El anterior artículo lo dedicamos al sexto álbum y primero en vivo deProcol Harum, Procol Harum Live: In Concert with the Edmonton Symphony Orchestra.
Portada del álbum Procol Harum Live
En este artículo continuamos su historia hasta la publicación de su séptimo álbum, sexto de estudio Grand Hotel. El guitarrista Dave Ball, quien se había unido hace poco a la banda, abandonó la formación tras de la sesión fotográfica para la portada del que sería su siguiente álbum, siendo reemplazado por Mick Grabham.
Mick Grabham
La cabeza de Grabham fue superpuesta en el cuerpo de Ball en la carátula frontal y trasera del álbum. La portada consistía en una fotografía de los componentes de la banda vestidos de gala de noche en la fachada de un hotel de lujo. La sesión de fotos tuvo lugar en una mansión de Malibú (que fue usada para la película Rosemary's Baby. En la contraportada del álbum una copa en la que se ven los componentes de la banda. En ella se puede ver aún a Dave Ball.
Anuncio del álbum usando la contraportada.
Finalmente Procol Harum entraría en un periodo con una formación estable, tras unos años de muchos cambios en la formación.
Interior de la carpeta del álbum
Aunque Grand Hotel parece en la superficie ser un álbum conceptual, el "concepto", según el letrista Keith Reid, no se extiende más allá de la canción que da título al álbum.
Cuando el álbum fue lanzado en marzo de 1973, llegó al número 21 en los Estados Unidos y al número 18 en Canadá. Logró la posición No. 4 en Dinamarca, donde el grupo siempre tuvo una gran recepción.
Melody Maker comentó "su mejor álbum hasta la fecha...Procol Harum en su mejor momento...no encontrarán nada mejor que esto".
Imagen de la edición en CD de 2009
Revisando para Rolling Stone en 1973, Bud Scoppa llamó a Grand Hotelun "álbum de transición confuso y desigual" y "una colección de trabajos de producción exagerados que, en el peor de los casos, se acercan a la autoparodia y a las pistas más simples y menos grandiosas que sugieren que Procol Harum aún puede encontrar una manera de salir de la esquina en la que se han metido". El crítico de Village Voice, Robert Christgau, señaló de manera similar la división en la identidad musical: "Durante años, estos tipos han vacilado entre un menú de sémola que ciertamente no son comestibles y lenguas de alondra en gelatina. A pesar de su actual presunción de corbata blanca, todavía no lo han decidido". Lo de las lenguas de alondra en gelatina se refiere al álbum de King CrimsonLarks' Tongues in Aspic lanzado ese mismo año y se refiere a los bandazos dados hasta la fecha entre estilos musicales sin decidirse por uno y como ya hemos comentado en su periodo anterior dio lugar a varios cambios en su formación.
Imagen de la edición en CD de 2009
En una revisión retrospectiva, James A. Gardner de AllMusic le dio al álbum tres estrellas y media de cinco estrellas y dijo que el reemplazo del guitarrista original de la banda, Robin Trower, por el "capaz, incluso poderoso, pero no tan distintivo"Mick Grabham resultó en una mayor dependencia de "arreglos ornamentados que riffs de guitarra, lo que hace que esto sea algo más digno que cualquiera de sus álbumes de estudio anteriores". Home y Broken Barricades".
Imagen de la edición en CD de 2009
El 6 de abril de 1973 se lanzó el primer sencillo en el Reino Unido correspondiente al álbum con los temas : Robert's Box / A Rum Tale. En otros países se lanzó con Grand Hotel. El 24 de agosto se lanzó el segundo sencillo en el Reino Unido con los temas A Souvenir Of London / Toujours L'Amour. Ninguno de los dos llegó a las listas.
Portada del sencillo A Souvenir of London en Alemania
El sencillo "A Souvenir of London" fue prohibido por la BBC por la referencia a enfermedades venéreas en sus letras. Reid afirmó que la canción fue realmente inspirada (independientemente de cómo resultó y fue interpretada) por una visita a una tienda de recuerdos cerca de los Air Studios de George Martin. "Casi todos los álbumes han tenido al menos una canción cómica... y esta fue un poco irónica", declaró Reid como parte de una entrevista para la reedición del CD de 2009.
