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En este artículo traemos el álbum Systems of Romance de la banda británica Ultravox publicado en 1978.
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| Ultravox en su primer etapa |
Ultravox fue una banda de new wave inglesa surgida en 1976 que con el paso del tiempo fue cambiando de estilos musicales (glam rock, proto-punk, synth pop, new romantic y música industrial), hasta su separación definitiva en 1996.
El grupo, además de una duración relativamente corta, pasó por tres etapas, dos de ellas muy marcadas, y cada una se distinguió por cambios de género musical. De 1976 a 1979, el líder de la banda era el cantante John Foxx, quien durante su estadía dirigió muchos cambios de estilo al grupo, pero no tuvo gran éxito comercial; de 1979 a 1988 fue reemplazado por el también guitarrista Midge Ure, con quien el grupo tuvo sus más grandes éxitos en Europa.
En 1992, el instrumentalista Billy Currie intentó reformar la banda con nuevos integrantes y grabó dos discos, aunque sin éxito, dándola por terminada en 1996. La época con Foxx fue fundacional, pero no llegó a concretar un sonido con identidad, mientras con Ure, pese a ser una etapa relativamente no muy extensa, el grupo marcó influencia para el género electrónico. El grupo grabó un total de 11 álbumes, o por lo menos 11 aparecieron con el nombre Ultravox, aunque su éxito y trascendencia está centrada en los cuatro discos de su etapa como cuarteto, además, la carrera solista de Ure está sentada sobre esos cuatro álbumes.
Su masiva popularidad en Europa, durante la década de 1980, la llevó a ser una banda influyente en la música electrónica. En 2009 la clásica alineación de la banda en la década de 1980 se reunió para hacer una gira por el Reino Unido y otra por el resto de Europa. En 2012 publicaron su decimosegundo álbum de estudio titulado Brilliant, su última grabación como grupo, que alcanzó el puesto 21 en las listas de ventas británicas.
Anteriores artículos
En un anterior artículo comentamos sus comienzos y su primer álbum homónimo: 1977: Comienzos y primer álbum homónimo de Ultravox.
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| Portada de su primer álbum homónimo |
En un anterior artículo comentamos el segundo sencillo de la banda, Young Savage, que no estaba incluido en ningún álbum: 1977: Ultravox y el joven salvaje.
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| Portada del sencillo Young Savage en el Reino Unido |
En un anterior artículo comentamos su segundo álbum Ha!-Ha!-Ha!: 1977: Ultravox! se ríe del punk.
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| Portada del álbum Ha!-Ha!-Ha! |
En un anterior artículo comentamos el EP Retro publicado en 1978: 1978: Retro, el último de Ultravox! con "!".
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| Portada del EP Retro |
Antecedentes
En febrero de 1978 Stevie Shears fue reemplazado por Robert Simon (ex-miembro de Ian North's Neo), quien durante sus primeros días con la banda cambió su nombre artístico a Robin Simon.
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| Robin Simon |
En algún momento de 1978, el grupo decidió quitar el signo de exclamación, adoptando el nombre simple de "Ultravox". Con su nueva formación, participaron en el Festival de Reading junto a Radio Stars, Penetration, Sham 69, The Pirates y The Jam, interpretando versiones preliminares de "Slow Motion" y "Quiet Men" el 27 de agosto de ese año.
Grabación
El álbum fue grabado con el productor Conny Plank y el ingeniero Dave Hutchins en el estudio Plank ubicado en el pueblo rural de Wolperath cerca a Colonia.
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| Conny Plank |
El álbum mostró el uso más intenso de electrónica que la banda había realizado hasta entonces convirtiendo a los sintetizadores en los protagonistas de su sonido. Con un enfoque más hacia la new wave que hacia las canciones influenciadas por el glam y el punk de sus dos primeros discos, Ultravox! y ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!, su estilo tomó inspiración en parte de la banda alemana Kraftwerk, cuyos primeros cuatro álbumes fueron producidos por Plank.
La canción de apertura, "Slow Motion", marcaba la dirección que la banda seguía en su nuevo álbum. Destacaba por una producción avanzada para la época, con un sonido de pedal de guitarra multiefectos y un bajo sintetizador que reemplazaba al bajo tradicional, como en varias otras pistas del disco. También incorporaba ricas capas de sintetizador a lo largo de la pieza, en lugar de un solo breve o un efecto puntual. Según el baterista Warren Cann, “representaba perfectamente nuestra mezcla de rock y sintetizador, fusionando muchas de las ideas y aspiraciones que teníamos para nuestra música en esa canción”.
El tema "Quiet Men" (Los hombres silenciosos) surgió de una personalidad alternativa desarrollada por John Foxx, 'El Hombre Silencioso', que encarnaba el desapego y la observación. Musicalmente, al igual que la anterior "Hiroshima Mon Amour", la pista prescindió de la batería convencional en favor de una caja rítmica Roland TR-77.
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| Roland TR-77 |
"Dislocation" y "Just for a Moment" prescindieron de toda batería acústica y sintética, confiando en los sonidos tratados de ARP Odyssey para sus efectos percusivos. La primera canción estaba impregnada de un fuerte sabor proto-industrial; este último presentaba efectos vocales y de teclado al estilo de iglesia que se reflejarían en el segundo álbum en solitario de Foxx, The Garden.
"When You Walk Through Me" mostraba toques psicodélicos que Foxx también desarrolló en su carrera en solitario; Cann admitió más tarde que tomó su ritmo de "Tomorrow Never Knows" de The Beatles.
"Some of Them" fue uno de los pocos temas que recordaba el anterior sonido de rock duro de la banda.
