1978: Pregunta: ¿Es que no somos hombres? Respuesta: ¡Somo Devo!

Contenido de esta entrada:

Introducción

Historia

El álbum Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!

Introducción

Este artículo lo dedicamos a  Devo y su primer álbum Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!, publicado en 1978.

Devo

Devo es una banda estadounidense de rock formada en 1973 en las ciudades de Kent y Akron, en el estado de Ohio. Su formación clásica constaba de dos parejas de hermanos, los Mothersbaugh (Mark y Bob) y los Casale (Gerald y Bob), además de Alan Myers. La banda obtuvo el puesto N° 14 en el escalafón Billboard en 1980 con el sencillo "Whip It" y ha mantenido un seguimiento de culto durante toda su existencia.

Su estilo ha pasado del proto-punk al industrial, y del new wave y el post-punk al synth pop, pero son recordados especialmente por su música new wave de finales de los 70 y principios de los 80, que, junto con la de otros músicos como Talking Heads, XTC, Oingo Boingo y The B-52's, preconizaron el rock de los 80.

La música y escenarios teatrales de los espectáculos de Devo mezclan temas kitsch de ciencia ficción y humor surrealista sin expresión, satirizando con sus críticas a la sociedad. Sus canciones pop, a menudo discordantes, cuentan con firmas de instrumentación y arreglos sintéticos inusuales que han demostrado ser influyentes en la música popular posterior, particularmente dentro del new wave, y también para los artistas de rock alternativo e industrial. Devo fue también un pionero del video musical, creando muchos clips memorables para el formato de disco láser, como lo muestra la gran difusión que tuvo el video de "Whip It" en los primeros días de MTV.

Devo - Whip It (Official Music Video) | Warner Vault - YouTube

Historia

El nombre Devo viene del concepto de "de-evolución", que plantea que en lugar de seguir evolucionando, la humanidad había comenzado a retroceder, como lo demuestra la disfunción y la mentalidad de rebaño de la sociedad americana. A fines de los años 60, esta idea fue desarrollada como un chiste por los estudiantes de arte de la Universidad Estatal de Kent, Gerald Casale y Bob Lewis, quienes crearon un número de obras de arte satíricas en la línea de la de-evolución. En esta época, Casale tocaba en la banda local 15-60-75 (The Numbers Band). Ambos conocieron a Mark Mothersbaugh alrededor de 1970, un talentoso tecladista que había tocado en la banda Flossy Bobbitt. Mothersbaugh trajo un aspecto más humorístico a la banda, presentándoles material como el panfleto "Jocko Homo Heavenbound", el cual incluye una ilustración de un diablo alado con palabra "D-EVOLUTION", lo que posteriormente inspiraría la canción "Jocko Homo". El "chiste" sobre la de-evolución pasó a ser tomado en serio tras la masacre de la Universidad Estatal de Kent en el 4 de mayo de 1970. Este suceso sería citado en reiteradas ocasiones como un acicate en la formación de Devo. A lo largo de su carrera, serían considerados como una "banda de chiste" por la prensa musical.

Portada del single Mongoloid /Jocko Homo

La primera formación de Devo fue "Sextet Devo", el cual actuó en el festival de artes de la Universidad Estatal de Kent de 1973. Incluía a Casale, Lewis y Mothersbaugh, además de Bob Casale, hermano de Gerald, en la guitarra, y sus amigos Rod Reisman y Fred Weber en batería y vocales respectivamente. Esta actuación fue filmada y una parte fue incluida en el video The Complete Truth About De-Evolution. Esta formación solamente tocó una vez. Devo volvió a tocar en el Student Governance Center (incluido prominentemente en la película) en el Creative Arts Festival de 1974 con una formación en la que se encontraban los hermanos Casale, Bob Lewis, Mark Mothersbaugh y Jim Mothersbaugh en la batería.

