Contenido de esta entrada:
Producción del álbum The Missing Piece
Lista de temas, letras, reediciones y opinión
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| Portada de The missing piece |
Introducción
En anteriores artículos comenzamos la historia de Gentle Giant, un grupo británico de rock progresivo fundado en 1970 y activo hasta 1980. Gentle Giant ha sido una de las bandas más originales y eclécticas de los años setenta y del siglo XX. La banda era conocida por la complejidad y sofisticación de su música y por las variadas habilidades musicales de sus miembros. Todos los miembros de la banda eran multi-instrumentistas. El nombre Gentle Giant —gigante amable en español— se debe a la figura de Robert Wadlow, el hombre más alto registrado en la historia (medía 2.72 metros). Según dichos de sus miembros, el objetivo de la banda era expandir las fronteras de la música popular contemporánea a riesgo de tornarse sumamente impopulares. Esa afirmación cambiaría a lo largo del tiempo.
Aunque no consiguieron el éxito comercial de otras bandas coetáneas de rock progresivo como Jethro Tull, Pink Floyd, Genesis, Yes y Emerson, Lake & Palmer, Gentle Giant fue considerada una de las más experimentales en los años setenta y, por extensión, del género y consiguieron un nutrido grupo de fans.
La música de Gentle Giant fue considerada compleja incluso por los estándares del rock progresivo, basándose en una amplia franja de música que incluye folk, soul, jazz y música clásica. A diferencia de muchos de sus contemporáneos del rock progresivo, sus influencias "clásicas" iban más allá de lo romántico e incorporaban elementos de música de cámara medievales, barrocos y modernistas. La banda también tenía un gusto por los temas amplios para sus letras, inspirándose no solo en experiencias personales sino también en la filosofía y las obras de François Rabelais y R. D. Laing. En 2015 fueron reconocidos con el premio a la trayectoria en los Progressive Music Awards.
En una anterior artículo comentamos sus comienzos hasta la publicación del primer álbum lanzado el 27 de noviembre de 1970: 1970: Comienzos y primer álbum homónimo de Gentle Giant, el gigante amable
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| Portada del primer álbum homónimo de Gentle Giant |
En un anterior artículo continuamos su historia hasta la publicación de su segundo álbum Acquiring the Taste: 1971: El gigante amable adquiere el sabor.
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| Portada del álbum Acquiring The Taste de Gentle Giant |
En un anterior artículo continuamos su historia hasta la publicación de su tercer álbum Three Friends: 1972: El gigante amable y los tres amigos.
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| Portada de su tercer álbum Three Friends en Reino Unido |
En un anterior artículo sobre ellos continuamos su historia hasta la publicación de su cuarto álbum Octopus, que es aún hoy un ejemplo muy valorado del género de rock progresivo y es generalmente considerado como el inicio del periodo cumbre de la banda: 1972: El pulpo del gigante amable.
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| Portada del álbum Octopus |
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| Portada del álbum In a Glass House |
En un anterior artículo continuamos su historia hasta la publicación de su sexto álbum The Power and the Glory en 1974: 1974: El poder y la gloria con el gigante amable
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| Portada del álbum The Power and the Glory |
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| Portada del álbum Free Hand |
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| Portada del álbum Interview |
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| Portada del álbum Playing the Fool |
Producción del álbum The Missing Piece
Antecedentes
Aunque la habilidad interpretativa de Gentle Giant no decayó, su cénit creativo ya había pasado. "Playing the Fool" apareció en enero de 1977, cuando la escena musical británica estaba en convulsión con la llegada del Punk Rock y la llamada Nueva Ola. El poco reconocimiento que el grupo había ganado en casa fue cruelmente barrido por la moda, y las habilidades musicales que eran las piedras angulares de la filosofía musical de Giant fueron repentinamente despreciadas.
Fue una patada en los dientes, pero también una sacudida para detener la complacencia, fue una sacudida general para todos, realmente. Con la presión de ser más viables comercialmente, por un lado, y el hecho de que teníamos un público muy leal por el otro, nos encontrábamos en un dilema..."Ray Shulman
Chrysalis, que había visto a la banda hacerlo muy bien, especialmente en Estados Unidos, durante los dieciocho meses anteriores, ahora veía las perspectivas comerciales de Giant con bastante menos optimismo.
Todavía podían confiar en nosotros para recuperar nuestros avances, para vender un número razonable de discos en todos los territorios, nos habíamos convertido en un grupo bastante confiable, pero no se estaba haciendo más grande".Ray Shulman
El impacto de la nueva música fue menos marcado en el continente, y en los Estados Unidos, al menos durante un tiempo, su efecto fue insignificante. No es de extrañar que se convenciera a los gigantes de concentrarse en los mercados europeo y americano, y aparte de una aparición en el programa de la BBC 'Sight And Sound' (una emisión simultánea por televisión y radio) en enero de 1978, la banda nunca volvió a subirse a un escenario británico. Se inclinaron hacia un estilo más directo, haciendo un esfuerzo consciente por inyectar más energía en su producción, y con un ojo puesto en contemporáneos, como Genesis, adoptaron un sonido menos complejo, más comercial.
En los dos años siguientes, Gentle Giant abandonó progresivamente muchos de sus estilos complejos en un esfuerzo por componer música pop más sencilla y lograr éxitos comerciales.
