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Este artículo está dedicado al grupo japonés Yellow Magic Orchestra y su primer álbum homónimo publicado en 1978.
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| Yellow Magic Orchestra |
Yellow Magic Orchestra (abreviada como YMO) fue una banda japonesa de música electrónica formada en Tokio en 1978 por Haruomi Hosono (bajo, teclados, voz), Yukihiro Takahashi (batería, voz principal, teclados ocasionales) y Ryuichi Sakamoto (teclados, voz). El grupo es considerado influyente e innovador en el ámbito de la música electrónica popular. Fueron pioneros en el uso de sintetizadores, samplers, secuenciadores, cajas de ritmos, ordenadores y tecnología de grabación digital y anticiparon eficazmente el "electropopboom" de los años 80. Se les atribuye haber desempeñado un papel clave en el desarrollo de varios géneros electrónicos, incluyendo synthpop, J-pop, electro y techno, mientras exploraban temas sociopolíticos subversivos a lo largo de su carrera.
Los tres miembros eran veteranos de la industria musical antes de unirse como YMO, y se inspiraron en fuentes eclécticas, incluyendo la música electrónica de Isao Tomita y Kraftwerk, la música tradicional japonesa, los juegos arcade, la música funk y las producciones disco de Giorgio Moroder. Lanzaron el sorprendente éxito mundial "Computer Game" en 1978, alcanzando el Top 20 del Reino Unido y vendiendo 400.000 copias en EE. UU. En sus primeras grabaciones y actuaciones, la banda solía estar acompañada por el programador Hideki Matsutake. El grupo lanzó varios álbumes antes de pausar su actividad en 1984. Se reunieron brevemente varias veces en las décadas siguientes antes de la muerte de Takahashi y Sakamoto en 2023.
Ryuichi Sakamoto
Ryuichi Sakamoto (17 de enero de 1952 – 28 de marzo de 2023) fue un músico, compositor, teclista, productor discográfico, cantante y actor japonés. Desarrolló una amplia variedad de estilos como solista y como miembro de la banda de música electrónica Yellow Magic Orchestra (YMO). Junto a sus compañeros de la YMO, Haruomi Hosono y Yukihiro Takahashi, Sakamoto influyó y fue pionero en varios géneros de música electrónica. Como compositor de bandas sonoras, Sakamoto ganó un Oscar, un BAFTA, un Grammy y dos Globos de Oro.
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| Sakamoto en 2013 |
Sakamoto comenzó su carrera como músico de sesión, productor y arreglista mientras estudiaba en la Universidad Nacional de Bellas Artes y Música de Tokio a mediados de los años setenta. Su primer gran éxito llegó en 1978 como cofundador de YMO. Al mismo tiempo siguió una carrera en solitario, lanzando ese año el álbum experimental de fusión electrónica Thousand Knives y el álbum B-2 Unit en 1980. B-2 Unit incluye el tema "Riot in Lagos", que tuvo una influencia significativa en el desarrollo del electro, hip hop y música dance. Continuó produciendo más discos en solitario y colaborando con muchos artistas internacionales, entre ellos David Sylvian, DJ Spooky, Carsten Nicolai, Youssou N'Dour y Fennesz. Sakamoto compuso música para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, y su composición "Energy Flow" (1999) fue el primer sencillo instrumental número uno en la historia de las listas Oricon de Japón.
Feliz Navidad, Mr. Lawrence (1983) marcó su debut tanto como actor como compositor de bandas sonoras para cine; su tema principal fue adaptado al sencillo "Forbidden Colours", que se convirtió en un éxito internacional.
Su obra más exitosa como compositor de cine fue The Last Emperor (1987), por la que ganó el Oscar a la Mejor Banda Sonora Original, convirtiéndose en el primer compositor japonés en ganar un Oscar.
