domingo, 8 de diciembre de 2024

1977: Al Di Meola, Paco de Lucía y una gitana elegante

Contenido de esta entrada:

Introducción

El álbum Elegant Gypsy

Portada del álbum Elegant Gypsy


Enlaces interesantes sobre Return to Forever:


Enlaces interesantes sobre Al Di Meola:






Al Di Meola (Albert Laurence Di Meola, nacido en Jersey City el 22 de julio de 1954) es un músico estadounidense de jazz. Es uno de los grandes representantes de la fusión jazzística, en su caso tanto con el rock como con las llamadas músicas del mundo, fruto de su interés por otras tradiciones musicales extrañas al ámbito occidental.  Es considerado un virtuoso tanto con la guitarra eléctrica como con la acústica. Comenzó su carrera como guitarrista con el grupo Return to Forever en 1974. De 1976 a 1978 tocó con Stomu Yamashta en el supergrupo Go en tres discos. En las décadas de 1970 y 1980, álbumes como Land of the Midnight Sun, Elegant Gypsy, Casino y Friday Night in San Francisco le valieron el éxito comercial y de crítica. Del primero nos ocupamos en este artículo.

Al Di Meola

Obtuvo gran repercusión musical el trío que formó con otros dos guitarristas, John McLaughlin y Paco de Lucía, para grabar en 1980 Friday Night in San Francisco. A lo largo de los años 80 y 90, Di Meola aumentó su prestigio, tocando con artistas como Paul Simon, Jean Luc Ponty, Stanley Jordan, Chick Corea, Stanley Clarke, Paco de Lucía y John McLaughlin. Durante los años 90, Di Meola se concentró en la guitarra acústica para abordar las llamadas músicas del mundo (World Music).

Primeros años

Nacido en Jersey City, Nueva Jersey, en el seno de una familia italiana con raíces en Cerreto Sannita, un pequeño pueblo al noreste de Benevento, Di Meola creció en Bergenfield, donde asistió a la Bergenfield High School. Vivió en el pueblo de Old Tappan, Nueva Jersey. Su primer instrumento fue la batería.

Crecí en Bergenfield, un suburbio a 20 minutos de la ciudad de Nueva York. Estaba aprendiendo los temas de los Beatles y los Ventures desde los discos, pero mi profesor, Bob Aslalion, se aseguró que también aprendiera jazz y bossa nova e incluso algo clásico. Y todo eso me influenció de alguna manera.
Al Di Meola

Cuando tenía ocho años, se inspiró en Elvis Presley y los Ventures para comenzar a tocar la guitarra. Su maestro lo orientó hacia los estándares del jazz. Cita como influencias a los guitarristas de jazz George Benson y Kenny Burrell y a los guitarristas de bluegrass y country Clarence White y Doc Watson.

George Benson

Los trabajos de Larry Coryell en juntar jazz y rock le sirvió de revulsivo al joven aspirante a guitarrista.
Larry Coryell

Estaba tratando de encontrarme a mi mismo, o encontrar la clase de música que se ajustara a donde fuera con la guitarra. Y encontré la música fusión. Era perfecta para mí. Había aprendido mucha técnica con la guitarra pero no podía usar todas esas herramientas en un contexto puramente de rock. Crecí con ello. Así que tuve que averiguar una forma de combinar la teoría del jazz con el sentimiento del rock que amaba. Y cuando vi lo que Larry [Coryell] estaba haciendo, supe a donde quería ir también.
Al Di Meola
En 1971, a la edad de 16, se apuntó en el Berklee College de Música de Boston para continuar sus estudios de jazz pero los abandonó durante el segundo semestre para toca con el tecladista Barry Miles durante seis meses.

Barry Miles

Volvió a Berklee en 1974 para estudiar arreglos, pero dejó la escuela cuando recibió una llamada de Chick Corea.


