En este artículo comenzamos la historia de Barclay James Harvest, un grupo británico de rock progresivo fundado en Oldham en septiembre de 1969 por el bajista / vocalista Les Holroyd (n. 1948), el guitarrista / vocalista John Lees (n. 1947), el baterista / percusionista Mel Pritchard (1948-2004), y el tecladista / vocalista Stuart "Woolly" Wolstenholme (1947-2010).
Actualmente el grupo está en activo, pero con otros nombres desde 1999 llamados: Barclay James Harvest featuring Les Holroyd y John Lees' Barclay James Harvest.
La historia de Barclay James Harvest comienza a principios de los años sesenta en el área de Oldham, en el noroeste de Inglaterra. John Lees yStuart "Wooly" Wolstenholme se conocieron en Oldham Art School, y formaron una banda llamada The Sorcerers, que se convirtió en The Keepers. Mientras tanto, Les Holroyd y Mel Pritchard tocaban en otro grupo local regocijándose en nombre de Art 'n' Soul and The Wickeds. En 1966 se formó una nueva banda a partir de una fusión de los dos, formada por Rod Buckley (ex cantante principal de The Wickeds), John Lees, Les Holroyd, Woolly Wolstenholme y Mel Pritchard, con la que hicieron actuaciones en vivo de forma semiprofesional como The Blues Keepers. En el verano de 1967 se convirtieron en profesionales bajo el patrocinio de John Crowther, un hombre de negocios local y su primer gerente, y se mudaron a su granja del siglo 18, Preston House, para escribir y ensayar.
Barclay James Harvest
Como su intención era tocar material propio bastante alejado musicalmente del rythm and blues, decidieron dar un nuevo nombre a la banda. El nombre de la banda, según The International Barclay James Harvest Fan Club, no significa nada específicamente. Habiendo agotado otras posibilidades, cada uno de los miembros de la banda escribió palabras individuales en pedazos de papel que fueron sacados de un sombrero uno por uno. Todos fueron rechazados hasta que solo quedaron tres: James, un tipo que solía cantar con la banda, Harvest porque vivían en una granja, y Barclay del banco Barclays, porque aspiraban a ganar dinero. Estos fueron reorganizados para obtener el nombre que mejor suena: "Barclay James Harvest". En adelante nos referiremos a ellos como BJH.
Interior de la carpeta de su primer álbum homónimo.
Buckley dejó la banda en agosto de 1967, y BJH continuó como un cuarteto estable con Lees, Holroyd, Pritchard y Wolstenholme. Su estilo de vida espartano en Preston House fue capturado en un cortometraje documental realizado para Granada TV.
John Crowther, su manager, les consiguió un contrato de un solo disco con Parlophone, que les permitió publicar su primer sencillo el 26 de abril de 1968. La cara A era el tema pastoral Early Morning, y la cara B Mr. Sunshine. Fue publicado también en Estados Unidos con el sello Sire. Aunque el sencillo tuvo cierta repercusión, la relación con Parlophone no tuvo continuidad.
La publicación del primer sencillo les dio la oportunidad de grabar sesiones de radio para John Peel el 14-23 de abril y el 30 de julio de 1968. Estas sesiones fueron incluidas en la edición deluxe del álbum publicada en 2018:
Esto a su vez llevó a un contrato con EMI ya que la banda se convirtió en uno de los primeros fichajes del legendario sello Harvest, abanderado del rock progresivo.
El 20 de junio de 1969 lanzan en el Reino Unido su segundo sencillo "Brother Thrush", el primero con Harvest. No llegó a las listas. Fue publicado tanto en Europa como Estados Unidos.
Desde el principio, BJH experimentó con nuevas formas, yendo más allá del formato tradicional de guitarra, bajo y batería para incluir viento madera, cuerdas y metales, y luego adquirió un Mellotron para simular el sonido de una orquesta. Era un paso lógico, entonces, grabar su álbum debut homónimo, Barclay James Harvest, con su propia orquesta dirigida por el "Director Musical Residente" Robert Godfrey, más tarde de The Enid, y respaldar el lanzamiento del álbum con una breve gira orquestal. El álbum fue lanzado en Reino Unido el 5 de junio de 1970.
Interior de la carpeta del álbum
En 2002 se publicó una edición en CD con bonus track y una portada alternativa en la que se indicaba el título ...Their First Album.
Portada de la edición de 2002
En 2018 se publicó una edición deluxe con 3 CD y un DVD con la mezcla original, una nueva remezcla stereomix, 33 bonus track y el DVD con con la mezcla completa de sonido envolvente 5.1.
CARA 1
1. "Taking Some Time On" (John Lees) - 5:29
Una edición recortada del tema fue publicado como sencillo el 28 de agosto de 1970 en el Reino Unido para promocionar el álbum.
Es una suite que combina parte de la banda con parte de la orquesta. Es un ejercicio que ya hemos visto en otras bandas como Pink Floyd, Deep Purple y The Nice. A mi particularmente, me gusta más el arreglo que han hecho para el tema Mother Dear.
Letras
Don't ask me how I know
But this dark sky will soon be blue
Don't ask, no don't ask
Just watch as the grey mists of winter fall
Like so many drops of dew
Feel the ice melt to warm tears in my eyes
Under the light of a tin sun
Do not ask me how I know
The effect of light on unseeing eyes
How should I know?
How could I know?
Dark now my sky
The sea of peace has left my shore
No birds sing
The silent spring will overflow
Oh you'll never know
I love you so
You'll always be
A part of me
Dark now my eyes
The sea of peace has met the sky
No birds sing
And like the Spring life whispers by
Oh you'll never know
I love you so
You'll always be
A part of me
Dark now my sky
The winds of time have swept my shore
No birds fly
The trees that fall will rise no more
Oh you'll never know
I love you so
You'll always be
A part of me
Mi opinión personal sobre el álbum:
Me ha sorprendido al escucharlo, lo bien que está para ser su primer álbum. Claro que no son músicos primerizos, que ya llevan varios años tocando. La primera vez que escuché a Barclay James Harvest me gustó mucho su música y sin que nadie me lo recomendará.
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