Siguió recibiendo reconocimientos componiendo para películas como The Sheltering Sky (1990), Little Buddha (1993) y The Revenant (2015). En ocasiones, Sakamoto también trabajó como compositor y guionista en anime y videojuegos. En 2009 recibió la Orden de las Artes y las Letras del Ministerio de Cultura de Francia por sus contribuciones a la música. Sakamoto falleció el 28 de marzo de 2023 a causa de cáncer colorrectal a los 71 años.
Anteriores artículos
Un anterior artículo lo dedicamos al músico japonés Ryuichi Sakamoto y su primer álbum en solitario Thousand Knives publicado en 1978: 1978: Mil Cuchillos de Ryuichi Sakamoto.
Historia
El líder del grupo, Haruomi Hosono, había estado usando una máquina de ritmo Ace Tone desde principios de su carrera, a principios de los años 70. Tras la disolución de su banda Happy End en 1972, Hosono se involucró en la grabación de varios discos tempranos de rock electrónico, incluyendo el álbum de folk pop rock Kōri no Sekai (1973) de Yōsui Inoue y el álbum de rock psicodélico progresivo Benzaiten (1974) de Osamu Kitajima, ambos con sintetizadores, guitarras eléctricas, bajo eléctrico y, en este último, batería electrónica y máquinas de ritmo.
También por la misma época, el futuro "cuarto miembro" de la banda, Hideki Matsutake, fue asistente del exitoso músico electrónico internacionalmente Isao Tomita. Gran parte de los métodos y técnicas desarrollados tanto por Tomita como por Matsutake a principios de los años 70 serían empleados posteriormente por Yellow Magic Orchestra.
Ryuichi Sakamoto trabajó por primera vez con Hosono como miembro de su banda en directo en 1976, mientras que Yukihiro Takahashi reclutó a Sakamoto para producir su álbum debut en solitario Saravah! en 1977 tras la disolución de la Sadistic Mika Band.
Enlsce al álbum completo: Yukihiro Takahashi - Saravah [Full Album]
Hosono invitó a ambos a participar en su álbum Paraiso, de estilo exótico, que incluía canciones electrónicas creadas con diversos equipos. La banda se llamó “Harry Hosono and the Yellow Magic Band” como una sátira a la visión idealizada de la música del Pacífico y hawaiana que había cautivado a Estados Unidos y también por la obsesión por la magia negra que había en Japón en aquella época. A finales de 1977 comenzaron a grabar dicho álbum, que se publicó en 1978.
Enlace a la lista de reproducción: Harry Hosono And The Yellow Magic Band
Los tres colaboraron nuevamente en el álbum Pacific de 1978, que presentaba una versión inicial de la canción "Cosmic Surfin".
Enlace al álbum completo: Pacific (Full Album, 1978) - Haruomi Hosono, Shigeru Suzuki, & Tatsuro Yamashita
Enlace al álbum completo: Haruomi Hosono - Cochin Moon (Complete album)
Ese mismo año, Sakamoto publicó su propio álbum en solitario, Thousand Knives que se comentó en un anterior artículo y en el que colaboraron Matsutake y Hosono. Se destacó por su temprano uso del secuenciador musical Roland MC-8 Microcomposer, basado en microprocesador, contando con Matsutake como programador musical para el álbum.
Hosono comenzó a desarrollar la idea de que una banda instrumental de música electrónica podría tener potencial para triunfar fuera de Japón. Invitó a Tasuo Hayashi de Tin Pan Alley y a Hiroshi Sato de Huckleback a participar, pero ambos declinaron. Finalmente, Hosono, Sakamoto y Takahashi formaron la banda que se llamó Yellow Magic Orchestra. El que sería su primer álbum, estaba planeado inicialmente un álbum más de Hosono.
Primer álbum
Su primer álbum se terminaría llamando homónimamente Yellow Magic Orchestra.
El trío hizo su propia versión de la melodía exótica “Firecracker” de Martin Denny de 1959, incorporando electrónica moderna como una forma de subvertir la exotización y el orientalismo de la pieza original. Además, crearon varias composiciones propias que también abordaban temas de asiatismo, exotización y orientalismo desde una mirada japonesa.
