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| Portada del primer álbum de Japan |
En este artículo traemos los comienzos y primer álbum de la banda británica Japan.
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| Japan en el verano de 1981: Sylvian, Jansen, Karn, Barbieri |
Japan fue una banda inglesa de new wave formada en 1974 en Catford, al sur de Londres, por David Sylvian (voz, guitarra, teclados), Steve Jansen (batería) y Mick Karn (bajo), a la que se unieron al año siguiente Richard Barbieri (teclados) y Rob Dean (guitarra solista). Inicialmente una banda inspirada en el glam rock, Japan desarrolló su sonido y su aspecto andrógino para incorporar art rock, música electrónica e influencias extranjeras.
Japan alcanzó el éxito a finales de los años 70 y principios de los 80, lanzando nueve éxitos en el top 40 británico, incluyendo el single "Ghosts" que llegó al top 5 en 1982, y logrando un top 5 británico con el álbum en directo Oil on Canvas (1983). Seis de los álbumes de la banda han alcanzado el estatus de Disco de Oro en el Reino Unido. La banda se disolvió en diciembre de 1982, justo cuando empezaban a tener éxito comercial en el Reino Unido y en el extranjero. Sus miembros continuaron con otros proyectos musicales, aunque se reunieron brevemente a principios de los años 90 bajo el nombre Rain Tree Crow, publicando un álbum con ese nombre en 1991.
La banda comenzó como un grupo de amigos a principios de los años 70. Los hermanos (apellido de nacimiento Batt) David Sylvian (guitarra y voz) y Steve Jansen (batería), y el bajista Mick Karn estudiaron en el mismo colegio, Catford Boys', situado en Brownhill Road, al sur de Londres. De niños, tocaban las canciones de dos acordes de Sylvian como una forma de escape; al principio, Karn era el vocalista principal y Sylvian se encargaba de la guitarra y los coros, pero en 1974 Sylvian pasó a ser el cantante principal. Ese mismo junio, ofrecieron su primera actuación pública en la boda del hermano de Karn.
La banda inicialmente no tenía nombre hasta que los miembros decidieron llamarse a sí mismos Japan. Este nombre fue pensado por Sylvian como temporal hasta que pudieran pensar en otra cosa, pero finalmente se volvió permanente. Al año siguiente se les unió otro amigo del colegio, Richard Barbieri, en los teclados y más tarde el guitarrista principal Rob Dean, y firmaron un contrato de management con Simon Napier-Bell (que también llego a gestionar a los Yardbirds, Marc Bolan, London y Wham!) en 1976. Tras quedar subcampeones frente a The Cure en un concurso de talentos organizado por Hansa Records, la banda firmó un contrato discográfico con Hansa-Ariola en 1977, convirtiéndose en un grupo de glam rock alternativo al estilo de Lou Reed, David Bowie, T. Rex, Roxy Music y New York Dolls, aunque su material inicial era funk basado en guitarras.
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| Japan |
Poco después de firmar el contrato discográfico, Sylvian, Jansen y Karn adoptaron sus nombres artísticos. Inicialmente, la discográfica se horrorizó por la aparente similitud entre los nombres de Sylvian y Jansen con los de los miembros de las bandas de los New York Dolls, pero finalmente aceptó los cambios de nombre. En 1977, la banda emprendió su primera sesión de grabación para la discográfica con el productor Ray Singer y actuó como banda telonera de Jim Capaldi and the Contenders en una gira por el Reino Unido.
Primer sencillo: Don't Rain on My Parade
En marzo de 1978 lanzaron el que sería su primer sencillo con los temas Don't Rain on My Parade y Unconventional State Line. El segundo no sería incluido en el álbum. Unconventional State Line es uno de sus primeros temas que se titulaba originalmente Stateline.
"Don't Rain on My Parade" es una canción del musical Funny Girl de 1964, aún más popularizada por la adaptación cinematográfica de 1968. Escrita por Bob Merrill y Jule Styne, la canción fue interpretada por primera vez por Barbra Streisand tanto en el escenario como en la pantalla.
Adjunto uno de los primeros videos de promoción de Japan de dicho tema:
Grabación
El álbum fue grabado a finales de 1977 en los Audio International Studios de Londres con el ingeniero Pete Silver. Fue producido por Ray Singer, el cual también contribuyó a los coros.