El tema principal Grand Hotel mantiene el tono sinfónico de su álbum anterior en vivo con la orquesta Edmonton, convirtiéndose en un magnífico tema de rock progresivo. La pena es que no continuaran en el mismo sentido en todo el álbum. De Toujours L'Amour destacaría el solo de guitarra de Grabham, como diciendo que aunque se ha ido Trower, aquí estoy yo. A Rum Tale es una cautivadora balada. TV Caesar tiene buenos arreglos. A Souvenir of London hay que tomársela como un interludio lúdico. Bringing home the bacon es una canción rockera con buenos arreglos. For Liquorice John es la segunda canción que más me gusta del álbum. Fires mantiene el tono progresivo ayudado por los coros. Robert's Box es una canción simpática con aires tropicales. En resumen, creo que con este álbum perdieron la oportunidad de convertirse en otro de los grandes del rock progresivo y eligieron el camino equivocado tras el éxito del concierto en Edmorton.
Créditos
Chris Copping – órgano
B.J. Wilson – batería
Gary Brooker –piano y voz
Keith Reid –textos
Alan Cartwright - bajo
Mick Grabham – guitarra
Imagen del libreto de la edición en CD de 2009
Reediciones
En 2009Salvo reeditó el CD remasterizado por Nick Robbins. El vocalista/tecladista/compositor Gary Brooker y el letrista Keith Reid complementaron el CD original con dos bonus tracks. Ambos eran temas "en bruto"; es decir, no presentaban grabaciones adicionales. Uno de los bonus tracks, "Bringing Home the Bacon", es el único que cuenta con el ex guitarrista Dave Ball. La reedición de 2009 también contó con notas de Patrick Humphries y fue reeditado en una funda de cartón.
Un LP de vinilo de edición limitada recientemente remasterizado de Grand Hotel fue lanzado en Record Store Day UK, el 12 de junio de 2021 en el sello Esoteric Recordings. Este lanzamiento fue limitado a 1000 copias en vinilo blanco de 180g. Recientemente remasterizado de las cintas maestras originales y cortado en Abbey Road Studios, tiene una funda plegable y un facsímil del libro lírico original.
El anterior artículo lo dedicamos al quinto álbum deProcol Harum, Broken Barricades.
Portada del álbum Broken Barricades
En este artículo continuamos su historia hasta la publicación de su sexto álbum Procol Harum Live: In Concert with the Edmonton Symphony Orchestra, el primero en vivo. Sería el primer álbum sin la participación del guitarrista Robin Trower hasta el álbum The Prodigal Stranger (1991). Fue reemplazado por Dave Ball, él cual contaba con solo 21 años.
Dave Ball
Sería su segunda experiencia con una orquesta. La primera fue en Stratford, Ontario, Canadá en agosto de 1969 durante el festival. Quizás por eso, Procol Harum fue invitado a dar un concierto con orquesta en Edmonton, Alberta, Canadá en agosto de 1971, al final de su última gira con Trower. Gary Brooker hizo unos nuevos arreglos orquestales para el evento. Brooker decidió que podría ser una buena idea preservar una cinta del espectáculo hecha profesionalmente y sugirió que A&M Records, con la que estaban firmados, es posible que desee grabar la actuación; el sello estuvo de acuerdo con solo una semana para el concierto, lo que no dio mucho tiempo para la preparación y el ensayo. El coro era amateur y solo podía ensayar media jornada ya que tenía que realizar sus tareas habituales en la otra media. Incluso "Conquistador", la canción sobre la que se construyó el éxito comercial del álbum resultante al lanzarse en sencillo, se agregó en el último minuto, sin tiempo para que la orquesta ensayara el arreglo que Brooker escribió en el vuelo desde Inglaterra. Lo hicieron frío, abriendo el concierto, y el álbum final contó con una actuación, destacada por los metales de la orquesta en un modo español, escalas en las cuerdas y la poderosa batería de B.J. Wilson.
Imagen de la edición en CD de 2009
El concierto fue grabado el 18 de noviembre de 1971 en el en el Northern Alberta Jubilee Auditorium de Edmonton, con una audiencia de 3000 personas, la orquesta sinfónica Edmonton formada por 52 músicos dirigida por Lawrence Leonard y el coro Da Camera formado por 24 cantantes. Se instaló un equipo que permitió efectos cuadrafónicos en la sala y actuaron como ingenieros de sonido Wally Heider, Ray Thompson, Tom Scott, Ken Caillat y Biff Dawes. La banda contó con la incorporación del bajista Alan Cartwright ya que Chris Copping no podía tocar a la vez los teclados y el bajo.
La grabación del concierto daría lugar a la publicación de un álbum en 1972.