Return To Forever

En 1974 reemplazó al guitarrista Bill Connors en el grupo de fusión Return to Forever (un grupo que incluía instrumentalistas como el teclista Chick Corea y el bajista Stanley Clarke). Hizo su debut con la banda en el Carnegie Hall a la edad de 19 años. Grabó tres álbumes con Return to Forever, ayudando al cuarteto a obtener su mayor éxito comercial, ya que los tres álbumes entraron en el Top 40 en la lista de álbumes pop de Billboard de los Estados Unidos: Where Have I Known Before, de 1974; No Mystery, de 1975, y Romantic Warrior de 1976, que llevó a que Di Meola iniciase carrera en solitario. En retrospectiva, Di Meola comentó:

No sentí en aquel momento, que fuera bueno hacerlo. Me quedé anonado cuando Chick anunció que disolvía la banda. Hubo un periodo en me quedé asustado después de saberlo. Pensé: Dios, qué voy a hacer ahora? No sabía que clase de estilo tenía todavía. Y entonces hice Land of the Midnight Sun que fue lanzado cuando estábamos de gira con Romantic Warrior. Pero no estaba preparado para irme y liderar mi propia banda.
Al Di Meola
Portada del álbum Romantic Warrior

Cuando Return to Forever se disolvió alrededor de 1976, Di Meola comenzó a grabar álbumes en solitario en los que demostró un dominio del jazz fusión, el flamenco y la música mediterránea.

Go

Go fue un supergrupo de rock formado en 1976, liderado por Stomu Yamashita (percusión y teclados), que incluía a Steve Winwood (voz y teclados), Al Di Meola (guitarra principal), Klaus Schulze (sintetizadores) y Michael Shrieve (batería). Go es la palabra japonesa para "cinco". Al álbum Go y Live from Paris dedicamos un anterior artículo: 1976: El supergrupo Go (Yamashita / Winwood / Di Meola / Schulze / Shrieve)

Imagen del libreto de la reedición en CD de 2008

En un anterior artículo comentamos su segundo álbum Go Too publicado en 19771977: El Go Too de Stomu Yamashta.

Portada del álbum Go Too


Carrera en solitario

En un anterior artículo comentamos su primer álbum en solitario, Land of the Midnight Sun. publicado en 19761976: Al Di Meola en la tierra del sol de medianoche.



En este artículo comentamos su segundo álbum en solitario Elegant Gypsy publicado en 1977.


Desde el principio, Di Meola destacó por su maestría técnica y sus solos y composiciones de guitarra extremadamente rápidos y complejos, y por su exploración de las culturas mediterráneas y los géneros acústicos como el flamenco y el repertorio de guitarra clásica.

En 1977 Chick Corea sorprendió con un cambio en la formación de Return to Forever y ya no contó con Al Di Meola en la grabación del álbum Musicmagic de la banda que se publicó en 1977. A ese álbum dedicamos el artículo: 1977: La magia musical de Return to Forever.

Portada del álbum Musicmagic

La inspiración detrás de una de las canciones emblemáticas de Di Meola, "Race with Devil on Spanish Highway", vino del clásico de garage rock de The Kinks "You Really Got Me". Fue la primera canción que intentó tocar con la guitarra, cuando tenía entre ocho y nueve años.



Paco de Lucía

El álbum Elegant Gipsy marcaría la primera colaboración entre Al Di Meola y Paco de Lucía
Paco de Lucía no solo es el mas famoso, sino que encarnó toda la tradición y la llevó a otro nivel como ningún otro guitarrista flamenco en la década de los setenta."
Al Di Meola

Paco de Lucía en 2007



Di Meola recuerda como descubrió a Paco de Lucía en 1974 cuando recaló en España acompañando a Chick Corea:
Se hablaba mucho de ese joven guitarrista. Tenía curiosidad por conocerlo porque todos se referían a él pero en Estados Unidos no se conocía.”
Al Di Meola
En un centro comercial compró algunos de sus discos. De Lucía había publicado en 1973 Fuente y caudal entre cuyos títulos figura su legendaria Entre dos aguasMeola ya tenía experiencia en sonidos latinos pero ese flamenco le impactó.
Descubrí algo muy adelantado y único, una gran sensación y una gran técnica.”
Al Di Meola

Decidió que quería hacer algo con él. La ocasión llegó en 1976. Pidió a su discográfica que contactara con la del español. Grabaron el tema Mediterranean Sundance que se incluiría en el álbum Elegant Gypsy de Di Meola.