Devo - The Complete Truth About De-Evolution - Part 1 - YouTube

Devo - The Complete Truth About De-Evolution - Part 2

La banda siguió tocando, generalmente como un cuarteto, pero con una formación fluida que incluía a los hermanos de Mark, Bob Mothersbaugh y Jim Mothersbaugh. Bob tocaba guitarra eléctrica, y Jim tocaba percusión con un set de batería electrónica hecho en casa. Sus primeros dos videos, "Secret Agent Man" y "Jocko Homo" incluidos en The Truth About De-Evolution, fueron filmados en Akron y en Cuyahoga Falls (Ohio), donde vivía la mayoría de sus miembros. Esta formación de Devo duró hasta 1976 cuando Jim abandonó la banda. Bob Lewis a veces tocaría la guitarra durante este periodo. En concierto, Devo tocaría frecuentemente bajo el disfraz de personajes teatrales, como Booji Boy y Chinaman. Los conciertos en vivo de este período eran confrontacionales, y seguirían así hasta 1977. Una grabación de una primera actuación de Devo de 1975, con la formación de cuarteto, aparece en DEVO Live: The Mongoloid Years, que finaliza cuando los promotores desconectan el equipamiento de Devo.

DEVO - Live - The Mongoloid Years (Full Album) 1992

Tras la salida de Jim Mothersbaugh, Bob Mothersbaugh encontró a un nuevo baterista, Alan Myers, que tocaba en una batería convencional. Casale volvió a incorporar a su hermano Bob Casale y la formación de Devo seguiría así por casi diez años.

Devo adquirió algo de fama en 1976, cuando el cortometraje The Truth About De-Evolution, dirigido por Chuck Statler, ganó un premio en el Festival de Cine de Ann Arbor. Esto atrajo la atención de David Bowie, quien empezó a trabajar para lograr que la banda tuviera un contrato con Warner Music Group. En 1977, Neil Young le pidió a Devo participar en la creación de su película Human Highway. Lanzada en 1982, la película presentó a la banda como "Basureros nucleares". Se les pidió a los integrantes que escribieran sus propias partes y Mark Mothersbaugh compuso y grabó gran parte de la banda sonora, su primera de varias.

HUMAN HIGHWAY: DIRECTOR'S CUT - Trailer - YouTube

En marzo de 1977, Devo lanzó su primer sencillo, "Mongoloid" junto a "Jocko Homo", la cara B que vino de la banda sonora de The Truth About De-Evolution, en su sello independiente Booji Boy Records. 

DEVO - Mongoloid

Después de esto vino una versión de los Rolling Stones, "(I Can't Get No) Satisfaction".

Devo - [I Can't Get No] Satisfaction (Video) - YouTube

En 1978, el EP B Stiff fue lanzado por el sello independiente británico Stiff, el cual incluía el sencillo "Be Stiff" más dos lanzamientos anteriores de Booji Boy. 

DEVO - Be Stiff

Un EP formado solamente por demos titulado "Mechanical Man", aparentemente una grabación pirata bajo el rumor de que había sido negada por la banda, también fue lanzado ese mismo año.

Enlace al EP completo: Devo - Mechanical Man EP (Vinyl Rip)

El álbum Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!

Grabación 

En 1977, David Bowie e Iggy Pop recibieron una cinta con demos de Devo de parte de la esposa de Michael Aylward, guitarrista de Tin Huey. Tanto Pop como Bowie, junto a Brian Eno y Robert Fripp, mostraron interés en producir el primer disco de la banda. En octubre de ese año, Patrick Gleeson invitó a Devo a grabar “Come Back Jonee” y “Shrivel-Up” en su estudio Different Fur en San Francisco. Un mes después, el grupo volvió a Nueva York y fue presentado por Bowie antes de un concierto en Max’s Kansas City, donde anunció al público su intención de producir el debut de Devo en Tokio durante el invierno. 

