaments '78 - Live At The Roxy como pistas adicionales como ya se ha comentado. La remasterización digital fue a cargo de John Dent.
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| Contraportada del LP original |
En 2023 se publicó en vinilo azul marmol.
En 2026 se publicó en vinilo azul claro con manchas.
Opinión personal
Este es un claro ejemplo de cómo un buen álbum puede no alcanzar el éxito sin una adecuada promoción. Si se promocionó como una banda de punk más, terminó perdiéndose en el maremágnum de esa corriente. Sin embargo, este álbum tenía un elemento diferenciador que pasó desapercibido: el uso del sintetizador, que fue clave para que el siguiente álbum lograra el éxito. Gracias a ese segundo disco, la gente miró atrás y descubrió lo bueno que era el primero, que también terminó siendo exitoso. Como mínimo, debería haberse promocionado como parte de la emergente new wave. Su triunfo como banda electrónica fue un hito en la historia de la música electrónica, al alcanzar lo más alto de las listas.
Letras
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