Imagen del libreto de la edición en CD de 2009
La idea era llevar el rock progresivo de Procol Harum a un nivel más elevado. Ya hemos comentado en este blog otros ejemplos de grupos de rock progresivo que han hecho uso de orquestas para elevar el grado del rock progresivo. El inconveniente es la dificultad de hacer una gira con una orquesta, que ha llevado a la ruina a algunas bandas y finalmente se opta por la utilización de teclados electrónicos (sintetizadores) o semielectrónicos como el melotrón que son capaces de simular los instrumentos de una orquesta como también hemos comentado en otros artículos. Os cito algunos de los ejemplos que hemos tratado en este blog:
Frank Zappa en su álbum debut con The Mothers, Freak Out! en 1966 contó con una orquesta que en los créditos constaba como Mothers Auxiliary: 1966: Ponte como loco. En siguientes álbumes ha hecho uso de músicos adicionales.
The Moody Blues en su álbum debut Days of Future Passed en 1967 usaron la orquesta Festival de Londres: 1967: Pasaron los días del futuro. Han seguido usando orquestas e incluyo han actuado con ellas.
Deep Purple en 1969 en su etapa progresiva grabó el álbum Concerto For Group And Orchestra en vivo con la Royal Philharmonic Orchestra dirigida por Malcolm Arnold: 1969: Concierto para grupo y orquesta. La experiencia no fue muy satisfactoria, lo que los llevó a virar al heavy metal.
The Nice en 1970 grabaron el álbum Five Bridges en vivo con orquesta: 1970: Cinco puentes. Sería el último en contar con Keith Emerson, el cual también seguiría usando orquestas en su carrera.
Cuando el álbum fue lanzado en abril de 1972, llegó al número 5 en los Estados Unidos, al número 48 en el Reino Unido y al número 7 en Canadá.
Pantallazo de la lista británica. Permaneció una semana en lista.
Es el álbum más vendido de la banda, certificado Oro por la RIAA.
Disco de oro
Se extrajo como sencillo del álbum, el tema "Conquistador", el cual, se convirtió en un éxito popular tanto en el pop como en la radio progresiva en los Estados Unidos y alcanzó el top 20 delBillboard Hot 100 llegando al puesto16. Fue su tercer éxito Top 40 en el Billboard Hot 100 (después de "A Whiter Shade of Pale" y "Homburg" de 1967). Fue top 10 en varios otros países, por lo que puede considerarse una de las canciones más populares y famosas de la banda.
Portada del sencillo publicado en Reino Unido
En el Reino Unido alcanzó la posición 22 permaneció durante 7 semanas.
Pantallazo de la lista británica. Permaneció siete semanas.
En una revisión retrospectiva, Bruce Eder de AllMusic escribió: "Irónicamente, el éxito del LP también dejó la imagen de Procol Harum ligeramente torcida, con la presencia de la orquesta y el coro y la selección de canciones, de la parte más ambiciosa del repertorio de la banda, todas combinadas para presentar al grupo como un grupo de rock progresivo más de lo que realmente eran. "Conquistador" fue la canción más accesible del álbum, y nada más aquí la iguala por su pura emoción, pero el resto, especialmente "Whaling Stories" y "A Salty Dog" y la multiparte "In Held 'Twas I", fueron abiertos por el vasto lienzo proporcionado por la orquesta, y el grupo no se desvaneció en su propia actuación; Wilson, Ball, Brooker y compañía tocaron duro y pesado donde las canciones lo requerían.".
Procol Harum promocionó el álbum con una gira en 1972. Adjunto una noticia del NME anunciándola:
El 29-30 de mayo de 1992 Procol Harumvolvió a actuar con la Edmonton Symphony Orchestra.
Las letras de todas las canciones fueron escritas por Keith Reid; la música compuesta por Gary Brooker, excepto "In Held 'Twas in I", coescrita por Matthew Fisher.
Foto del concierto. Fuente: libreto de edición en CD de 2009
Créditos
Chris Copping – órgano
B.J. Wilson – batería
Gary Brooker –piano y voz
Keith Reid –textos
Alan Cartwright - bajo
Dave Ball - guitarra
Imagen de la edición en CD de 2009
Reediciones
Una versión en vivo de "Luskus Delph" (Brooker, Reid) del álbum Broken Barricades también se incluye en las recientes reediciones de CD (originalmente había sido el lado B del sencillo "Conquistador", CHS 2003).