David Bowie en 1978

Finalmente, Eno fue elegido para producir el álbum en el estudio de Conny Plank cerca de Colonia tras una serie de compromisos que impidieron a Bowie realizar la grabación. La banda fue trasladada a Alemania en febrero de 1978. Bowie estaba ocupado rodando Just a Gigolo en ese momento, pero ayudaba a Eno los fines de semana. Como Devo aún no había firmado con ninguna discográfica, Eno pagó los vuelos y el coste del estudio de la banda, confiado en que serían fichados; a cambio, pedía una parte de cualquier acuerdo posterior. Las grabaciones realizadas en el estudio Different Fur de "Come Back Jonee" y "Shridel-Up" fueron sobregrabadas durante estas sesiones. 

Brian Eno en 1974

Gerald Casale no estuvo presente el primer día de grabación porque había perdido el vuelo. Con su bajista ausente, el resto del grupo pasó el día tocando con Eno, Bowie, Holger Czukay de Can y Dieter Moebius de Cluster y Harmonia. 

Las sesiones de grabación fueron una fuente de frustración para Eno y Devo. Eno encontró que la banda no estaba dispuesta a experimentar ni a desviarse del sonido de sus maquetas. Devo admitió más tarde que "fuimos abiertamente resistentes a las ideas de Eno. Él inventó partes de sintetizador y sonidos muy chulos para casi todas las partes del álbum, pero los usamos en tres o cuatro canciones." Tras los conflictos entre el grupo y Eno, Bowie fue llamado para remezclar el álbum.

Entre los descartes del álbum se incluía "Be Stiff", lanzado ese mismo año como sencillo fuera del álbum; "Social Fools", lanzado como cara B de "Come Back Jonee"; y "Penetration in the Centrefold", publicada como cara B de "The Day My Baby Gave Me a Surprize" del siguiente álbum Duty Now for the Future en 1979.

Gracias al apoyo de Bowie y Pop, Devo recibió ofertas para lanzar el álbum de Warner Bros., Island, Virgin y Bewlay Brothers. Virgin obtuvo los derechos para lanzar el álbum en el Reino Unido, mientras que Warner Bros.  para Norteamérica.

Portada

La portada fue ilustrada por Joe Heiner, basada en una imagen del golfista Chi-Chi Rodríguez que la banda había encontrado en una correa de golf. Según Casale, David Berman de Warner Bros. decidió que la imagen no podía usarse porque "era un aficionado al golf y sentía que nos estábamos burlando de Chi Chi." La banda ofreció contactar personalmente con Rodríguez, pero tenían limitaciones de tiempo debido a la próxima producción de su álbum. Rick Serini, el gerente del departamento de arte de la compañía, recomendó a un artista capaz de retocar y modificar el rostro de la imagen, y el cantante principal Mark Mothersbaugh ofreció una foto que había conseguido de un periódico local que transformaba los rostros de los presidentes estadounidenses John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon y Gerald Ford. Estas ideas se fusionaron con la imagen original de Rodríguez para crear la portada del álbum. 

Chi-chi Rodriguez

La banda sí obtuvo el permiso de Rodríguez para usar la fotografía original. Como las fundas de los álbumes "transformadas" estaban en producción, Serini afirmó que a la banda le costaría 2.500 dólares detener la producción y restablecer la imagen originalmente prevista por la banda, lo que obligó a la banda a conservar la versión transformada. Casale dijo: "pudimos sacar algo que, por la interferencia corporativa y el malentendido del lado comercial de Warner Bros. Records, en realidad produjo sin querer algo mucho más Devo que la imagen original."  La ilustración original de la portada, con el rostro de Rodríguez intacto, apareció en la portada del single "Be Stiff".

Portada del sencillo Be Stiff

La versión europea tenía una portada completamente diferente, con imágenes tomadas del cortometraje de la banda The Truth About De-Evolution. La portada de la versión europea muestra a Mark Mothersbaugh con gafas de protección, pajarita y guantes de goma, y la contraportada muestra a Gerald Casale, Jim Mothersbaugh y Bob Mothersbaugh con gafas de sol bajo medias de nylon.