El título Systems of Romance nació del interés de Conny Plank por la música de sistemas y sus métodos de grabación, así como por las estructuras matemáticas presentes en ciertas obras de arte, literatura y composiciones musicales. “Me atraía la idea de elementos emocionales intangibles que atravesaran marcos matemáticos”, comentó después John Foxx. “Parecía una encapsulación perfecta del espíritu musical que buscaba en ese momento.” Aunque el álbum no incluyó una canción con ese título, Foxx la grabó más tarde para su disco de 1981 The Garden.
Lanzamiento
El lanzamiento del álbum en septiembre de 1978 estuvo enmarcado por dos sencillos, "Slow Motion" en agosto y "Quiet Men" en octubre. Al igual que los álbumes anteriores de Ultravox, Systems of Romance recibió críticas mixtas en su momento y no logró entrar en las listas.
El álbum fue publicado con una funda simple pero con una funda interior también de cartón impresa con las letras y créditos.
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| Contraportada del álbum |
Las críticas en la prensa musical británica fueron mixtas. Un escritor de apoyo en NME celebró el "nuevo sonido" de Ultravox descrito como "nítido, limpio, digital, ligeramente mecánico, pero mostrando un erotismo incoativo", mientras que Ian Penman en otra edición de la misma revista escribió: "Olvida las comparaciones entre Pere Ubu/Bowie/Kraftwerk, etc.; junto a Ultravox son la diferencia entre ideas y lugares comunes." En una crítica positiva, John Gill de Sounds otorgó al álbum una calificación de cuatro sobre cinco: "¡Diga lo que diga, Ultravox (sin"!") siempre han sido ese paso importante por delante de la moda... Personalmente no creo que sea su mejor álbum, pero la producción hábilmente alienante y el uso complicado de la electrónica lo convierten en un desarrollo lo suficientemente importante en la carrera de una banda que siempre aspira a lo inusual".
Systems of Romance vendió más de 20.000 copias en su lanzamiento, pero ni el álbum ni los sencillos entraron en las listas.
Finalmente, la banda fue despedida por su sello Island Records apenas unas semanas después de haber actuado en The Old Grey Whistle Test y antes de una gira por Estados Unidos en 1979.
Island eliminó los tres álbumes de Ultravox de su catálogo y publicó en 1980 una recopilación de los mejores de los tres primeros álbumes del grupo, llamada Three into One.
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| Portada del recopilatorio Three into One |
Ultravox emprendió una gira autofinanciada por Estados Unidos a principios de 1979 y, para su asombro, recibió una entusiasta respuesta del público estadounidense en varios recintos con entradas agotadas.
Durante la gira, Foxx, cansado de las peleas con otros miembros, y de estar en un grupo, anunció su intención de dejar Ultravox cuando regresara a Inglaterra. El guitarrista Robin Simon también se marchó, eligiendo quedarse en Nueva York. Chris Cross, Billy Currie y Warren Cann trabajaron en otros proyectos mientras reclutaban a una nueva cantante principal/guitarrista (Midge Ure). Esta formación de Ultravox ofreció su último concierto juntos en Los Ángeles en marzo de 1979.
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| Midge Ure en 1981 |
Créditos
Warren Cann - batería, máquina de ritmo, voz
Chris Cross - bajo, sintetizador, voz
Billy Currie - violín, teclados, sintetizador
John Foxx - voz
Stevie Shears - guitarras, voz
Legado
Systems of Romance ha sido reconocido como una gran influencia en la escena del synthpop de finales de los 70 y principios de los 80. Sirvió como prototipo sonoro para la reformación de Ultravox con Midge Ure, quien afirmó que “amaba ese álbum”. El primer disco de John Foxx como solista fue Metamatic, casi enteramente electrónico; sin embargo, su siguiente trabajo, The Garden, tomó elementos de Systems of Romance, llegando incluso a regrabar la canción que daba título al álbum anterior, inédita, con Robin Simon en la guitarra. Gary Numan, conocido como el “padrino del electropop”, consideró este disco su mayor inspiración musical. Comentó sobre Slow Motion: Fue una fusión fantástica de distintos elementos que estableció un estándar al que luego intenté llegar con mucho esfuerzo en 'Are 'Friends" Electric?' y 'Cars'. Buscaba ser tan bueno como Ultravox.
Numan invitó a Billy Currie a acompañarlo en una gira en 1979 y a colaborar en su álbum The Pleasure Principle, antes de la segunda etapa de Ultravox.
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| Gary Numan en 1980 |
El sencillo "Slow Motion"
El sencillo fue publicado el 11 de agosto de 1978. Incluyó una edición limitada en 12" en vinilo coloreado.
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| Edición limitada del sencillo en 12" |
Posteriormente permaneció cuatro semanas en la lista de singles del Reino Unido entre marzo y abril de 1981, alcanzando el puesto número 33, tras ser reeditado por Island Records en formatos de singles de 7 pulgadas y casete en marzo de 1981.
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| Reedición de 1981 |
Slow Motion también se tocó en vivo con la formación posterior, junto al nuevo vocalista y guitarrista Midge Ure, durante su primera gira en 1979 y en la gira de Viena en 1980.
Reediciones
Se publicó por primera vez en CD en 1992.
En 2006 se publicó remasterizado en CD.´
Incluyó dos bonus tracks:
En 2016 se publico remasterizado en vinilo de color blanco:
Opinión personal
Para mí, este álbum representa una transición entre el viejo estilo punk y el nuevo estilo synth pop de la segunda etapa con Midge Ure. Aunque se dice que se acerca a la new wave, el mayor uso de instrumentos electrónicos frente a los convencionales los convierte en pioneros del synth pop y en una fuente de inspiración para artistas como Gary Numan.
Letras
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