Di Meola recuerda su primer encuentro con De Lucía:
Nos vimos por primera vez cara a cara en Nueva York, en el estudio Electric Lady de Jimmy Hendrix en el Village.”
Al Di Meola
Incluso recuerda que su invitado se mostró un poco nervioso. No hablaba nada de inglés en ese momento.
No estaba en su zona de confort pero había una parte de Paco que quería expandirse, quería salir de esa zona y tuvo el coraje de hacer lo que no había hecho nadie en el flamenco.”
Al Di Meola
Según Meola, “Paco es como Miles Davis en el jazz”, el rey de la guitarra flamenca “y todavía lo es, nadie se puede comparar. Sabía que era el mejor y no por eso perdió su humildad”.

Di Meola terminó por comprar las guitarras en el mismo establecimiento que lo hacía De Lucía: Conde Hermanos en Madrid (España).

Grabación

El álbum fue grabado y mezclado entre diciembre de 1976 y enero de 1977 en los estudios Electric Lady Recording de Nueva York con el ingeniero Dave Palmer. El álbum fue producido y arreglado por él mismo.


Dave Palmer

En el álbum colaboraron, además de Paco De Lucía, los bateristas Steve Gadd y Lenny White, el tecladista Jan Hammer. A Hammer hemos dedicado varios artículos. El último fue: 1977: Las melodías de Jan Hammer.

Portada del álbum Melodies

 La música distintiva del álbum es una rápida fusión de jazz y rock, con riffs de guitarra ultrarrápidos entremezclados con pasajes acústicos líricos. Las canciones incluyen exploraciones de temas de música latina, incluyendo géneros acústicos como el flamenco.


El tema Mediterranean Sundance

Como hemos comentado, "Mediterranean Sundance" es el tema del álbum en el que participó Paco De Lucía. Esta pieza junto con "Lady Of Rome, Sister Of Brazil", son las dos únicas pistas completamente acústicas en el álbum. Sin embargo, a diferencia de esta última que es un solo acústico de Di Meola, "Mediterranean Sundance" consiste en un dúo de guitarra acústica con de Lucía. Con una duración de 5' 13", la canción es una compleja mezcla de influencias de jazz y flamenco.

Composición

Ambientada en compás de 4/4 y en la tonalidad de mi menor, la canción comienza con un dúo entre Di Meola y de Lucía y luego progresa para presentar a cada guitarrista turnándose para tocar el ritmo y los solos, y ocasionalmente hacer solos juntos.

La canción consiste en una progresión armónica lírica relativamente simple, adornada por un ritmo flamenco. Sin embargo, plantea dificultades extremas para los intérpretes, debido a la velocidad y precisión requeridas por Di Meola en la guitarra de cuerdas de acero, tocando frases melódicas extremadamente largas, y en el complejo punteo de Paco de Lucía en la guitarra flamenca, así como la coincidencia exacta de los solos de Di Meola y de Lucía, que a menudo consisten en que ambos toquen un conjunto rápido de notas iguales o correspondientes. Hacen uso de muchas técnicas de interpretación de guitarra y estilos de dedos, como la batería, las tapas de guitarra, el rasgueo (tanto en solitario como en conjunto), el punteo con el pulgar desnudo, el silenciamiento de la palma, el trémolo, los hammer-ons y pull-offs, el sweep picking, el shredding, los vibratos y los glissandos.



Lanzamiento

El álbum fue lanzado en abril de 1977 con CBS.
 