Portada del álbum en Europa

Lanzamiento

El álbum estaba originalmente previsto para la primavera de 1978, pero tuvo que retrasarse debido a disputas legales entre Warner y Virgin. Fue lanzado por Warner en Estados Unidos el 28 de agosto de 1978 y por Virgin en el Reino Unido el 1 de septiembre de 1978. 

Contraportada de la edición europea

En Estados Unidos, alcanzó el puesto número 78 en las listas de Billboard y, en el Reino Unido, entró en las listas el 16 de septiembre de 1978, permaneciendo allí durante siete semanas, llegando al número 12. También tuvo éxito en Japón. El álbum alcanzó la categoría "plata" en el Reino Unido el 15 de enero de 1979 y "oro" en Estados Unidos el 27 de julio de 2001. 

Pantallazo de la lista británica

Acompañando el álbum se publicó el sencillo "Come Back Jonee".

Come Back Jonee (Official HD Music Video) - YouTube

Recepción

Tom Carson, escribiendo en Rolling Stone, afirmó que "No hay ni una pizca de sentimiento en ningún sitio, y el único compromiso es con la estética de distanciamiento del teatro", y opinó que "Devo carece de la mayor parte de la calidez de Eno y gran parte del talento de Bowie para el melodrama mecanizado. A pesar de todas sus idiosincrasias, la música aquí es completamente impersonal." 

Record World escribió que el single "Come Back Jonee" "utiliza al máximo el enfoque único y irónico de [Devo]" y elogió la producción de Eno. Robert Christgau de The Village Voice reaccionó con un elogio contenido, destacando el "rock and roll pegadizo, cómico y entrecortado" de Devo y concluyendo: "En pequeñas dosis es lo mejor que puede haber música de novedad, y no hay un tema realmente malo en este álbum. Pero no lleva a ninguna parte." No obstante, fue votado como uno de los mejores álbumes del año en la encuesta de críticos Pazz & Jop de The Village Voice de 1978. En enero de 1980, Trouser Press también lo nombró uno de los mejores álbumes de 1978. [43]

En una reseña retrospectiva, Steve Huey de AllMusic la calificó como "posiblemente el conjunto más sólido de material de Devo" y "una piedra de toque fundamental en el desarrollo de la new wave estadounidense."

Este álbum apareció número 477 en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.

Funda del álbum de la edición americana

Lista de canciones

Lado A 

1. "Uncontrollable Urge" (Mark Mothersbaugh) 3:09

2. "(I Can't Get No) Satisfaction" (Mick Jagger, Keith Richards) 2:40

3. "Praying Hands" (Gerald Casale, M. Mothersbaugh) 2:47

4. "Space Junk" (G. Casale, Bob Mothersbaugh) 2:14

5. "Mongoloid" (G. Casale) 3:44

6. "Jocko Homo" (M. Mothersbaugh) 3:40

Lado B 

1. "Too Much Paranoias" (M. Mothersbaugh) 1:57

2. "Gut Feeling" / "(Slap Your Mammy)" (M. Mothersbaugh, B. Mothersbaugh / G. Casale) 4:54

3. "Come Back Jonee" (G. Casale, M. Mothersbaugh) 3:47

4. "Sloppy (I Saw My Baby Gettin')" (M. Mothersbaugh, B. Mothersbaugh, G. Casale, Gary Jackett) 2:40

5. "Shrivel-Up" (G. Casale, M. Mothersbaugh, B. Mothersbaugh) 3:05

Enlace a la lista de reproducción del álbum: Q: Are We Not Men? A: We Are Devo / Devo Live

Funda del álbum de la edición europea

Créditos

• Mark Mothersbaugh – voz, teclados, guitarra
• Gerald Casale – voz, bajo, teclados
• Bob Mothersbaugh – guitarra solista, voz
• Bob Casale – guitarra rítmica, teclados, voz
• Alan Myers – batería

Funda del álbum de la edición europea

Reediciones

Fue publicado por primera vez en CD en 1988 con Warner.