Grabación
Comenzaron a grabar el álbum en julio de 1978 en un estudio de Shibaura en Tokio. Utilizaba una gran variedad de equipos de música electrónica (así como eléctricos), incluyendo el Roland MC-8 Microcomposer, el sintetizador polifónico Korg PS-3100, el vocoder Korg VC-10, los kits de batería electrónica Yamaha Drums y Syn-Drums, los monosintetizadores Moog III-C y Minimoog, los sintetizadores analógicos Polymoog y ARP Odyssey, el sintetizador Oberheim Eight Voice, el piano eléctrico Fender Rhodes y el Fender Jazz Bass. Además del equipo electrónico, los únicos instrumentos acústicos usados en el álbum fueron un piano Steinway, una batería y una marimba.
Junto el álbum Thousand Knives, fueron los primeros álbumes de música popular conocidos en utilizar el microcompositor Roland MC-8, programado por Hideki Matsutake durante las sesiones de grabación. El vibrante toque funk que recorre todo el álbum se lograba gracias a la programación de Matsutake, con sutiles variaciones en la entrada del MC-8. En aquel entonces, Billboard destacó que combinar esta tecnología informática con sintetizadores permitía a Yellow Magic Orchestra crear sonidos inéditos hasta ese momento. Más tarde, la banda describió tanto al MC-8 como a Matsutake como un “factor inevitable” en su producción musical y en sus actuaciones en vivo.
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| MC-8 |
Contenido del álbum
El álbum es un ejemplo adelantado de synth-pop, un género que Yellow Magic Orchestra ayudó a popularizar. La banda experimenta con distintos estilos de música electrónica, como melodías asiáticas sobre una base “electro-disco” en “Firecracker” y “Tong Poo”, además de un uso intensivo de sonidos de videojuegos en los dos “Computer Game”. Ambas pistas de “Computer Game” contienen el mismo audio y fueron creadas para dar la sensación de que ambos juegos se desarrollan en la misma habitación, cada una desde la perspectiva de su máquina arcade: Circus y Space Invaders. La canción también incluye un sample del chiptune inicial del juego arcade Gun Fight (1975). Tanto Circus como Space Invaders, junto a otros videojuegos populares de la época, aparecen en la película promocional de “Tong Poo”.
Lanzamiento
El álbum se lanzó por primera vez en Japón en 1978 con Alfa.
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| Contraportada de la primera edición japonesa |
Después del lanzamiento del álbum Yellow Magic Orchestra, los ejecutivos de A&M Records en Estados Unidos presenciaron una actuación en vivo en el Roppongi Pit Inn, justo cuando estaban negociando un acuerdo de colaboración con Alfa Records. Esto llevó a que YMO recibiera una oferta internacional, y a principios de 1979 los tres miembros decidieron que el grupo sería su prioridad por encima de sus carreras en solitario.
Se publicó en Estados Unidos el 30 de mayo de 1979 por A&M Records bajo el sello Horizon, con una nueva mezcla de Al Schmitt, nueva portada y una lista de temas ligeramente diferente. Esta "versión estadounidense" fue posteriormente lanzada en Japón el 25 de julio de 1979 por Alfa. Las copias promocionales de A&M se prensaron en vinilo amarillo.
"Firecracker" salió como sencillo bajo el nombre "Computer Game". Por eso, en las primeras ediciones del álbum en Estados Unidos, "Computer Game 'Theme from The Circus'" y "Firecracker" aparecían como una sola pista, mientras que el sonido de petardo al final se indexó aparte como "Firecracker". Esto se corrigió en lanzamientos posteriores. La versión de 1979 incluía nuevas mezclas, con una ecualización más potente y un uso marcado de reverberación con compuerta. Además, varias transiciones en la segunda cara del álbum fueron editadas de otra manera, y "Bridge over Troubled Music" incorporó un solo extra de piano eléctrico sobre la percusión inicial.