Contraportada del álbum

El concepto de la funda fue del propio Di Meola. El diseño fue de Paula Scher con fotografías de Bill KingJanice Dickinson es la modelo de la portada del álbum.

Janice Dickinson

"Elegant Gypsy" es considerado uno de los mejores álbumes de Di Meola, a su vez, llegó al puesto 58 de Billboard y al puesto 5 de la lista de álbumes de Jazz en los Estados Unidos en 1977.

Elegant Gypsy ganó un premio anual al Mejor Álbum de Guitarra en Guitar Player.

Además de Estados Unidos, fue publicado en Canadá, Europa, Reino Unido, Italia, España, Grecia, Países Bajos, Israel, Sudáfrica, Argentina, Costa Rica, Colombia, México, Chile, Brasil, Japón, Nueva Zelanda y Australia. 

Di Meola hizo una gira por Estados Unidos con Weather Report, cuando Jaco Pastorius se había unido a la banda. Tanto su álbum como el de Weather Report, Heavy Weather, salieron la misma semana a través de Columbia Records. Fuertemente promocionada por el sello, la gira fue un éxito, con shows con entradas agotadas en todo el país. Elegant Gypsy finalmente se convirtió en disco de oro.


Lista de canciones

Enlace a la lista de reproducción: Elegant Gypsy



Todas las canciones compuestas por Al Di Meola, excepto las indicadas:

Lado 1

1. "Flight Over Rio" (Mingo Lewis) - 7:16.

2. "Midnight Tango" - 7:28.

3. "Mediterranean Sundance" (Dúo con Paco de Lucía) - 5:14.

Lado 2

Imagen de la funda interior



Opinión personal

Aunque es un álbum de jazz fusión, es muy accesible por lo que puede ser escuchado por todo el mundo. Además de disfrutar del virtuosismo de Di Meola, es un jazz fusión de primera. Destaca el tema instrumental Mediterranean Sundance con Paco de Lucía que muestra el camino que seguirá en el futuro. Además supo rodearse de unos músicos excepcionales como Jan Hammer a los teclados. Las percusiones latinas le dan un toque al estilo Santana. En resumen, una verdadera joya y uno de los mejores álbumes de 1977.


Legado de "Mediterranean Sundance"

El Trío de Guitarras (Di Meola, De Lucia y McLaughlin) grabó una combinación extendida de "Mediterranean Sundance" y "Río Ancho" para el álbum de 1981 Friday Night in San Francisco


Mediterranean Sundance Friday Night in San Francisco (full)

Una versión un poco más corta fue incluida en el álbum de noviembre de 1996 Pavarotti & Friends for War Child (pista 13):





En 1999, los guitarristas húngaros "Agócsi-Tüske Duo" grabaron la canción que fue incluida como el primer tema de su álbum "Nostalgia Tour '99 LIVE".


Créditos
    Músicos
    • Al Di Meola – guitarras, sintetizador, percusión, piano
    • Paco de Lucía – guitarra
    • Jan Hammer - teclados
    • Barry Miles - teclados
    • Anthony Jackson - bajo
    • Steve Gadd - batería
    • Lenny White - batería
    • Mingo Lewis – congas, sintetizadores, órgano, percusión
    Lenny White



    Recepción

    En una reseña retrospectiva para AllMusic, Scott Yanow comentó: La breve "Lady of Rome, Sister of Brazil" (un solo de guitarra acústica) y "Mediterranean Sundance" (un dúo acústico con el también guitarrista Paco de Lucía) insinúan las direcciones futuras de di Meola. Un casi clásico en la línea de la fusión.



    Reediciones

    Se publicó por primera vez en CD en 1984. Fue publicado en CD remasterizado en 1991.

    Contraportada de la edición de 1991

    En 1997 fue publicado en Japón en formato mini LP en edición limitada.

    En 2013 fue publicado en vinilo de 180g.




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