En 2008 se publicó remasterizado en Japón y en 2009 en Estados Unidos. Incluyó 11 bonus tracks de los temas grabados en vivo.

En 2009 se publicó en ficheros WAV para descarga. También se publicó en edición limitada en vinilo amarillo traslúcido.

En 2018 se publicó en disco de imagen en edición limitad en Estados Unidos.

En 2025 se publicó en vinilo de 180g en todo el mundo.

Opinión personal sobre el álbum

Este álbum fue un gran éxito porque aportó frescura al panorama musical. La producción de Brian Eno y David Bowie seguramente tuvo mucho que ver. El uso intensivo de teclados, algo novedoso en el pop, ayudó a impulsar lo que más tarde se conocería como synth pop del que se considerarían pioneros. La sátira que presentan me recuerda a lo que hacía Frank Zappa con The Mothers.

Letras 

1974: Distancia entre nosotros y Adrian Wagner

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Introducción

Historia

El álbum Distances Between Us

Portada del álbum Distances Between Us

Introducción

Este artículo lo dedicamos a Adrian Wagner y su álbum en solitario Distances Between Us publicado en 1974.

De izquierda a derecha: Fred Gardner, Adrian Wagner y Jeff Boult en el estudio de Adrian.

Adrian Wagner (nacido en 1952 en Kent, Inglaterra y fallecido en Gales el 28 de junio de 2018) es un músico, empresario e inventor británico. Es tataranieto del famoso compositor alemán del siglo XIX Richard Wagner.

Fue uno de los primeros expertos en sintetizadores del Reino Unido. Colaboró con el propio Robert Moog. Desarrolló junto al diseñador Chris Huggett el sintetizador WASP, el cual era un sintetizador monofónico de bajo coste que mantenía la afinación bastante bien gracias a usar osciladores controlados digitalmente en vez de por tensión y fue el primero en incorporar un teclado de membrana. Por solo £200 en su estreno en 1977, su precio era sustancialmente inferior a cualquier cosa de Moog, Oberheim o Roland. Wagner continuó produciendo dispositivos como el sintetizador de voz única Gnat, el secuenciador Spider, el teclado Caterpillar, el Wasp Deluxe y más.

Sintetizador WASP. Se distinguía por su color amarillo sobre fondo negro que le daba aspecto de "avispa"(wasp en inglés).

Escribió y publicó muchas obras musicales propias, Fue una figura clave e innovadora en el desarrollo de la música ambiental espacial: ondas cerebrales de sintetizador analógico se fusionan con brillantes orquestaciones electrónicas, experimentos audaces, vibraciones new age y texturas sonoras melodiosas con toques pop.

Ha compuesto música para cine y televisión. Colaboró con el Taller Radiofónico de la BBC e incluso compuso la sintonía del programa de televisión Trans World Sport. 

Transworld Sport (1991) Cabecera. Programas deportivo de Canal+

También colaboró con figuras musicales notorias como el cantante de rock progresivo Arthur Brown, así como Robert Calver y Steamhammer.

Tras dejar el mundo de la fabricación de sintetizadores, Wagner se mudó a Gales y continuó publicando música en su sello Mediquest, persiguiendo otras pasiones como la fotografía y la pintura.

Historia

En 1973, Adrian Wagner fue invitado a colaborar en el álbum en solitario de Robert Calvert, "Captain Lockheed and the Starfighters". Allí coincidió con miembros de Hawkwind, Brian Eno y Arthur Brown. Junto a Brown, compuso las dos partes del tema The Song of the Gremlin, y también participó en el álbum tocando los teclados.