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| Ray Singer |
Según AllMusic, el álbum “destila una intención punk residual, incorpora riffs de glam rock y una abundante dosis de electrónica que no solo evoca la juventud de la banda, sino que también se adelanta a gran parte de lo que estallaría en la siguiente ola del underground británico.”
Lanzamiento del álbum
El álbum debut de Japan fue lanzado el 8 de abril de 1978 en el Reino Unido por el sello discográfico Hansa. El título del álbum Adolescent Sex generó cierta polémica, lo que llevó a que en países como Australia y Nueva Zelanda se retitulara simplemente como Japan.
El diseño de la portada fue de Dick Whitbread con fotografías de Graham Hughes. La edición original contenía una funda interior con las letras.
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| Contraportada del álbum |
Recepción
El álbum no logró captar la atención del público en el Reino Unido ni consiguió entrar en las lista, siendo mal recibido por la prensa musical británica que los tildó de anticuados en una época en la que las bandas punk y new wave estaban en ascenso.
Trouser Press escribió que el álbum "presenta a Japan en toda su miseria guitarrera y rockera, interpretando tonterías influenciadas por Bowie como 'Wish You Were Black', con menos estilo que si hubiera hecho con verdadera urgencia".
El álbum fue mejor recibido en el extranjero, especialmente en Japón, donde alcanzó el puesto número 20, y en los Países Bajos, donde el sencillo "Adolescent Sex" alcanzó el número 27 en el Top 40 holandés en 1979. También ganaron cierta popularidad en Canadá.
La mayor popularidad de la banda la disfrutó en Japón. Fueron votados como el segundo grupo más popular de Japón en 1978 y estuvieron en lo más alto de la lista al año siguiente. En marzo de 1979, hicieron su primera visita al país y agotaron las entradas del Budokan Theatre, con capacidad para 11.000 personas, durante tres días consecutivos.
Posteriormente las críticas han sido mejores. AllMusic le dio retrospectivamente al álbum una nota de 4,5 sobre 5, escribiendo: "Un álbum más emocionante que casi cualquier otra cosa que hubieran grabado, Japón era joven, hambriento y bastante tosco en los bordes."
La banda posteriormente criticó al álbum. Paul Rimer comentó: "La banda no estaba del todo satisfecha con el primer álbum ni con la forma en que se había comercializado, y se sintió decepcionada por su mala recepción en el Reino Unido. Su discográfica tampoco estaba muy entusiasmada con las ventas británicas y requirió otro álbum, esta vez dirigido a los lucrativos mercados de EE. UU. y Europa."
David Sylvian también dijo en 1982: Lamento el primer álbum, 'Adolescent Sex', porque éramos demasiado jóvenes e ingenuos para hacerlo. La gente a nuestro alrededor debería haberse dado cuenta y no haberlo publicado. El segundo álbum funciona bien como un primer disco.
El sencillo Adolescent Sex
El tema Adolescent Sex fue publicado primero en España en abril de 1978. En la cara B se incluyó el tema "Don't Rain on My Parade" ya que el anterior single no se había publicado allí. La versión de Adolescent Sex del sencillo era la misma que la que se encontraba en el álbum.
Lista de temas
Todas las canciones están escritas por David Sylvian, excepto "Don't Rain on My Parade" de Jule Styne y Bob Merrill.
Lado 1
Lado 2
Enlace a la lista de reproducción del álbum: Adolescent Sex
Créditos
- David Sylvian – voz principal, guitarra rítmica
- Rob Dean – guitarra solista, coros
- Richard Barbieri – teclados, coros
- Mick Karn – bajo, coros
- Steve Jansen – batería, coros, percusión
Videos
Reediciones
Fue reeditado en LP en el Reino Unido en 1982 aprovechando el éxito de la banda.
Fue publicado por primera vez en CD en 1986 en Japón.
Fue publicado remasterizado en CD en Japón en 1995. en 20bit y en 2001 en 24bit.
En 2004 fue publicado en Reino Unido e Irlanda remasterizado en CD en formato Digipak
Opinión personal
El álbum mezcla una gran variedad de estilos e influencias musicales: glam rock (inspirado por David Bowie), art rock (inspirado por Roxy Music), funk, reggae, punk, pop y música electrónica. El resultado es muy ecléctico y muestra que la banda aún no ha definido un sonido característico ni una dirección musical clara. Lo interesante es que refleja la transición que algunas bandas, como Ultravox, estaban experimentando hacia el synth pop. Destacaría especialmente el tema de apertura del álbum, "Transmission".
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