La canción "Firecracker" se lanzó como sencillo en Japón en 1978 y en Estados Unidos y Reino Unido en 1979, convirtiéndose en un gran éxito de R&B en Estados Unidos. Ese mismo año, la canción se lanzó como el sencillo "Computer Game", que combinaba las pistas de "Computer Game" y "Firecracker". El sencillo "Computer Game" fue un éxito internacional aún mayor, vendiendo más de 400.000 copias en Estados Unidos y entrando en el top 20 de la lista de singles del Reino Unido.
Video promocional de Computer Game:
Lista de temas
Edición original
Cara 1
Cara 2
Enlace a la lista de reproducción: 'Yellow Magic Orchestra' (1978 Full Album)
Edición de 1979:
Lado uno
Lado dos
Enlace al álbum completo: Yellow Magic Orchestra - Yellow Magic Orchestra [1978](JAP)|Experimetal Electronic Music, Synth-Pop
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| Contraportada de la edición de 1979 |
Videos
Mi opinión sobre el álbum
Hasta en las fotos recuerdan a Kraftwerk. El toque progresivo lo aporta Ryuichi Sakamoto, aunque curiosamente su trabajo en solitario no está en Progarchives, mientras que Yellow Magic Orchestra sí. Destaca especialmente la composición de Sakamoto “Yellow Magic (Tong Poo)”. Sus compañeros aportan un matiz más pop, lo que convierte este álbum en un anticipo del synth pop al que luego se sumarían los propios Kraftwerk. De ese lado sobresale el tema “La Femme Chinoise”, con diálogo en francés que más tarde imitaría la banda británica Visage en su éxito de 1980 “Fade to Grey”. En “Mad Pierrot” despliegan todo su arsenal electrónico.
Créditos
Yellow Magic Orchestra – arreglos, electrónica
- Haruomi Hosono – bajo, bajo sintetizador, sintetizadores, producción, ingeniero de mezcla (acreditado como "Harry Hosono" en algunas ediciones)
- Ryuichi Sakamoto – sintetizadores, piano, piano eléctrico, percusión, orquestación
- Yukihiro Takahashi – voz, batería, batería electrónica, marimba, percusión
Músicos invitados
- Hideki Matsutake – Programación de microcompositores
- Chris Mosdell – letra
- Shun'ichi "Tyrone" Hashimoto – voces vocodizadas en "Simoon"
- Masayoshi Takanaka – guitarra eléctrica en "Cosmic Surfin'" y "La femme chinoise"
- Tomoko Nunoi (no acreditada en las primeras ediciones) – narración francesa (acreditada como "Sexy Voice") en "La femme chinoise"
Personal adicional
- Kunihiko Murai – productor ejecutivo
- Norio Yoshizawa y Atsushi Saito – ingenieros de sonido
- Shunsuke Miyasumi – coordinador de grabación
- Masako Hikasa & Akira Ikuta – gestión
- Aijiro Wakita – diseño, director artístico
- Kazuo Hakamada – ilustraciones
- Minako Yoshida – voz en "Yellow Magic (Tong Poo)"
- Tommy LiPuma – supervisor
- Al Schmitt – ingeniero de mezclas
- Mike Reese – ingeniero de masterización
- Roland Young – director artístico
- Amy Nagasawa & Chuck Beeson – diseño
- Lou Beach – portada
- Masayoshi Sukita – contraportada
Reediciones
Fue publicado por primera vez en CD en Japón en 1984 con Alfa.
Fue publicado remasterizado en CD en 1992 en Japón, Europa y Estados Unidos.
En 2017 se publicó en mp3 y en 2018 en FLAC.
En 2018 se publico remasterizado en formato SACD, en vinilo a 33rpm y en doble vinilo a 45rpm
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| Edición de doble vinilo a 45rpm |
Letras
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