Robert Calver

Quizás fue entonces cuando Wagner decidió iniciar su carrera en solitario y Robert Calver lo apoyó colaborando en su primer álbum, titulado Distances Between Us. Calver recitó un poema suyo, "Messengers Of Morpheus", en la suite que da nombre al disco. También escribió la letra y cantó en el tema Steppenwolf. Sobre este último, Calver comentó: "quería una canción sobre la vida en las ciudades y en ese momento estaba releyendo Steppenwolf de Hesse. Me pareció que había un mito muy fuerte sobre la vida urbana y eso me dio la idea principal".

Portada de la edición alemana original de la novela Steppenwolf de Hermann Hesse

Posteriormente Calvert incorporó el tema Steppenwolf al álbum de Hawkind, Astounding Sounds, Amazing Music publicado en 1976.

Portada del álbum Astounding Sounds, Amazing Music

El álbum Distances Between Us

Grabación 

El álbum fue grabado en 8 pistas en Bulcamp House, Suffolk, con los estudios móviles de Riverside y mezclado en Riverside Studios en Londres. El álbum sería producido por él mismo y por Gerald Beckwith.

El contenido es principalmente música instrumental con todo tipo de teclados tocados por Wagner. Solo contó con el apoyo del percusionista Nick Hodgson y de las voces de Pauline Roberts y Robert Calvert. En el tema Amazon Woman cuenta con:

• Mel Collins / saxofones
• Morris Pert / percusión 
• Bob Weston / guitarra 

La cara uno está ocupada por una suite compuesta de tres movimientos:

• "Distances Between Us"
• "lying - waiting - dreaming - thinking..."
• "Born from the womb into a sea of life..."

Es un rock cósmico que recuerda a Hawkwind y no solo por la participación de Calvert.

Lanzamiento

El álbum fue lanzado tan solo en el Reino Unido en 1974 con Atlantic. 

La portada fue de Seabrook Graves Aslett. La parte a color fue una fotografía de Val Silverman y la de blanco y negro de Rosie Coole.

Recepción

El álbum pasó inadvertido por la falta de promoción, y Wagner se quejó de que Atlantic no hiciera nada al respecto. En ese entonces, el sello Virgin comenzaba a dar sus primeros pasos, incorporando música electrónica proveniente de Alemania, como la de Tangerine Dream. En cambio, Atlantic no prestó atención a la música de Wagner.

Poco a poco Wagner se hizo con seguidores de culto sobre todo en Canadá. Los coleccionistas buscaban completar su colección de álbumes de Wagner, pero las discográficas no se han molestado en su reedición.

Lista de canciones

Lado A 

A Distances Between Us    18:10

Lado B 

B1 Solstice 4:11

B2 Mourning Glory    3:23

B3 Steppenwolf    3:47

B4 Music Of The Spheres 6:11

B5 Epilogue 0:41

Enlace al álbum completo: Adrian Wagner - Distances Between Us (1974) Full Album

Adrian Wagner [with Robert Calvert] – Distances Between Us

Contraportada del álbum

Créditos

• Adrian Wagner / Sintetizadores [Series III Moog, ARP 2600, VCS 111], secuenciador, mellotron, órganos eléctricos [Hammond C3, órgano Farfisa], clavinet, piano de cola, voces

Con

• Nick Hodgson / percusión
• Mel Collins / saxofones en "Amazon Woman"
• Morris Pert / percusión en "Amazon Woman"
• Bob Weston / guitarra en "Amazon Woman"

Reediciones

Fue reeditado en CD en 1990 en el Reino Unido con Music Suite. La suite de la primera cara aparece dividida en cinco cortes.

Opinión personal sobre el álbum

La influencia de su amigo Robert Calvert en este álbum lo acerca al estilo que Hawkwind hacía por aquellos años. Destaca especialmente la suite que ocupa la cara uno, un claro ejemplo de ello. La música se basa principalmente en teclados electrónicos que generan un efecto cósmico, acercándose también al rock cósmico electrónico proveniente de Alemania, como el de Klaus Schulze. La falta de promoción y reediciones ha hecho que esta joya musical pasara desapercibida.