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| Gentle Giant en 1977 |
En esta etapa, ciertamente, uno o dos miembros de la banda se estaban frustrando por la camisa de fuerza que nos habíamos hecho... Debido a la naturaleza de lo que éramos, nos sentimos obligados a tocar música bastante experimental todo el tiempo. Ray se estaba metiendo de lleno en el punk porque era una explosión total de energía y entusiasmo, y creo que eso le atrajo porque era completamente diferente a lo que éramos. Confieso que estaba un poco desconcertado por algunas de las cosas que estaban pasando en la banda... Personalmente, tenía mucho menos entusiasmo por liberarme de estas restricciones que nos habíamos impuesto a nosotros mismos"..Kerry Minnear
Tras la gira Interview, la vuelta al estudio supuso un giro en la trayectoria de la banda. El primer lado del álbum se aventuró por estilos musicales distintos a los que la banda había mostrado antes, como el pop y el punk rock, mientras que el segundo lado se alineaba más con su distintivo rock progresivo. Este regreso también implicó un cambio de escenario de grabación, trasladándose a los Relight Studios en Hilvarenbeek, Países Bajos. La grabación se realizó durante el mes de mayo de 1977 repitiendo Paul Northfield como ingeniero. El álbum fue producido por ellos mismos.
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| Paul Northfield |
Aunque de naturaleza transitoria, 'The Missing Piece' cuenta con varios temas iguales a cualquiera que la banda lanzó en álbumes anteriores. 'As Old as You're Young' es un encantador ejemplo de la juglaría medieval de Kerry Minnear, y 'I'm Turning Around' es una poderosa balada que mereció una mejor recepción de la que recibió cuando fue publicada como el primero de los dos sencillos extraídos del álbum. 'Memories of Old Days' es una canción atmosférica finamente elaborada, adornada por el delicado trabajo de guitarra acústica de Gary Green, y 'Two Weeks in Spain', el segundo de esos lanzamientos sencillos fallidos, es un excelente rockero directo.
Lanzamiento y recepción
El álbum fue publicado el 26 de agosto de 1977 en el Reino Unido con Chrysalis. No llegó a las listas en el Reino Unido.
En Estados Unidos y Canadá se publicó con Capitol en septiembre de 1977. En Canadá alcanzó el puesto 81 en la lista de álbumes y en Estados Unidos el 81 en el Billboard 200.
A pesar de la calidad del material, 'The Missing Piece' no fue un éxito comercial. Fue su último álbum en las listas de éxitos de Estados Unidos, y los fans acérrimos de Gentle Giant generalmente parecían reacios a aceptar el cambio de dinámica que ofrecía.
Tal vez deberíamos haber seguido siendo nosotros mismos y resistirnos a los consejos de cualquier otra persona, solo ver lo que sucedió. Quizás si nos hubiéramos reconciliado con un público pequeño y fiel podríamos habernos mantenido más experimentales, pero no se puede retroceder en el tiempo, y creo que lo que hicimos fue interesante, muy bueno... Desde el principio, todos los diferentes cambios en Giant ocurrieron por una razón, y cada álbum reflejaba el estado de ánimo de la banda en ese momento.".Ray Shulman
La portada del álbum muestra una pieza de rompecabezas que encaja con un rompecabezas incompleto que se muestra en la contraportada del álbum. El rompecabezas, cuando se completa, muestra una imagen de la portada de su álbum debut. La caja recopilatoria Unburied Treasure incluye una réplica del rompecabezas incompleto de la contraportada del álbum.
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| Contraportada del álbum |
Lista de temas, letras, reediciones y opinión
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| Imagen de la edición de 2010 |
Pienso que es un álbum infravalorado. El problema es que fue publicado en un mal momento. El álbum comienza con la pegadiza "Two Weeks In Spain". I'm Turning Around me recuerda la reconversión pop de Genesis por aquella misma época. "Betcha Thought We Couldn't Do It" es una respuesta al movimiento punk de moda en aquellos momentos. La cara dos, el lado más progresivo, abre con As Old as You're Young, un tema en la línea de sus anteriores álbumes. La acústica "Memories of Old Days" es mi favorita. El álbum cierra con la pieza de rock duro progresiva "For Nobody".
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| Contraportada de la edición de 2024 |
También se lanzó el álbum en vinilo de 180g con las versiones remezcladas de Steven Wilson.
Videos de la edición de 2023 remezclada por Steven Wilson:
Créditos y letras
Gary Green – guitarra eléctrica, guitarra acústica (pista 7)
Kerry Minnear – Órgano Hammond (pistas 1, 2, 5-9), piano eléctrico (pistas 1, 2, 5, 7), piano (pistas 4-6, 8), sintetizador (pistas 1, 4, 7), Minimoog (pistas 3, 6, 8), Clavinet (pista 6), percusión (pista 8), voz (pista 6)
Derek Shulman – voz principal en todas las pistas
Ray Shulman – bajo, guitarra de 12 cuerdas (pista 7), percusión (pista 8)
John Weathers – batería (pistas 1-6, 8, 9), pandereta (pistas 1, 5, 6, 8, 9), choque de platillos (pista 7), percusión (pista 8), caja de ritmos (pista 8)
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